в зеркало. Сейчас, впервые за последние годы, она показалась себе красивой.

***

На подходе к дому Вася ушла в свои мысли и не заметила, что в столовой горел свет.

– Ты где была? – сердито сказала сидящая за столом мама, когда Вася открыла внутреннюю дверь. Та растерянно заморгала, стягивая с головы шапку.

– В «Макси» была, с подружкой гуляла, – удивлённо ответила она, потом язвительно добавила: – И тебе добрый вечер, мам.

– Почему мне не написала? – Мама выглядела расстроенной. – Я пришла, а тебя нет!

– Я не думала, что ты так рано придёшь, – виновато сказала Вася. – Думала, успею до тебя, приготовлю поесть.

– Я уже приготовила. – Мама покачала головой. – Не уходи, ничего не написав. А вдруг с тобой что-то случится, а я не узнаю?!

– Не волнуйся, мам. – Вася, раздевшись, подошла и чмокнула маму в щеку, заставляя её улыбнуться. – Я уже взрослая девочка.

Уйдя к себе в комнату, Вася хотела достать из рюкзачка новый свитер и срезать с него этикетки. Может, что-то почитать, или написать Диме…

Но в комнате стоял сильный запах чего-то протухшего. Глаза Васи заслезились, и она, тщательно прикрыв дверь в зал, шепотом обратилась к пустоте:

– Виктор, чего ты хочешь? Зачем ко мне ходишь?

Комната безмолвствовала. Источник запаха, казалось, стоял прямо перед Васей. Стоял и молчал.

– Виктор, – уже строже сказала она. Словно разговаривала с капризным ребёнком. – Из-за тебя здесь трудно дышать! Если ты хочешь со мной поговорить, ты всегда можешь это сделать. Только хватит торчать у меня дома!

Запах стал сильнее, но Вася не отстранилась, чувствуя, что источник запаха приблизился к ней почти вплотную. Она старалась твердо смотреть вперед, не показывая слабость.

– Виктор, уходи, – прошептала она.

В тишине комнаты раздалось громкое детское хихиканье.

А затем чей-то мокрый язык резко мазнул по её щеке.

Вскрикнув, Вася отшатнулась, прижала ладонь к склизкому, вонючему следу. Он, казалось, въедался в кожу лица! Зашипев от боли, она метнулась в ванну, радуясь, что мама как раз вышла на вечерний перекур и не услышала её крика.

Вася долго плескала водой в лицо и терла щеку мылом, прежде чем смогла избавить от мерзкого следа. Взглянув в зеркало, она скорчила недовольную рожицу: щека покраснела не то от трения, не то от слюны Виктора.

Назад она возвращалась, бурля от негодования.

«Ах ты мелкий поганец! Я тебе покажу!»

Но в комнате было тихо и пахло старыми обоями.

Глава 7. Ты моя

Вася едва дождалась субботнего дня, в свободное время нервно перемывая в доме все полы и выгребая из-за мебели пыль, которая сыпалась из-за отходящих от стен обоев. Пока мама работала, Вася успела разобрать все коробки и расставить вещи по многочисленным шкафам и шифоньерам, оставшимся после бабушки.

Один из шкафов, самый узкий, вместе с мамой удалось передвинуть в комнату Васи, и она расположила в нём любимые книги и безделушки. Подумав, достала из альбома фотографию, где они с Димой сидят в обнимку на диване и смеются, ещё совсем маленькие, им тогда не было и десяти. Среди пока ещё не выброшенных бабушкиных вещей нашлись две старые рамки, в одну из них Вася поместила эту фотографию, а в другую – фотографию мамы в молодости, такой счастливой. Задолго до Васиного папы. И до Игоря…

Теперь обе рамки стояли в шкафу за стеклянными дверцами, и Вася часто улыбалась, когда натыкалась на них взглядом.

«Я ведь не была с вами по-настоящему все эти три года. Я притворялась, что я рядом, а на самом деле пряталась от всех, чтобы никто не понял, что я сумасшедшая. Чтобы вам не было больно. Но теперь я вернулась. Мама, Дима… я вас больше не оставлю!»

К моменту, когда нужно было выезжать, Вася была уже наготове – накрашенная, причёсанная, в новом свитере, и сжимала в руках смартфон, на котором отслеживала, где едет её такси. Как Вася не отнекивалась в их последнюю встречу, Сергей всё же привязал к приложению свою карточку, чтобы племяннице не нужно было самой платить за дорогу.

Его забота была так непривычна!

«Жаль, мама не дала ему прогнать Игоря. Тогда всё было бы иначе! Мы могли бы жить у дяди. Он сразу бы мне объяснил про Грёзы. Помог бы, когда умирала бабушка… Кстати, – Вася задумалась, – он же живёт совсем рядом с Тулой! Почему тогда не приходил к бабушке в её последние дни? Мама же столько раз звонила ему…»

Наконец перед домом остановилась желтая машина, и смартфон выдал навязчивую мелодию, требуя подтвердить, что Вася уже выходит. Она заторопилась, накидывая пуховик и проговаривая про себя все те вопросы, что хотела задать сегодня Сергею.

В последний момент притормозила, кое-что вспомнив, и торопливо набрала сообщение:

«Мам, я поехала к дяде. Вечером вернусь. Целую!»

И смайлик-цветочек.

***

Суббота выдалась тёплой, снег таял, а на деревьях в надежде на весну распевались птицы. По дороге Вася смотрела в окно, не зная, о чём говорить с таксистом, и думала обо всём подряд, радуясь, что больше не нужно больно щипать себя всякий раз, когда мысли возвращаются к безликим людям.

Ворота дядиного дома были гостеприимно распахнуты, из них как раз выезжало другое такси. Вася заинтересованно привстала на сидении, пытаясь увидеть, кто уже приехал на встречу, но тот, кем бы он ни был, уже скрылся за дверями.

Дядя не вышел встречать её, но в доме у самого порога растянулся Персик. Когда Вася проскользнула в дверь, пёс-Грёза приподнял безглазую седую голову и несколько раз гулко стукнул по паркету толстым хвостом.

– Привет, Персик… – сказала Вася, осторожно через него перешагивая. Пёс тихо фыркнул и вновь тяжело опустил на пол голову, дожидаясь остальных гостей.

На чугунной вешалке алело короткое пальто, и Вася обрадовалась: так это Соню привезло то такси!

«Будет, с кем поболтать, пока остальные соберутся. Хотя она странная, конечно… С ней ведь что-то не так», – вдруг подумала Вася и сама удивилась этой мысли, ведь Соня ей нравилась. Почему она показалась вдруг странной?..

Погрузившись в размышления, Вася зашла в гостиную, где они сидели в тот раз, и тут же напряглась, сначала учуяв, а потом и заметив Виктора. Он лежал на том же зеленом диване, привычно закинув ноги на его спинку, и что-то тихо напевал себе под нос, водя руками в воздухе над собой. Услышав шаги Васи, мальчишка замолчал и повернул голову.

Она решила не откладывать разговор на потом.