– Вы что, втроем не можете доловить остатки черниговского войска? – сердито бросила Варвара полоцкому князю. – Сколько их там осталось-то?

– Осталось их там еще немало, по моим оценкам – до двух полков.

– Не больше одного… – попытался вставить слово Полкан, но Рогволд так на него посмотрел, что боярин тут же смешался и замолчал.

– До двух полков, – продолжил князь после продолжительной паузы, – и все прячутся по лесам. Пока не до них, крупные города мы держим. Я могу бросить туда войско, но тогда мне придется оставить Киев беззащитным. Мне кажется это рискованным, Сигизмунд в любой момент может взять Смоленск.

– Смоленск пока держится, – неуверенно заметила Варвара.

– Да, и это неожиданно. Что бы мы ни думали про Даниила Галицкого, но его действия всегда были разумны, даже те, которые мы не понимали. Пожаловать заезжему главарю варяжской ватаги титул князя… даже мне это казалось безумством. А вот поди ты, уже сколько времени держатся против всего королевского войска!

– Стены в Смоленске крепкие.

– Сигизмунд города брать умеет, раз не взял, значит, не только в стенах дело. И все же я считаю, что нам надо быть готовыми к худшему: королевское войско возьмет Смоленск, и тогда дорога в Тридевятое царство окажется открытой, других крепостей у него на пути просто нет. Дорога до Киева будет легкой прогулкой.

– Пусть только сунется сюда, и мы его разобьем, – пообещала Варвара, – его войско не настолько сильно.

– Всенепременно разобьем, – шутливым тоном согласился Рогволд, – или он нас. Тут как бог решит. У нас людей побольше, а у короля – конницы. А ведь есть еще замечательный богатырь, носящий славное имя Илья. Как он себя чувствует, а, боярин?

– Муромец нападает не только на нас, но и на Сигизмунда. У него около пяти тысяч копий, и все воины – конные.

– Около шести тысяч копий, – ласково поправил хозяина тайного двора князь, демонстрируя хорошую осведомленность. – Тоже проблема. Вот как с ним быть? Наше войско просто не может его догнать, он не вступает в бой, нанося удары там, где хочет сам.

– Мы же знаем, что это войско рода Добрыничей, – подал голос обычно молчащий Ярополк, – можно же взять заложников, потребовать сдачи.

– Нельзя так поступать, – покачала головой Варвара, – пожар междоусобицы нужно тушить, а ты предлагаешь туда сухого хворосту подкинуть.

– И что нам со всем этим делать? На востоке продолжают сопротивляться черниговцы, берендеи не собираются сдаваться, на западе Сигизмунд с Муромцем. И все бы ничего, если бы не степняки. То, что они сотворили с островом Буяном, лично меня пугает очень сильно.

– Вчера кочевники взяли Херсонес, – доложил боярин Полкан. – Всех, кто оставался в городе, предали мечу. Старика-архипастыря вытащили из храма и привязали к лошади. Так и протащили по улицам до порта, где и скинули в воду…

– Ужас!.. – не выдержала Аленушка.

Девочка всегда присутствовала на всех собраниях, но говорила мало, в основном слушаясь бабушку. Тем не менее без нее никогда и ничего не решали. Девочка присутствовала даже на малых советах, когда Рогволд и Варвара собирались с молодой княгиней втроем. Вчетвером, если считать Колывана. Трофима и других стражников на малые советы никогда не пускали, самые важные вопросы решали там. Трофим понимал, что девчушку обучают, и в глубине души смеялся над планами когда-нибудь сделать из Аленки настоящего правителя. Глупцы не понимали, что живет девочка последние дни, пусть даже не надеются, что он промахнется или что-то сделает не так.

– Это действительно ужас, – согласился боярин Полкан, – даже я, уж на что, казалось бы, человек привычный, даже зачерствевший – и то у меня мурашки шли по коже, когда я читал донесения о том, что делали степняки с населением Буяна…

– Избавь нас от подробностей, – отмахнулась Варвара, – если мы не закончим в ближайшее время междоусобицу и не отобьемся от Сигизмунда, все это будет уже у нас, и очень скоро.

– Главная проблема – Сигизмунд, – палец полоцкого князя уткнулся в обозначение Смоленска на карте, – вот тут сейчас решается все. И судьба всего нашего государства зависит от какой-то банды варягов. Если Белое королевство возьмет Смоленск, Сигизмунд захочет большего. Надо попробовать договориться.

– Тогда он себе возьмет Галицко-Волынское княжество, – а этого нельзя допускать. Это же чуть ли не четверть государства, – опешил Ярополк.

– Это если нам повезет, – угрюмо парировал Рогволд, – но на это я бы не рассчитывал.

– Кто-то тут слишком легко разбрасывается государственными землями, – заметила Варвара, – не стоит забывать, что у нас еще вполне боеспособное галицкое войско и претендент на княжение имеется.

– Лютополк-то? – Князь отмахнулся, как от назойливой мухи, от такого смешного предложения. – У него никакой поддержки в княжестве. Посадить на трон его можно только на копьях и мечах Тридевятого царства. Вот только у Сигизмунда тоже копья и мечи имеются. И хорошая система крепостей. Нет, этот кусок уже потерян, советую смириться с этой мыслью. Даже если вообразить невозможное и представить, что под Смоленском королевская армия будет разбита в пух и прах, он сможет отойти к галицко-волынским крепостям и, укрепившись там, удерживать наши осады год-другой. Надо объяснять, что случится за этот год?

– Надо!.. – тихо пискнула Аленушка, но тут же сжалась под тяжелым взглядом бабушки.

Полоцкий князь хотел что-то сказать, даже улыбнулся сам себе, видно придумав хорошую шутку, но спустя мгновение стал предельно серьезен и не кривляясь ответил:

– Степняки остров Буян разорили, до нашего царства им один переход остался. Зимой не пойдут, им обогрев нужен, а коням – корм. По весне ждем вторжения, и не легкого набега, а настоящей беды. Если враг сожжет только половину нашего государства, я буду радоваться и считать, что легко отделались. Понимаешь, милая?

Девочка чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом князя, который разговаривал с ней совсем как с взрослой. Юная княгиня бросила быстрый взгляд на бабушку, и та кивнула, соглашаясь со словами полоцкого князя.

– Понимаю, – ответила Аленушка.

– Хорошо, – снова серьезно кивнул князь, – поэтому к войне надо подготовиться как можно лучше. И если со степняками мы ничего не можем сделать, то нам необходимо закончить междоусобицу, и очень бы хотелось замириться с Белым королевством.

– Но ведь войска Белого королевства напали на нас, как можно с ними мириться?

– Сжав зубы так крепко, что трещать будут. Собрать в кулак всю свою обиду и гордость и спрятать их поглубже. Улыбнуться врагу и заключить договор. Позорный и несправедливый. Земли можно будет вернуть, надо, чтобы было кому возвращать. Так что учись, милая, тебе еще не раз такое проделывать придется. Сидеть на троне вовсе не так приятно, как может показаться. Из этой горькой чаши тебе хлебнуть еще придется вдосталь.