Что приятно удивило, дверь поддалась. Выйдя из комнаты, я оказалась в длинном коридоре, вдоль которого с одной стороны проходила стена, а с другой было заграждение, так, находясь на втором этаже, можно было смотреть вниз на первый. Немного осмотревшись, я заметила деревянную лестницу на противоположной от меня стороне. Рассудив, что на первом этаже можно скорее кого-нибудь найти я поспешила вниз.

Всё в этом доме было удивительно. Никаких деревянных стен, всё было из белого камня. На стенах, в золочёных рамах, висели портреты людей в необычной одежде, пейзажи с такими видами, что я готова была рассматривать их дни напролёт. Спустившись вниз, я так и охнула. Все стулья и маленькие табуретки были обиты мягкой тканью. Огромные шкафы уставлены книгами. Окна в рост взрослого человека были завешаны прозрачной, словно невесомая дымка, тканью. Захотелось подойти и потрогать её, правда ли это была ткань, и какая она на ощупь? Уже подойдя к окну и протянув руку, замерла. Кто-то учтиво кашлянул за моей спиной:

— Измажешь, сама стирать будешь, — сказал низкий мужской голос.

Невольно вздрогнув, я резко обернулась, да так и застыла с открытым ртом. В нескольких метрах от меня стоял мужчина с рыжими волосами до плеч, гладко выбритым лицом. Зелёный костюм точно облегал фигуру, делая его плечи ещё более широкими на фоне узкой талии. На вид человеку было лет сорок, но точно сказать я не могла, ведь то создание, что стояло напротив меня, 'человеком' назвать можно было лишь условно. То был гном. Бритый, дорого одетый гном! На полголовы ниже меня!

— Чего вылупилась? — гном недовольно фыркнул и подошел ко мне.

Что — то замычав я попятилась к окну.

— Немая? — сочувственно вздохнул мужчина.

— Нет, — густо краснея, сказала я.

— Жаль …, - лукаво сощурив нежно голубые глаза, ответил гном и протянул мне руку. — Элфиральд дэр Альвэ.

— Марами Арелли, — буркнула я, неловко пожимая широкую ладонь гнома.

— Интересное имя для человека, — как-то растерянно сказал Элфиральд, но тут же открыто мне улыбнулся и вновь заговорил. — Я уж думал, ты с братом в спячку впала. Это же надо, два дня проспать?!

— Два дня, — эхом повторила я, — А Ким где?

— О, твой брат ещё спит, но думаю, будить его не следует, из магического сна нужно выходить самому.

'Магический сон', память услужливо подкинула моё последние воспоминание с Орэном в главной роли, и нас с братом, в роли послушных овец. На душе стало как-то нехорошо. Для чего нужно было усыплять? И где мы сейчас? Если первый вопрос лучше было задать конкретно учителю, то на второй, наверное, мог ответить гном.

— Где я?

— Эдэльвайс, предместье столицы королевства Ирэми, — просто сказал он, — потомственный особняк семьи Канэри, если быть более точным.

— Эдэльвайс?! — теряя голос, взвизгнула я.

Гном утвердительно качнул головой и вновь улыбнулся.

— Не может быть, — немного придя в себя, изрекла я.

— Почему? — искренне удивился Элфиральд.

— Потому что, уважаемый Элфиральд, от нашей пограничной деревни до Каргена два дня пути, а уж до Эдэльвайса недели две, никак не меньше!

— Часто ездила? — иронично изрёк, рыжий гном.

Вновь краснея, я отрицательно качнула головой.

— Да не волнуйся так, Орэн скоро вернётся, всё объяснит. А пока давай пообедаем?

Есть и правда хотелось, если верить гному, то проспала я два дня, а во сне, как известно, не едят. Я коротко кивнула.

— Ну, вот и отлично, следуй за мной. Кстати можешь называть меня Элфи, не люблю длинных имён.

— А меня все Марой зовут, — как-то растеряно, пробормотала я.

— Как скажешь Эм, — задорно подмигнув, Элфи повернулся ко мне спиной и быстро зашагал к выходу из комнаты.

'Эм', ну надо же! Не любит он длинных имён. Четыре буквы сложно выговорить.

Столовая оказалась огромной залой, декорированной в тёмно-синих тонах. Посередине находился большой круглый стол с белоснежной скатертью, накрытый на двух персон. Сев на предложенный стул, я с грустью заметила, что в этом голубом платье буквально сливаюсь с мебелью. Элфи проследил за моим взглядом и понимающе хмыкнул.

— Если Орэн решил обучить вас двоих магии, то, думаю, мне придётся заняться более необходимыми дисциплинами. Например, такими как: развитие вкуса, умение правильно одеваться и вести себя в обществе.

— Это вообще не моё платье, — обиженно буркнула я.

— Платье отличное, но вот носить его ты не умеешь, потому и похожа на обивку стула, — не обращая внимания на мой тон, сказал гном.

Я решила не отвечать на открытую грубость, всё-таки не дома, и просто потянулась к накрытой серебристой крышкой супнице и тут же получила по рукам.

— За что? — обиженно засопела я.

— За то, — содержательно ответил гном.

Помолчав ещё какое-то время, он начал разговор первым.

— Межрасовая а, Эм, это не то место, где можно вести себя так, как вы с братом привыкли. Простые люди там не обучаются, равно как и нелюди. Сейчас вы ещё дети и у нас есть время подготовить вас к поступлению. Поэтому, я прошу тебя Эм, раз уж вы решили туда поступить, то постарайся научиться вести себя так, чтобы ни один из студентов в будущем не заподозрил в тебе деревенщину. Сама потом спасибо скажешь.

Никогда в жизни я не чувствовала себя столь унизительно. 'Деревенщина', не думала я, что когда-нибудь устыжусь своего происхождения. Предательские слёзы уже начали пощипывать глаза, когда большая мужская ладонь легла мне на плечо.

— Ну, девочка, спрячь слёзы, всё не так страшно, как кажется. Даже приятно, — Элфи тепло улыбнулся, и я невольно почувствовала, что у меня появился новый друг. Столь противоречивы были мои ощущения. С одной стороны, гном оскорбил меня, а с другой, где-то в глубине души, я поняла, что действительно однажды скажу ему огромное спасибо.

Обед проходил под содержательные комментарии гнома, о том, как следует есть, пить, сидеть, резать мясо. Какой вилкой можно есть салат, какой рыбу, которую мне кстати, есть нельзя, а какой мясо. Куда смотреть, когда жуешь, как открывать рот, и как держать его закрытым, пока еда не проглочена. Новость о том, что у нас дома была всего одна вилка и та хранимая, как сувенир, шокировала рыжего демона этикета. Он как-то плотоядно облизнулся и сказал, что ближайшие лет пять он обеспечен интересной работёнкой. Одним словом по окончании сего действа, больше напоминающего не обед, а пытку, я поняла, что снова хочу спать. Но не тут-то было, заставив меня промокнуть губы салфеткой из белоснежной ткани, гном как-то нехорошо уставился на мои руки.

— Милая, а мыло у вас дома тоже считается сувенирной продукцией?

— Что? — не поняла я. Мыло варили дома, каждый сам для своей семьи, но им стирали одежду, ну и брали с собой в баню. Так как процесс его приготовления был весьма трудоёмким, то разбрасываться этим продуктом было не принято.