Политические игры в верхах в основном закончились в 1967 году, когда Брежнев окончательно избавился от трех сильных и самостоятельных фигур. В мае он снял Семичастного с должности председателя КГБ, в июне убрал Егорычева с поста первого секретаря Московского горкома КПСС, а в сентябре Шелепин лишился поста секретаря ЦК.

7 марта 1967 г. дочь Сталина Светлана Аллилуева, находившаяся в Индии, попросила политического убежища в американском посольстве в Дели. Эта ситуация вызвала сильное раздражение политического руководства. Но сам Брежнев решил воспользоваться этим в своих интересах. Немного выждав, в мае 1967 г., он предложил снять Семичастного с должности председателя КГБ, причем в вину ему, помимо прочего, поставили побег Аллилуевой. Момент был выбран точно – покровитель и союзник Семичастного Шелепин как раз лежал в кремлевской больнице, ожидая срочной операции. Семичастный отправился на Украину первым заместителем председателя Совета министров (эту должность добавили специально для него), а председателем КГБ неожиданно для многих стал секретарь ЦК Ю. В. Андропов. Андропов не принадлежал к брежневской команде, не был особенно близок с Генеральным секретарем, и тем не менее Брежнев выбрал именно его. Тут стоит упомянуть, что Андропов был советским послом в Будапеште в 1956 году и навсегда запомнил повешенных на фонарях венгерских коммунистов и офицеров органов безопасности. Отсюда его жесткая политика в отношении любой оппозиции как внутри СССР, так и в социалистическом лагере в целом. Впрочем, без присмотра осторожный Брежнев его не оставлял – первым заместителем Андропова был назначен давний соратник Брежнева по Молдавии С. К. Цвигун, а в октябре 1970 г. еще одним его заместителем стал другой доверенный человек Леонида Ильича, муж его двоюродной сестры Г. К. Цинев.

Вскоре подставился еще один влиятельный союзник Шелепина, Егорычев. На пленуме ЦК он выступил с резкой критикой оборонной политики. Таким образом он вторгся в сферу, которую курировал сам Генеральный секретарь и его ближайший соратник Д. Ф. Устинов. Брежнев расценил его критику как попытку контратаки со стороны «группы Шелепина», хотя сам Егорычев впоследствии настаивал, что выступал исключительно по собственной инициативе. Как бы то ни было, высказывания Егорычева были тут же резко раскритикованы, и он подал заявление об отставке. Вместо него первым секретарем горкома КПСС был избран В. В. Гришин, до этого работавший председателем ВЦСПС. И тут открылась возможность для новой «рокировочки».

Новым председателем ВЦСПС неожиданно для всех стал секретарь ЦК А. Н. Шелепин. Правда, до следующего, сентябрьского пленума он все еще формально сохранял свой пост секретаря ЦК, но его политическая карьера завершилась. Так как никаких особых претензий к Шелепину (в отличие от Семичастного и Егорычева) не было, а его перемещение объяснялось исключительно «производственной необходимостью», он остался членом Политбюро. Оставалось подождать подходящего случая, чтобы окончательно убрать его из высших партийных органов. Такой случай представился через несколько лет.

В 1975 г. Шелепин ездил в Англию во главе профсоюзной делегации. Его как бывшего председателя КГБ встретили обструкциями и демонстрациями протеста (кстати, советский посол это предвидел и предупреждал руководство). В результате неудачной поездки Шелепин был выведен из состава Политбюро и отправлен на ничтожную должность заместителя председателя Комитета по профессионально-техническому образованию.

Больше соперников в политическом руководстве у Брежнева не было.

В 1965–1970 гг. предпринимались достаточно серьезные попытки экономических реформ. Главной их целью было поднять эффективность производства, в частности, используя механизм личной материальной заинтересованности работника. Вообще термин «застой» мало подходит к первым годам правления брежневского Политбюро.

Необходимость реформирования экономики осознавалась высшим руководством СССР. Обсуждение будущих реформ, причем достаточно основательное, шло еще с 1962 года. Но практическая реализация предложенных реформ началась только после смещения Хрущёва.

Начали с сельского хозяйства. На мартовском (1965 г.) пленуме ЦК КПСС с большим докладом «О неотложных мерах по дальнейшему развитию сельского хозяйства в СССР» выступил Брежнев. Он фактически констатировал провал сельскохозяйственной политики Хрущёва.

Статистика свидетельствовала о глубоком кризисе сельскохозяйственного производства. Брежнев назвал три основные причины, которые, по его мнению, предопределили отставание этого сектора экономики:

– волюнтаристские методы управления селом, игнорирование экономического стимулирования;

– неподкрепленность экономическими мерами, и в частности ценовой политикой, огромных задач, которые ставились перед сельским хозяйством;

– низкий уровень культуры земледелия, отсутствие государственной политики повышения плодородия почв.

Пленум постановил: снизить план закупки зерна с 4 до 3 млрд 400 млн пудов и определить этот план как неизменный до 1970 г. Одновременно предполагалось поднять закупочные цены на сельскохозяйственную продукцию. Вводилось экономическое стимулирование роста сельскохозяйственного производства: за поставленный сверх плана хлеб устанавливались надбавки до 50 %. Выросли инвестиции в сельское хозяйство.

Была введена гарантированная зарплата для колхозников. Были сняты многие ограничения на развитие личных подсобных хозяйств колхозников, рабочих и служащих. Позднее, на майском 1966 г. пленуме ЦК КПСС, была принята амбициозная программа мелиорации. Все эти меры были, как сейчас принято говорить, шагом в правильном направлении, хотя и не дали того эффекта, на который рассчитывали их инициаторы.

Накануне принятия нового пятилетнего плана развернулась оживленная дискуссия о путях развития советской экономики. Предлагалось, в частности, составлять план не сверху, а снизу, от предприятия, которое должно дать свои предложения к плану.

На сентябрьском (1965 г.) пленуме ЦК КПСС с докладом «Об улучшении управления промышленностью, совершенствовании планирования и усилении экономического стимулирования промышленных предприятий» выступил председатель Совета министров СССР А. Н. Косыгин. В докладе содержались призывы к пересмотру системы управления, отказу от совнархозов и восстановлению отраслевого принципа управления. Косыгин уточнял: не восстановление досовнархозовской системы министерств, а сочетание централизации руководства с расширением оперативно-хозяйственной самостоятельности предприятий. Главным показателем для промышленных предприятий должен был стать объем реализованной продукции. При этом предлагаемая реформа ни в коей мере не означала отказа от централизованного планирования.

Вскоре были приняты законы об изменении органов управления и созданы 29 общесоюзных и союзно-республиканских министерств. Произошло возвращение от территориального к отраслевому принципу управления.

Семья Брежневых в санатории «Пушкино». Крым 1960-е гг.