В течение лета – осени 1964 г. «заговорщики» (Брежнев в том числе) старательно обрабатывали членов ЦК. Уроки знаменитого пленума 1957 года были ими хорошо усвоены.

Сохранились описания телефонного разговора Брежнева с Хрущёвым, отдыхавшим в Пицунде. Все было готово, члены ЦК в подавляющем большинстве поддерживали «заговорщиков», оставалось вызвать Хрущёва на пленум – якобы по вопросам сельского хозяйства. Конечно, говорить с ним должен был именно Брежнев как второй секретарь ЦК. Но он долго отказывался, сопротивлялся, к телефону его тащили чуть ли не силой, во время разговора он заикался и по всему было видно, что он просто боится. Тем не менее Хрущёв, поколебавшись, все же согласился приехать.

13 октября состоялось заседание Президиума ЦК КПСС, на котором после достаточно жесткой критики Хрущёва (в его защиту выступил только старый соратник А. И. Микоян), первый секретарь, попытавшийся было спорить, но не получивший поддержки, согласился подать в отставку. На следующий день пленум ЦК КПСС единодушно освободил его от обязанностей первого секретаря и председателя Совета министров. В точном соответствии с предложениями «доклада Полянского» было принято решение о недопустимости в дальнейшем совмещения этих постов. Вел пленум Брежнев, основным (и единственным) докладчиком был Суслов, обсуждения доклада не было. Первым секретарем ЦК был опять-таки единодушно избран Л. И. Брежнев. Резкий, но достаточно объективный «доклад Полянского» так и остался на бумаге. Суслов говорил в основном о личности Хрущёва, сведя к минимуму оценку кризисных явлений в развитии страны и не касаясь внешней политики.

Как вспоминал К. Т. Мазуров, в 1964 г. кандидат в члены Президиума ЦК и заместитель председателя Совета министров СССР, «когда освободили от должности Хрущёва, не видели замены. Встал вопрос – кто? Вторым секретарем был Брежнев. Доступный, вальяжный, с людьми умел пообщаться, не взрывался никогда. И биография. Всю войну прошел, до войны был секретарем обкома партии. Казалось, подходящий человек».

Срочно созванный Президиум Верховного Совета СССР избрал председателем Совета министров А. Н. Косыгина. А. И. Микоян сохранил пост председателя Президиума Верховного Совета СССР.

В стране смещение Хрущёва было встречено с нескрываемым одобрением. Тут же пошла гулять частушка:

Более того, по наблюдениям КГБ, в следующем, 1965 г. в среднем в 2 раза сократилось число «антисоветских выступлений» – листовок, оскорбительных надписей. Правда, избрание Брежнева не вызвало особо положительной реакции – внешне он выглядел намного симпатичнее простоватого Хрущёва, но о его политических и деловых качествах широкой публике известно было крайне мало.

Кстати, по личному распоряжению Брежнева Хрущёву оставили и московскую квартиру, и государственную дачу, и обслугу, и охрану, и приличную по тогдашним меркам персональную пенсию (500 рублей). Это в партийных кругах показалось неплохим началом деятельности нового первого секретаря.

Дэн Сяопин, Н. Чаушеску, Л. И. Брежнев. Будапешт, июль 1965 г.

Многим в партийной и государственной верхушке представлялось (и это даже особо не скрывали ни тогда, ни потом), что правление Брежнева будет лишь кратковременным эпизодом. На самом же деле в октябре 1964 г. началась исторически достаточно длительная брежневская эпоха.

«Разные принципы можно положить в основу периодизации советской истории. Но не будет ошибочным сказать, что в условиях столь централизованного и пока еще авторитарного государства, как Советский Союз, каждая устойчивая администрация и партийное руководство создают свою эпоху… Речь идет в данном случае о действительно разных фазах развития общества, которые отличаются друг от друга не только личными качествами и именем советского лидера и его ближайшего окружения, но и различными социально-экономическими структурами, методами хозяйственного и политического руководства, общественным благосостоянием, характером и особенностями правящей элиты, международным положением страны, приоритетами во внешней и внутренней политике, техническим оснащением и ролью вооруженных сил и военно-стратегическими концепциями, значением тех или иных общественно-политических институтов, господствующими настроениями и мировоззрениями, общей культурой, стилем поведения, даже внешним видом и привычками рядовых граждан и руководителей, характером искусства, архитектуры, литературы и многими другими ценностями и проявлениями общественной, государственной и культурной жизни», – писал историк Р. А. Медведев.

Через месяц после свержения Хрущёва состоялся новый пленум ЦК, на котором были отменены наиболее одиозные реформы Хрущёва, в частности, разделение партийных организаций на промышленные и сельские. Но одновременно на ноябрьском пленуме были приняты и первые кадровые решения.

Из кандидатов в члены Президиума ЦК перевели тех, кто сыграл ключевую роль в свержении Хрущёва – Шелеста и Шелепина. Секретарь ЦК П. Н. Демичев стал кандидатом в члены Президиума. Председателя КГБ Семичастного и еще несколько человек перевели из кандидатов в члены ЦК. Зато никак не продвинулся по службе один из самых активных организаторов смещения Хрущёва Н. Г. Игнатов, который до самой смерти (он умер в 1966 г.) не мог простить этого Брежневу.

Были и отставки, впрочем, не очень значимые. Был снят с должности секретарь ЦК по сельскому хозяйству В. И. Поляков, ставленник Хрущёва, который до своего неожиданного назначения на столь высокую должность был редактором газеты «Сельская жизнь». В журналистику он и вернулся. Потеряли посты в Москве еще несколько партийных работников рангом помельче. В Казахстане Брежнев поставил на должность первого секретаря ЦК своего давнего друга еще со времен целины Д. А. Кунаева. Но в целом серьезной перетряски кадров не происходило, и партаппарат вздохнул с облегчением.

Брежневский стиль руководства всех устраивал. Члены Президиума ЦК теперь получили возможность свободно выражать свое мнение, их никто не прерывал и не ограничивал. Более того, считалось, что каждый должен высказываться по всем вопросам повестки дня. Сам Брежнев обычно подводил итоги, при этом нередко просто поддерживал мнение большинства. Многим понравилось и то, что Брежнев требовал писать в средствах массовой информации о коллективном партийном руководстве, не выделяя особо фигуру первого секретаря.

В общем, он проявлял себя как лояльный руководитель, но не как сильный и харизматичный лидер, и тем самым как бы подтверждал сложившееся у многих его потенциальных соперников мнение о том, что новый первый является всего лишь компромиссной, проходной фигурой.

Однако Брежнев слишком давно работал в партаппарате и многому научился. Не дожидаясь, пока его скрытые недоброжелатели начнут готовить его смещение, он предпринял несколько шагов, которые вроде бы не были слишком радикальными, но изменили ситуацию в его пользу.