– В ГУИНе, – отрезала дама и захлопнула окошко. Свидание окончено.

Кравцов, сгорбатившись, сидел за рулем и уныло смолил сигарету. На Максимова глянул безучастно, как на случайного прохожего, раздавил сигарету, запустил двигатель.

– Обрели информацию, Константин Андреевич?

– Выше крыши, Николай Витальевич, – приукрасил Максимов. – В тринадцатой квартире прописана дама, которая, судя по всему, к вашему приключению отношения не имеет.

Кравцов задвигал лицевыми мышцами. Максимов опять поразился, каким же горьким ядом может пропитать мужчину женщина! Что в этом деле определяющее – сила женщины или слабость мужчины? Он сам периодически сталкивался с дамами, с которыми приятно было провести время, и не только за обеденным столом, которые генерировали в организме сладкую дрожь и взывали к немедленным свершениям. Он часто влюблялся, терял голову, но никогда это доброе дело не доводило до столь глубокой депрессии. И ладно кто бы другой на это сподобился. Но серьезный, неглупый, образованный мужчина, женатый на самой красивой женщине региона!.. Кстати, насчет красивой женщины. Давно бы пора уже с ней познакомиться.

– Не печальтесь, Николай Витальевич, – вежливо улыбнулся Максимов. – Через месяц вы обо всем забудете.

– Я уже завтра обо всем забуду, – покосился на него Кравцов.

– Ах, конечно, – вспомнил Максимов. – У вас же смерть по плану. Извините, забыл. Какая дикая фантазия, Николай Витальевич! Взрослый человек! Неужели свежий морозец не выбивает дурь из головы? Послушайте, не пора ли перестать чудить, мнительный вы наш?

– Да ну вас в баню, – зарумянился Кравцов, выводя к трамвайной линии безумно дорогую машину. – Как я буду вам расписывать, что творится у меня на душе? Не писатель, знаете ли. Константин Андреевич, мне сегодня обязательно нужно на работу. В 16:00 важная встреча, от которой зависит благополучие фирмы. Так что больше я вам не помощник. Куда вас довезти?

– Домой довезите, – оживился Максимов. – Чувствую, что пришло время принять душ и переодеться. Прилип я что-то к своей одежде.

От похмелья осталась болезненная тяжесть. Подволакивая ноги, он вошел в подъезд. Покопался в почтовом ящике. Приглашения приобрести муку и сахар по сходным ценам переложил соседям, забрал бумажку с угрозой отключить телефон, если не будет погашена задолженность за межгород (опять Маринка-сорока натрещала), потащился на свой этаж.

Ребенок в доме отсутствовал. Зато стояла елка, которую они нарядили неделю назад. Он сунул голову под кран, терпел, пока голова не превратилась в половинку снежной бабы. Затем забрался в ванну, открыл душ. Скрупулезно брился, с умилением отмечая, что рабочий день в разгаре. Оделся, вытер лужу. Надушился стойким парфюмом. Завершив процедуры, устроился в комнате с чашечкой кофе. Мирно отхлебывал, отрешенно наблюдая, как на елке переливаются и подмигивают гирлянды. Снял гитару со стены, побренчал в тоскливом ля-миноре. Когда минутная стрелка настенных часов коснулась цифры шесть, а часовая зависла между тремя и четырьмя, Максимов спохватился. Информацию надо вытягивать, а не ждать, пока сама придет. У Кравцова через полчаса ответственная встреча. Он придвинул к себе телефон, перевернул страничку в голове и набрал номер.

– Вас слушают, – произнес приятный женский голос. И не просто так приятный, а волнующе приятный! «Оргазм гарантирован», – убежден в таких случаях всезнающий Вернер.

– Прошу прощения, – сказал Максимов. – Я говорю с Альбиной Дмитриевной Кравцовой?

– Именно так, – согласилась женщина. – А я с кем говорю?

«С автоответчиком», – чуть не ляпнул Максимов, но все же решил пока воздержаться от шуточек.

– А вы говорите с неким Максимовым Константином, – представился сыщик. – Директор частного сыскного бюро «Профиль». Добрый день, Альбина Дмитриевна.

– Надеюсь, ничего ужасного? – насторожилась дама.

– Надеюсь, обойдется, – улыбнулся Максимов, – и конец истории будет жизнерадостным. Но позвольте вопрос, Альбина Дмитриевна? Ваш муж не сообщал вам о визите в наше агентство?

Женщина растерялась:

– Не припомню. Вроде нет…

– А пришлось бы в любом случае, – Максимов перешел на серьезный тон. – В вашем доме завтра состоится званая вечеринка?

– Да… Но я не понимаю…

– Многие не понимают, Альбина Дмитриевна. Но тем не менее. Ваш муж обратился в агентство с просьбой взять под контроль ситуацию в доме на время проведения праздника. Если не верите, позвоните ему.

– Оригинально, – усмехнулась женщина. – Под сенью дружеских штыков… А имеющейся охраны ему мало?

– Видимо, да. О причинах, побудивших вашего мужа сделать такой шаг, вам лучше поговорить с ним. Не возражаете, если я приеду и осмотрюсь?

– А это так необходимо?

– Нет. Но нам завтра будет легче работать, а вам – отдыхать. Решайте, Альбина Дмитриевна. Если уж вам совсем не хочется никого видеть…

– Да ради бога, отчего же, – возразила женщина. – Приезжайте, буду ждать. Не так уж часто приходится общаться с мужчинами, у которых приятный голос.

Он собрался разразиться ответным комплиментом, но женщина уже повесила трубку. А может, швырнула без жалости.

Максимов сидел, продолжая прижимать к уху нагретый пластик, и пытался сориентироваться в ощущениях. Беспокойство исходило не изнутри. Оно витало в воздухе, проникая из трубки, нагружая очевидными миазмами душную квартиру.

Отчего ему не по себе? Он рассеянно слушал зуммер и смотрел на чашку с липкими остатками кофе, забытую на подоконнике. Ему казалось, она превращается в волшебный фонарь – заискрила, замерцала с издевкой, стала превращаться в тонкостенный шар, которому самое место на елке.

«Кофейку бы перед боем?» – подумал он, сбрасывая оцепенение.

Дом на улице Державина являлся настоящим произведением искусства. Картинка с выставки. Прямолинейность контуров органично дополнялась внезапными углами и выступами, затейливой вязью на портиках, оригинальными выпуклыми лоджиями. Огромные окна, отделанные модным пластиком, «скромная» колоннада на фасаде. Из любопытства Максимов пересчитал этажи – семь штук. Плюс пентхаус и «дозорная» башенка вместо восьмого. Приятно обитать в таких домах. Не то что в наших – типовых да сереньких.

Сияющая хромом автовыставка на подъездной дорожке. Первые этажи за бешеную аренду отданы всевозможным офисам и лавочкам. «Адвокатская контора», «Ломбард. Ссуды под залог», «Консультации юриста», «Грузоперевозки», «Колдун с квалификацией». Размышляя о роли и значении колдунов и прочих аферистов в деле построения капитализма, Максимов степенно поднялся на третий этаж и позвонил в дверь, похожую на ворота.

Открывшую дверь женщину облегало синее платье. По платью ползла золотистая змейка. Под ложечкой у сыщика голодно заурчало. Не попал ли он в переплет? Теперь понятно, что, говоря о «самой красивой женщине в регионе», Кравцов почти не приукрашивал. У женщины был прямой нос под высоким чистым лбом, ясные темно-серые глаза, пушистые волосы до плеч. В лице присутствовало что-то неуловимо азиатское, может быть, скулы чересчур выступали, разрез глаз не вполне соотносился со славянским, туманно намекая, что в лохматом прошлом родню Альбины Дмитриевны потоптали кочевые племена.