— О, Леди, не стоит драматизировать, — туфлю попытались отнять, но я плавно отскочила, уходя с прямой линии атаки.

— Иди сюда, — начал злиться мужчина.

— Еще раз спрашиваю, кто вы? — туфля явно не имела воздействия, — или следующая ваша попытка схватить меня за руку, окажется последней для вашей руки.

— Тварь, — рыкнул он, и попытался схватить.

— По хорошему предупреждала, — поднырнув под конечность, схватила снизу за запястье, и ударила в локтевой сустав, как учили.

— Убью, — по поляне раздался вопль и хруст сломанных костей.

— Рексар, остановись, — грозный крик, и лже-Принц замирает.

— Тоже самозванец, — туфли в радиусе доступности не обнаружилось.

— Простите меня, великодушно, — теперь похоже был Принц, — я не собирался вас пугать, Леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это не я?

— Кольцо, — четко проговорила я, смотря на двух одинаковых мужчин.

— Прошу, — и перстень перед глазами запылал родовой печатью.

— Ваше Высочество, — медленно присела в реверансе.

— Обуйтесь, — прикрыл он глаза, — еще простудитесь.

— Ах точно, — туфли быстро нашла и надела.

— Простите за моего двойника, — брюнет протянул мне руку, — теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку то сломали?

— Папа учил, — нахмурилась я, — что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.

— Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик, — оказывается про мою семью он тоже знает.

— Да, — буркнула я.

— Тогда предлагаю поужинать, — мне продемонстрировали столик на две персоны.

— Знаете что, Ваше Высочество? — внутри начал закипать гнев.

— Что, мое прекрасное создание? — ну все, это стало последней каплей.

— Идите вы к демонам в объятия, — и выдернув руку, развернулась.

— Вы куда? — на породистом лице читалось удивление.

— В спальню ужинать, — и уже направилась к дверям из цветника.

— Постойте, — он резко дернул за платок, — вау.

— Подберите челюсть, — нервы сдали окончательно, — в гробу и белых тапочках я видела такие свидания и Принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.

— Еще раз готов извиниться, — глаза Гекторса потемнели.

— А я не готова их принять, — и все же смогла распахнуть дверь.

— Тогда следующее свидание вновь ваше, — крикнули мне в спину.

— Идите лесом, — фыркнула, и удалилась в закат.

— Это мы еще посмотрим, — не понравился мне этот тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами, — точно посмотрим.

Вот такое веселое свидание я и пересказывала Сарге, притащившей по такому поводу вино, и теперь нагло ржущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи. Когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее, обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. А о несчастном Принце мы позабыли окончательно и бесповоротно. Наверное они там до самой ночи икали.

Утром я просыпалась долго и мучительно, хорошо хоть сегодня никуда не надо было, и до следующего испытания и отсева была почти полная неделя. Сарга заворочалась рядом. Похоже под вино и грустные истории мы вчера вырубились прямо так, в чем были. Она в форме горничной, я в одних труселях. Кто зашел бы, умер бы от разрыва сердца от такой картины перед глазами с утра пораньше.

Глаза я разлепляла с превеликой неохотой. Но тут краешек проснувшегося сознания зацепился за что-то белое и инородное в моей комнате. Толкнув спящую блондинку, я пару раз моргнула, но видение со столика никуда не исчезло, красиво плавая в бокале недопитого вина. Заворчав, служанка тоже приоткрыла покрасневший от вчерашнего загула глаз.

— Ты тоже это видишь? — хмуро вопросила ее.

— Что конкретно? — она явно пребывала не со мной.

— Конверт с письмом, — решила еще раз моргнуть для уверенности.

— Какой? — зевнула во весь рот моя собутыльница.

— От королевского распорядителя, — смогла ткнуть в бокал пальцем.

— Да ладно, — она наконец-то приподнялась, и тоже взглянула в том направлении.

— Можешь не моргать, видение не пропадает, — поняла ее заминку.

— Испытание только в следующие выходные, — сконфуженно проговорила девушка.

— Я знаю, — даты испытаний единственное, что я запомнила вчера.

— Тогда почему конверт плавает в моем бокале? — кажется не только я туго соображаю.

— Вот для установления этого факта, — простонала в подушку, — я и разбудила тебя.

— Надо читать, — и белый прямоугольник поплыл к нам по воздуху, — открывай.

Я сломала заковыристую печать с оттиском перстня королевского наследника первой очереди. Под ложечкой мгновенно засосало, и захотелось поступить с конвертом также, как и с приглашением на бал дебютанток. Сжечь от греха подальше, и сказать, что так и было. Но сейчас такой возможности у меня не было, пришлось вскрывать неожиданное послание. Выпавший лист меня не порадовал.

«Я с радостью сообщаю, что вам не придется целую неделю страдать в одиночестве, в ожидании томительной встречи с нашим всеми обожаемым Принцем Гекторсом. Сегодня вечером, вас, мои незаменимые птички, ожидает второе испытание. Вам придется продемонстрировать нам свои самые лучшие стороны. Надеюсь; каждая из вас получит незабываемое удовольствие от созерцания томящегося в ожидании вас незабудки Его Высочества.

Он так сильно переживает разлуку с вами, что мы решили подвинуть испытание, тем более особой подготовки оно не требует. И вам достаточно быть собой, чтобы безупречно с ним справиться. К сожалению, для двух из вас это станет последним днем при дворе холостого Принца.

Не забудьте, что будущая Королева должна четко знать куда и зачем она идет, демонстрируя это даже в простом движении шляпки. Подготовьтесь к чаепитию как следует.»

Вот теперь глаз дергался не только у меня, но и у Сарги, читающей этот бред через плечо. Подумав и почесав белобрысую макушку, она откинулась на постель и прикрыла глаза, погружаясь в мысленную связь. Пока она занималась стратегически важным действием, добывала информацию, я старалась не отвлекать ее на пустые разговоры. Все же не так просто держать мысленную связь на большие расстояния, и с несколькими объектами. Связывалась она с группой, в этом я уверена.

— Ну Жарж, — зло распахнула полыхающие гневом глаза.

— Что случилось? — я приготовилась слушать очередные недовольства.

— Он перенес испытание, уговорив Принца, — кулак врезался в подушку, — видите ли, не стоит так долго томить девушек, и тратить лишние деньги на содержание. Как я поняла, отбор с двух месяцев сократили до трех недель. Так что все испытания идут почти вплотную.