На полянке перед баром домработница Надя застилала столы бумажными скатертями. Хозяйка Ирэна разглядывала свежевыкрашенный шезлонг, который под взглядом матери переносил туда-сюда Константин. Повар Макс колдовал в зоне барбекю, чем был явно недоволен.

Владимир свернул на неприметную тропинку между домами, не желая мешать хозяевам своим присутствием. Он спугнул кошку, сидевшую на ступеньках, увидел крошечную грядку с заботливо подвязанными помидорами, споткнулся о шланг, который так и не был убран после полива, и, наконец, дошел до пляжа.

Пляж был крошечный, но чистенький. Ступени вели вниз, утопая в песке. Сбоку притулился навес с инвентарем для водных развлечений. Листок бумаги, прикрепленный к гвоздю, сообщал, что весь инвентарь – только для гостей комплекса, которых просили после использования вернуть все на место. Владимир осмотрел имущество – детские надувные круги, нарукавники, одна двухместная байдарка и одна одноместная, правда, без весел, детские совочки, ведерки, корзина с ракушками, наверняка собранными детьми, и небольшая стопка шезлонгов.

Владимир взял один, решив полежать спокойно. Перетащил его за выступ скалы, подальше от любопытных взглядов. Однако пляж все равно не предполагал уединения: с той самой террасы, которая сразу привлекла Владимира, открывался вид не только на море, но и на все, что происходило на пляже и за скалой. Так что гости, решившие выпить кофе в послеполуденный зной, могли наблюдать и за тем, что происходит в баре, и за теми, кто жарился на пляже. Прямо стратегическая точка для любителей быть посвященными в жизнь соседей.

Когда Владимир оказался за скалой, где уже не было песка, а лежали камни, он увидел мужчину, который сидел на раскладном стульчике и смотрел на море. Единственный пятачок, куда Владимир мог пристроить свой шезлонг, оказался занят.

– Простите. – Он потащил шезлонг назад.

– Там уже началось? – окликнул его мужчина.

– Еще нет. Готовятся, – ответил Владимир.

– Здесь хорошо. Я люблю это место, – сказал мужчина. – Идите, я подвинусь. Знаете, еще три года назад ступени сразу выходили в воду. Я так специально придумал. Чтобы сразу в воду. А теперь у нас пляж и песок. Я не люблю песок, люблю камни. Раньше лучше было и народу меньше. Вообще никого. Я выходил на лодке в море и фотографировал ступеньки, уходящие в воду. Очень красивые фотографии, я вам покажу.

Владимир с трудом установил свой шезлонг рядом со стульчиком мужчины и прилег.

– Меня зовут Дмитрий, – представился собеседник и протянул руку.

– Владимир, я гость здесь. Только сегодня приехал.

– Сегодня барбекю, – сказал Дмитрий.

– Я знаю, – буркнул Владимир, недоумевая, отчего всем далось это барбекю. – Пообедать я так и не смог. Спасибо, домработница бутерброд дала.

– Значит, вы уже познакомились с Максом? – расхохотался Дмитрий. – Тогда вам придется выдержать его салат из секретных ингредиентов. Со специальным соусом. Каждый сезон он увеличивает количество ингредиентов. Сколько на этот раз? Пятнадцать?

– Двадцать, – ответил Владимир. – Обещал специально для меня приготовить.

– Начинал он с пяти, – рассмеялся Дмитрий. – Не советую пробовать, если, конечно, вы не любите вареную брокколи и сырую цветную капусту.

– И не собирался, – улыбнулся Владимир, обнаружив единомышленника.

– А вы любите ходить под парусом? – спросил Дмитрий.

– На яхте?

– Ну, на маленькой яхте. Вон видите ту красавицу?

Владимир посмотрел туда, куда показывал новый знакомый. Недалеко от берега на якоре стояла крошечная лодка, которую при желании, конечно, можно было назвать и яхтой.

– Я ухожу в море часа на два. Это свобода. Понимаете? Полная свобода. Только море вокруг. Если хотите, пойдем вместе. Рыбы наловим.

– Я не рыбак, вообще-то. Не очень понимаю это увлечение, – признался Владимир.

Он подумал, что мог обидеть Дмитрия, а тот был ему симпатичен, как оказываются симпатичны люди, у которых находятся схожие интересы и вкусы.

– Это неважно. Тут главное море и тишина! – сказал Дмитрий. – Тогда завтра? Составите компанию?

– Хорошо. Я согласен. Только если вы не заставите меня копать червяков. А вы тоже здесь живете?

– Да. Вон ту пальму видите, которая посередине участка? Я посадил, когда мы решили сделать из этого места гостиницу. Сначала один дом был. Потом достроили. И помидоры мои – вы же наверняка по тропинке пробирались, значит, видели. Меня помидоры очень успокаивают. И яхта. Поливать я тоже люблю. Ирэна сердится, а мне нравится. Я так успокаиваюсь. А Ирэна начинает красить все, что видит. Если она взялась за кисти, лучше спасаться бегством. Плохой знак.

– Это я уже понял.

– Ладно, мне пора, приятно было познакомиться. И я жду вас завтра. Вы ведь наверняка приехали не один, и вам захочется сбежать.

– Уже сбежал. Завтра я собирался улететь, – признался Владимир в порыве откровенности.

– Улететь вы всегда успеете, – Дмитрий не обиделся. – Давайте поплаваем завтра, а там решите. Все, я пошел. Если я не появлюсь в ближайшие пять минут, Ирэна начнет красить столы. Макс будет кудахтать над своими специями, а у меня начнется приступ аллергии – я реагирую на запахи. Правда, забавно? Тут все время чем-то пахнет. То краской, то цветами, то секретными травами Макса. Вот так и живу… Приятно было познакомиться. Отдыхайте. Приходите, когда Макс пожарит первую порцию мяса, выпьет пива и отстанет от гостей со своим фирменным салатом. Вторая порция ему всегда лучше удается. Кстати, а почему вы выбрали этот отель? Если честно.

– Это не я выбирал, – ответил Владимир.

– Да, женщины умеют выбирать нам судьбу. Если бы не Ирэна, а бы тоже здесь не оказался.

Дмитрий собрал складной стульчик и пошел в сторону гостиницы.

Владимир решил поплавать. Вода показалась ему холодной. Некоторое время, скорее для галочки, чем для удовольствия, он побарахтался, пытаясь проплыть хотя бы два метра, борясь с волнами, и с облегчением вышел на берег. Соня наверняка уже его ждет и нервничает. Он услышал музыку из бара, а его подруга ни за что не стала бы пропускать первый вечер, первые знакомства и барбекю, о котором столько говорили. Да и он бы не отказался от куска жареного мяса, хоть первой порции, хоть второй. Даже под салат.

Назад Владимир пробирался той же тропинкой, по которой спустился к пляжу, мимо хозяйского дома. Спугнув в очередной раз кошку, споткнувшись о шланг для полива, он свернул не в те ворота и оказался на парковке, которую уже видел с балкона. Не самый лучший вид, кстати, хотя Соня говорила о виде на море. Ворота, кстати, ему понравились – дубовые, массивные, с ручками-кольцами, замками-собачками… На парковке стоял маленький мотоцикл-скутер, рассчитанный скорее на подростка. Малолитражка уехала. Сидевшая на мусорном баке кошка вытаскивала из пакета остатки еды, причем делала это очень умело и явно не в первый раз. Владимир сказал «кис-кис», поддавшись безусловному рефлексу, а потом, когда кошка подняла морду, крикнул «брысь». Но кошка смерила его оценивающим взглядом и продолжила добывать пропитание, ловко и даже грациозно цепляя лапой пакет. Владимир опять уставился на ворота, но уже с некоторой паникой. Выходя, он повернул кольцо, и щеколда захлопнулась с внутренней стороны. Он подергал кольцо несколько раз, но, видимо, ворота не открывались снаружи. Нужно было или кричать, чтобы привлечь внимание, или перелезать через сетку, которая отгораживала стоянку от футбольного поля и площадки с велосипедами. Владимир очень хотел курить – сигарета бы сейчас не помешала. Но он стоял в одних плавках, не считая полотенца, и даже замерз. Выкрикивать Соню ему показалось неуместным – он никогда не оказывался в подобных нелепых ситуациях, считая, что такое случается только с людьми, не способными здраво мыслить. Да и кричать бессмысленно, Соня наверняка уже сидит в баре и ждет свою рыбу. И вот он, привыкший к разумному, отрепетированному, отточенному и стандартному комфорту гостиниц, оказался практически голым на парковке в обществе помойной кошки.