не более пяти добровольцев для формирования лишь зачатка группы Сопротивления. Так была ли во Франции вообще какая-либо поддержка действий Британии? Смогут ли французы составить эффективные военизированные формирования, чтобы помочь британцам вести войну против фашизма, или они станут враждебно настроенными слугами Третьего рейха? Мог ли агент британцев продержаться во Франции достаточно долго, чтобы успеть передать важную информацию? У УСО просто не было ответов на эти вопросы.

Перспектива работы УСО в полевых условиях, конечно, внушала ужас. Так много людей отказывалось от службы, что УСО позже пришлось устроить «холодильник». Это был отдаленный загородный дом в дебрях Шотландии, где люди находились в принудительной изоляции до тех пор, пока знания, которые они почерпнули от УСО, не перестанут быть актуальными. По состоянию на июль 1941 года в Секции F обучалось всего десять человек, из которых Вирджиния была единственной женщиной. И единственным человеком с инвалидностью.

Тем не менее, в личном деле Вирджинии нет никакого упоминания о ее протезе. УСО, похоже, это совсем не беспокоило. Ее начальство уже знало, что она может водить машину по ее опыту работы в рядах французской скорой помощи. Когда ее спрашивали, может ли она ездить верхом на лошади, управлять морским судном, стрелять, карабкаться по горам, кататься на лыжах или велосипеде – ответ всегда был один: да, да, да, да, да, да. Правда, она призналась, что не может боксировать, и, что немаловажно для секретного агента, бегать[30]. Но главным для Вирджинии было то, что впервые с момента несчастного случая ее физические ограничения не были определяющим фактором. Она не собиралась сдаваться.

Тем не менее, к большому разочарованию Вирджинии, ее отъезд продолжал откладываться по разным причинам. Создавалось впечатление, что Государственный департамент (почти наверняка не зная об истинной цели ее поездки во Францию) намеренно удерживал ее даже сейчас, отказывая своему посольству в Лондоне в помощи в оформлении ее виз на том основании, что «мисс Холл не требуется никакой особой поддержки»[31]. Не желая продвигать ее в своих рядах, чиновники Госдепартамента, похоже, так же неодобрительно относились к ее попыткам построить карьеру где-либо еще. Возможно, ее имя было как-то отмечено в документах, поскольку ранее, перед подачей заявления о поступлении на дипломатическую службу, она просила об особом отношении.

Тем временем, в мае 1941 года УСО наконец-то успешно десантировало во Францию   двух агентов, оба были французского происхождения. Аристократ Пьер де Вомекур (или Лукас) был первым в УСО организатором сети, а Жорж Беге – его первым оператором беспроводной связи и, следовательно, его единственным каналом связи с Францией (жизненно важным для отправки разведданных и получения приказов). Оба в дальнейшем станут во всех отношениях выдающимися офицерами, но они вдвоем едва ли могли покрыть всю страну площадью 250 000 квадратных миль[32]. Присутствие Вирджинии было важнее, чем когда-либо, но теперь возникли проблемы с ее журналистским прикрытием. УСО использовали посредника, чтобы обратиться к Ральфу Ингерсоллу, владельцу американского журнала PM, с просьбой взять ее в качестве внештатного репортера. «Мы не просим от мисс Холл чего-то большего, чем держать глаза и уши открытыми»[33], – сказали Ингерсоллу. Он ответил отказом. УСО больше повезло с «чрезвычайно приятным человеком» Джорджем Бэкером, издателем «Нью-Йорк пост», который согласился устроить Вирджинию аккредитованным корреспондентом. Как радостно докладывал один оперативник УСО, Бэкер «очевидно знал» о «скрытых мотивах»[34], хотя и талантливо делал вид, что это не так.

Как всегда случалось с Вирджинией, были и другие препятствия. Кабинет Черчилля запретил женщинам любую военную службу на передовой. Правительственные юристы говорили, что женщины особенно уязвимы в случае попадания в плен, поскольку они не считаются комбатантами и, следовательно, не защищены международными законами о ведении войны. Внутри самого УСО также были широко распространены старомодные взгляды. На всех уровнях существовала «значительная враждебность»[35] к идее о женщине в какой-либо роли, кроме вспомогательной, вроде дешифровщицы, машинистки или курьера. Вирджиния к тому же была американкой: заслуживала ли она доверия? Стандартной политикой разведки была вербовка только британских граждан. Соединенные Штаты тогда, до событий Перл-Харбора, даже не находились в состоянии войны с Германией и были подозрительно дружелюбны в отношении режима Виши, который оказался глубоко враждебным по отношению к Британии. «Я поднимал этот вопрос на встрече с СД [главой УСО] и соответствующими Секциями, и я не считаю, что она подходит на роль агента разведки»[36], – заявил старший сотрудник службы безопасности через несколько дней после того, как Вирджиния поступила на службу. В какой-то момент казалось, что инвалидность – единственное, что не играет против нее.

В конце концов, сторонники Вирджинии одержали победу, убедив сомневающихся, что национальность новобранцев не имеет значения, если они верны антифашистскому делу и британским военным целям. УСО волей-неволей должно быть многонациональным; там не могло быть места национализму. И во времена, когда необходимость внедрить агентов во Францию   была столь острой, на тот факт, что одним из очень немногих вероятных кандидатов была женщина, следовало смотреть сквозь пальцы. Действительно, находясь в отчаянном положении, в УСО решили, что Управление «должно и будет готово работать с любым: мужчиной, женщиной или учреждением, будь то католики или масоны, троцкисты или либералы, синдикалисты или капиталисты, рационалисты или шовинисты, радикалы или консерваторы, сталинисты или анархисты, евреи или неевреи, если это поможет победить нацистов»[37].

Эта отчаянная срочность поспособствовала прорыву. В подлинном стиле УСО все старые методички были забыты. Миссию Вирджинии определили как «установление связей и разведывательная деятельность в Вишистской Франции». Несмотря на это, ей не было присвоено соответствующего заданию воинского звания, как это обычно происходило, – возможно, из-за инвалидности, которая помешала бы ей пройти предварительный медицинский осмотр. Это досадное упущение будет преследовать ее до конца войны, но пока просто «мисс Холл» было приказано «докладывать в целом об условиях работы» и помогать другим агентам, следующим за ней. Теперь наконец-то можно было начинать то, что в УСО называли «спецподготовкой».

Несмотря на широкий размах миссии, вводный инструктаж был довольно поверхностным и не имел ничего общего с обширной подготовкой, которую проходили новобранцы в дальнейшем. За несколько дней на тщательно охраняемой современной вилле, запрятанной в Нью-Форесте к северу от Борнмута, она изучила основы шифрования, методов ведения тайных операций и безопасности: как распространять пробританскую пропаганду; как использовать в полевых условиях только псевдонимы или кодовые имена; как «выглядеть нормально и обычно», делая «ненормальные и необычные вещи»[38]. За долгие дни обучения, которые начинались в шесть утра и заканчивались поздно вечером, она научилась замечать слежку (быть начеку) и уходить