Совершенно не обращая внимания на косые взгляды студентов и друзей, Мэл поднялся на этаж, где жила девушка, и только у двери вспомнил одну маленькую проблемку. Мэт торжественно не вручала ему ключ от своей комнаты, а искать по карманам у бесчувственной жертвы собственной мести как-то не радовало. Оставался один выход — отнести Матильду к себе, что Мэл и сделал.

Свернувшись клубочком, девушка тихо посапывала на кровати, а парень устроился в кресле, задумчиво созерцая сие непредсказуемое создание, с которым так неожиданно познакомился.

— Ужжасно себя чувствую, — простонала Мэт, открыв глаза, и с недоумением уставилась на сидящего Мэла. — А ты что тут делаешь?

— Собственно, живу, — усмехнулся он.

— А?.. — она обвела мутным взглядом комнату и поняла, что находится отнюдь не у себя. — И что тут делаю я?..

— Отсыпаешься после попойки, — Мэл с трудом сдерживал смех.

— Ооо!.. — Мэтти, сделав усилие, села на кровати, держась за больную голову. — Отвратительно…

Бросив взгляд за окно, она поняла, что уже наступил вечер.

— Я бы на твоём месте не делал сейчас резких движений, — предупредил парень. — Похмелье, знаешь ли, тяжёлая штука.

— Мне домой надо… — ведьмочка, стиснув зубы, поднялась, опасливо прислушиваясь к организму.

— Что тебе мешает остаться здесь? — Мэл изогнул бровь, наблюдая за ней.

Быстрый взгляд в его сторону — и Матильда поспешно покачала головой.

— Н-нет. Что обо мне подумает Лин и другие, если я не вернусь ночевать к себе?! — по большому счёту, Линара будет счастлива до седьмого неба, а остальные особы женского пола — страшно завидовать, но Мэт предпочла всё же не торопить события.

Ей ещё с трудом верилось, что зелье уже не управляет чувствами Мэла.

— А, ну да, конечно, репутация честной девушки и всё такое, — рассмеялся Мэл, встав с кресла.

Вообще-то, он хотел просто посмотреть, как она отреагирует на подобное предложение, только и всего. Парень был уверен, что Матильда откажется.

Пропустив слабые возражения девушки, Мэл обхватил её за талию и помог добраться до двери.

— Раз ты возложила на меня миссию по доставке тебя домой, то позволь уж выполнить её до конца, — ехидно произнёс он.

…Оказавшись наконец в собственной постели, Мэтти с облегчением забралась под одеяло, прошедший бурный день совершенно сбил её с толку и поверг в глубокие размышления, плавно перетёкшие в здоровый крепкий сон.

— Хвеля, ну объясни, почему, когда я прихожу с тобой в «Погребок», там всегда начинается драка?! — чуть не плача говорила Линара, пока они осторожно, по стеночке, пробирались к порталу.

— Зато смотри, как весело! — радостно сообщила наёмница, дёрнув блондинку в сторону от летящей тарелки.

Как обычно, парочка отправилась посидеть после обеда в таверне. Посетителей было не очень много, — примерно половина столиков занята. Хвеля, выступая в своём репертуаре, нахамила кому-то, чуть не получила кулаком в глаз, ну и понеслось. И теперь Линара с телохранительницей пытались без ущерба для здоровья добраться до выхода. Девушки не обратили внимания, на двух типов из угла зала, куда драка не докатилась, наблюдавших и обсуждавших Лин.

— Глянь, какая лапочка. Аппетитный кусочек.

— Сдурел, она же из этих, волшебников недоделанных! — испуганно отозвался второй.

— Ну и что, зато хорошенькая… Да чего ты дрейфишь, у меня тётка преподаёт в Школе, так она говорит, на первых курсах они ничего не могут ещё толком сделать! — отмахнулся молодой человек в богатой, но крикливой одежде. — Ратий, разве тебе не хочется закрутить романчик с такой милашкой?

— Да ты посмотри на неё, на лице написано аршинными буквами — аристократка! — фыркнул Ратий. — Эта фифа и за версту нас к себе не подпустит!

— А мы её уговорим, — его собеседник многозначительно ухмыльнулся, в глазах появился нехороший блеск, и он решительно поднялся. — Идём, она уже уходит.

Оба совершенно не принимали во внимание наличие Хвели, считая белобрысую подружкой Лин из Школы, а ножны с мечом на её боку — украшением. Двое парней благополучно пересекли зал — благо, драка уже приутихла, — и как только девушки зашли в портал, последовали за ними.

Поскольку Хвеля шла последней, она мельком заметила пару типов, нехорошо глядевших вслед блондинке и помимо этого, похоже, направлявшихся за ними. Несмотря на вечные пикировки и подставы, Хвеля всё же не забывала, что является телохранительницей, и вообще, Лин оказалась не такой уж плохой и занудой…

— Линна, кажется, к нам проявили нездоровый интерес, — сообщила Хвеля, когда они шли по коридорам Развалин.

— Ой, скорее к тебе, — фыркнула Лин. — Я думаю, многие желали бы «поблагодарить» за устроенное представление в «Погребке». Ты же людям поесть спокойно не дала!

— Линара, я серьёзно, — Хвеля остановилась, прислушиваясь к эху шагов за их спинами. — Два придурка в таверне как-то очень уж подозрительно смотрели на тебя.

— Да? — девчонка тоже остановилась, повернувшись к наёмнице. — А с чего ты взяла, что они представляют угрозу? — Лин кокетливо поправила золотистый локон и улыбнулась.

Насупившись, Хвеля положила ладонь на рукоятку меча — за всю историю их знакомства Линара видела впервые, чтобы наёмница хваталась за оружие, и улыбка угасла. Из-за поворота появились двое молодых людей, и блондинке они сразу не понравились. Лица у них были какие-то… слишком смазливые, и глаза нехорошо блестели… Бочком Линара придвинулась поближе к Хвеле, выглянув из-за плеча телохранительницы.

— Что вам надо? — пискнула Лин.

— Не желаешь сегодня вечером поужинать со мной? — нахально предложил Конд, приятель Ратия, неторопливо приближаясь к девушкам.

— На подобные предложения не соглашаюсь, — задрала носик блондинка, скорчив презрительную гримаску. — Поищи в другом месте.

— А мне ты понравилась, — в голосе Конда чувствовалась уверенность, видимо, он считал себя кумиром девушек и никогда ещё не получал по физиономии. Он не замедлил шага, почти вплотную подойдя к ним.

— А ей начхать, — грубо влезла в беседу Хвеля. — Отвали, кентавр озабоченный, иначе я кое-что укорочу тебе.

Не откладывая дела в долгий ящик, наёмница выхватила меч, оттолкнув Линару подальше за спину. Тут же дружок красавчика оказался перед Хвелей, и у длинного носа белобрысой угрожающе замер кончик клинка.

— Не мешай моему другу развлекаться, огрызок от рыцаря, — наставительно изрёк он.

— А пошшёл ты дракону в задницу! — Хвеля небрежно ударила по мечу противника своим, и добавила. — Василиск недоразвитый.

Вот это было уже серьёзное оскорбление: недоразвитый василиск представлял собой маленькую синюю ящерицу, склизкую, слепую, и с вечным желанием залезть кому-нибудь на ручки.