– Нет, – уже без напряженья сказала девица, – по-видимому, вам сделал сюрприз кто-то из ваших друзей.

– Друзей? – Лицо Чуб озарилось. – Конечно же… это же он! Это Ромчик!!! Я же ему адрес дала…

На лице Снегурочки мелькнуло нечто похожее на зависть к чужим чудесам made in влюбленный мужчина. А Даша подпрыгнула, всплеснула руками, шагнула к двери… И поняла, что опять перепутала выход.

Сейчас, когда все фонарики были мертвы, двор с деревянной бревенчатой беседкой и колодцем показался ей вовсе не сказочным – обычным и серым. Но он белел на глазах, снег падал с неба густыми хлопьями.

Теперь это был настоящий ПЕРВЫЙ СНЕГ.

И Даша назвала его: Первоснежник! Нежно-нежно – почти как подснежник…

Помедлив, Чуб подошла к колодцу – он не был декоративным, как ей показалось вчера. Расчистив Первоснежник рукой, она поняла, что бревенчатый колодец накрыт деревянной крышкой с навесным черным замком – заперт намертво. Хорошо же Даша стукнулась головой при падении, если ей почудилось, будто она летит в колодец без дна и падает в снег… ну да ладно.

Она подставила Первоснежнику обе ладони.

С детства ей нравилось рассматривать снежинки, поражаясь их совершенной красоте. И каждый раз, когда она вглядывалась в них, ей не верилось, что они настоящие, что эти крохотные идеально симметричные звездочки появляются из какой-то серой бесформенной тучи, что их не кует на заказ неведомый небесный Левша – создавая каждую как неповторимый неземной эксклюзив.

Даша зачерпнула горсть первого снега и положила его в рот.

Вкуснятина!!! Настоящий вкус детства…

* * *

– Ты уверена, что это Ромчик? – спросила Маша, поднимаясь за Дашей по высокому эскалатору на верхний этаж торгового центра.

– Без вариантов! Увидишь его – сама поймешь. Он – космический. Таких парней больше нет. Я последнего забрала… Вспомни, я ведь сказала ему наш адрес. И он тоже против Нового года… полная солидарочка с нами – в смысле тоже празднует наш праздник, солнцеворот, и обожает всякие древние традиции.

– Серьезно?

Маша явно восприняла слова Чуб несерьезно – она слишком крутилась, разглядывая разукрашенный предновогодний торговый мир. Все здесь сверкало огнями – перила и витрины. Сплетенные в узоры горящих снежинок гирлянды висели под потолком. Между стеклянных магазинов стояли елки с серебряными цветами и бантами, большими шарами и синими птицами счастья с хвостами, украшенными голубой мишурой.

Маше вдруг захотелось жить здесь – в этом блистающем сказочном мире.

– Но как он узнал про Катю, меня, наши вкусы? – без особого интереса продолжала она.

– Я ему про вас много рассказывала. – В преддверии свидания Даша не глядя подмазала губы блеском, нимало не стесняясь обилия людей, сунула руку себе в декольте, дабы воспользоваться дезодорантом с тирлич-травой, за неимением зеркала быстро сфотографировала саму себя на смартфон и вполне удовлетворилась увиденным на экране.

– Все равно Катя просила вернуть ему деньги…

– Какие вы занудные пенсичи. Он наверняка от чистого сердца, – укорила их Чуб. – Я лучше парня еще не встречала… Вот он! Смотри, и рост у него точно такой же, как у нашего Деда…

Эскалатор вынес их наверх, и Маша увидела легендарного Ромчика, чернявого, рослого и плечистого – фигурой он впрямь походил на вчерашнего фигуранта, да еще и стоял прямо под елкой.

На третьем этаже, где сгруппировались кафе, суши-бары, вареничные, кондитерские и детский отдел, ель была самой большой, а вокруг поместился разрекламированный билбордами сказочный город.

Под ногами повсюду, куда ни глянь, лежал густой искусственный снег. Снег сыпался сверху на окруженный сугробами, сшитый из белого газа шатер Снежной Королевы, охраняемый стаей огромных, почти в натуральный свой рост, белых медведей и волков.

Ледяное Величество восседала на серебряном троне, высокая корона королевы напоминала остроконечный сталактит из хрусталя, губы и веки ее были серебряными, а глаза – из настоящих полудрагоценных камней.

Ледяная красавица чем-то неуловимо напоминала хозяйку торгового центра, во всяком случае, можно было не сомневаться, что, исполняя заказ Катерины Дображанской, художник думал о ней…

– Приветики! – При виде Ромчика Даша сощурилась, словно кошка, завидевшая добрый шмат сала. – Знакомься, это моя подруга Маша. Та самая Маша, о которой я говорила…

– Очень приятно, – церемонно сказал Ромчик.

– Ну, зачем ты позвал меня… что за сюрприз? Или сюрприз уже был… вчера? – хитро сощурилась Землепотрясная.

Черноволосый Ромчик улыбнулся ей в ответ и внезапно запел прекрасным и чистым баритоном:

Ой сивая та й зозуленька.

Усі сади та й облітала,

А в одному та й не бувала.

Щедрий вечір, добрий вечір,

Добрим людям на здоров’я!

Акустика в огромном торговом центре оказалась отменной – звуки старой щедровки взлетели под потолок, как звездная россыпь фейерверка. А потом случилось чудесное, почти невозможное – две девушки, стоящие в очереди за порцией суши, подхватили щедровку:

А в тім саду три тереми.

Щедрий вечір, добрий вечір,

Добрим людям на здоров’я!..

…у першому – красна зоря, –

в четыре голоса запела восседавшая за круглым столом кафе молодая семья с двумя детьми, – и хоть сын лет пяти, в синей вязаной шапочке, еще шепелявил, зато старшая светловолосая кучерявая девочка в зеленом платьице с оборками старалась вовсю, выводя тоненьким чистым голоском:

У другому – ясен місяць,

Щедрий вечір, добрий вечір…

Высокая, увитая новогодними фонариками двухъярусная гора эскалаторов, возносящих людей на второй и третий этаж, вмиг стала единым хором – десятки голосов понеслись к ним, далекие, приближающиеся и совсем близкие.

А в третьому – дрібні зірки,

Щедрий вечір, добрий вечір…

Идущие мимо покупатели останавливались, дивясь происходящему, и лица их становились озаренными, зажигались изнутри давно угасшей верой в чудо.

– Это флеш-моб! – догадалась Чуб. – Это ты устроил?! – она восторженно ударила Ромчика по плечу и выдала вместе со всеми:

Щедрий вечір, добрий вечір,

Добрим людям на здоров’я!

Дашин огромный голос мгновенно победил все прочие голоса, стал главным, ведущим, ощутимо придав уверенности и остальным, даже тем, кто знать не знал о флеш-мобе…

И когда лирическая щедровка закончилась, Чуб немедленно завела новую – разухабистую щедровочку:

Щедрик-ведрик, дайте вареник!

Две продавщицы, стоящие на кассе в «Вареничной» рядом, переглянулись, дружно прыснули и радостно подхватили извечные повторяющиеся слова.