– Это неправильное решение.

Вегас выглядел совершенно серьезным.

– Ты только десантируй ее к нам, не заставляя проходить тесты, и парни съедят ее на ланч.

– Они и без того съедят ее на ланч. Поэтому мы не нанимаем женщин.

– А может, следовало бы. В чем проблема, если бы мы наняли одну.

Трой сжал челюсти. Ему не нужно было произносить это вслух.

– Мы и раньше теряли людей.

– Но не по собственной глупости.

– Мы вовсе не были глупы, когда наняли Габриелу.

– Мы были глупы, когда позволили ее убить.

– Иногда операции плохо кончаются, – заметил Вегас.

– Ей вообще не следовало быть в том доме.

– Она погибла не из-за того, что была женщиной.

– Именно поэтому.

Вегас тяжело вздохнул:

– Дело с самого начала было скверным.

Трой опустился в кресло:

– Именно. И я не собираюсь повторять собственную ошибку.

– Никто не просит тебя это делать.

Трой смотрел на Вегаса, но видел большие карие глаза Габриелы. Выходя из офиса в тот день, она смеялась. На уик-энд у нее было назначено свидание с парнем, которого она встретила в тренажерном зале. Трой вспомнил, как жалел его, потому что она оказалась весьма крепким орешком.

– Полоса препятствий неопасна, – прервал Вегас его мысли.

Трой вернулся к настоящему:

– Очень опасна.

– Ладно, опасна, но не смертельно. И ты нанял Милу охранять сестру.

– Я нанял ее читать посты в социальных сетях и найти няню.

– Она работает не в безвоздушном пространстве. И она натренирована. У нее есть опыт. Дай ей шанс пройти тесты. Сам знаешь, она заслужит больше уважения, если попытается и потерпит неудачу, чем если вообще уклонится от них.

Трой открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. И понял, что, мешая Миле пройти тесты, поступает не слишком умно. Лучше всего было вообще не нанимать ее.

Он ненавидел, когда промахивался так глупо.

– Время! – крикнул Трой, и в подвальном тире «Пайниен» зажглись огни.

Мила положила на стол полностью собранный АК-47 и отступила, мысленно скрестив пальцы. Молясь, чтобы все оказалось правильно. Одно дело – стрельба по мишеням, и эту часть экзамена она сдала на «отлично». Кроме того, она была уверена в своих прекрасных рефлексах и умении целиться.

Трой подошел к столу и поднял оружие.

– Вам следовало предупредить меня, – сказала она.

– Я предупреждал.

– Я хотела сказать, что разбирала бы автомат исключительно в боевых условиях.

Он едва заметно ухмыльнулся:

– Боевые условия обозначены оружейным огнем и мигающими лампами.

– Я не ожидала боевого оружия. Кто пользуется АК-47 на улицах округа Колумбия?

– Будем надеяться, что никто.

– В таком случае почему надо испытывать меня на нем?

Знай она, что он будет испытывать ее как солдата-наемника, освежила бы память по многим предметам.

– Вы хотели стандартных тестов. «Пайниен» имеет филиалы в Европе, Южной Америке и на Ближнем Востоке.

Она невольно подошла ближе, чтобы присмотреться. Хотела спросить, прошла ли тест, делая вид, что не волнуется.

– Пошлете меня в Южную Америку?

– Вряд ли вы захотите ночевать в джунглях на голой земле.

– Я не принцесса.

Он отрывисто засмеялся:

– Не нужно быть принцессой, чтобы ненавидеть пиявок и ядовитых змей.

– А вы? Ненавидите их?

– Да.

– Но как-то миритесь?

– Только по необходимости.

После начального осмотра он стал проверять работу автомата. Мила затаила дыхание, но звяканье и постукивание казались вполне нормальными. Слава богу.

Она старалась говорить спокойно, делая вид, будто не прислушивается к каждому его движению, к каждому слову.

– Чем вы занимаетесь в Южной Америке?

Она провела расследование и узнала, что «Пайниен» защищала бизнесменов и обеспечивала охрану компаниям по добыче полезных ископаемых, работающим в регионах наркоторговли и партизанской войны.

Он вставил в автомат магазин:

– Последнее время это ВИП-персоны. Очень участились похищения. Защита рудников уже отработана и очень эффективна. Наркоторговцы не заморачиваются драгоценными камнями и минералами, а мятежники желают брать заложников с известными фамилиями, поскольку требуют большого выкупа.

– В этом случае страховка на случай похищения – две стороны медали.

Он подошел ближе к тиру, надел наушники и поднял оружие.

– Можно сказать и так! – прокричал он.

Спустил курок, и три выстрела прозвучали один за другим. Пули попали в яблочко, центр мишени, стоящей на расстоянии пятьдесят ярдов.

– Все же лучше, если у них есть страховка! – продолжал кричать он и, вынув магазин, стал выщелкивать оставшиеся патроны.

– Если бы страховки не было, похищений стало в разы меньше.

Она стащила наушники.

– Я застрахован, – признался он, кладя автомат на стол и снимая наушники. – И вы тоже, как служащая «Пайниен».

– Следовательно, вы могли бы отправить меня в Южную Америку.

– Бушмейстеры вырастают до десяти футов длиной.

– Они ядовитые?

– Да.

Она даже не собиралась притворяться, что хочет иметь дело с десятифутовой змеей.

– Возможно, тепленькое местечко в городе. Буэнос-Айресе, например.

Он подошел ближе:

– В Буэнос-Айресе не так много партизанских войн.

У него были темно-синие, умные, с веселыми искорками глаза.

Он невероятно сексуален. В других обстоятельствах она раскрыла бы губы и запрокинула голову в качестве приглашения. А может, просто привстала на носочки и поцеловала его, не ожидая, пока он сделает первый шаг.

– Вы прошли тест на знание оружия, – мягко сказал он.

– Знаю.

Он коснулся ее руки, послав прилив тепла. Не отстранился. Она тоже.

– Это бравада? – спросил он, пристально наблюдая за выражением ее лица.

– Я хорошо натренирована.

Она знала, что следует отступить. Но посылала сигналы, которые не хотела посылать. Ожидала чего-то такого, что не могло случиться.