— Спасибо тебе, мама. А теперь всем нам пора спать. Утро вечера мудренее, — улыбнулась Наташа.

Вечером следующего дня к ужину в их доме собрался настоящий женсовет.

— Девки, давайте подготовим Натаху на высшем уровне, — спешила приступить к сути дела непоседа Аля. — Распределим обязанности. С меня — стрижку тебе освежить, в модный тон подкрасить. Нам краску для волос прислали — супер! Брови немного подправим — и вперед, в Италию. Могу еще к Анне Андреевне забегать без тебя. Я же через день работаю.

— Завтра тебе валютный счет откроем в нашем банке, — деловито заявила Альбина.

— В Москве белье хорошее надо купить, — советовала практичная Ольга. — Я в прошлом году из командировки привезла, помнишь? Адреса лучших магазинов тебе запишу.

— Чего сидим, как монашки? Давайте бутылочку вина откроем, выпьем за такое событие, — предложила Аля. — У меня с собой есть. Венгерское. Мурфатлар называется. Во как! Стригла сегодня Зинку из продуктового магазина. Она всегда приносит что-нибудь. Теть Ань, где фужеры взять?

— Света, достань, — оживилась помолодевшая Анна Андреевна. — Сзади в шкафчике, за тобой. Ну и кухня у нас — не повернешься! А монашенки, девчонки, сами монастырское вино делали.

— Они даже детей рожали. Я читала, — доложила Света. — При монастырях в старину сразу и приюты были. Так что если уж они грешили, то нам тем более прозябать нельзя.

— Ну давай, подруга, проруби окно в Европу, — провозгласила тост Аля.

Пригубили вино.

— Девчонки, к маме заходите, — попросила Наташа. — А ты, мама, звони им, если что.

— Не волнуйся, дочь. Мы здесь сами разберемся, — заверила Анна Андреевна. — А ты в Италии осваивайся.

— «Я расскажу березе, как подружке, что нет любви хорошей у меня», — звонко запела заводная Алька.

Первой с чувством подхватила Анна Андреевна. Потом остальные девчонки присоединились. Песня полилась. Наташины подруги любили петь. Это у них у всех в крови, от бабушек ведется. Они были вполне современные молодые женщины, но вот в такие минуты откровения на ум подругам приходили старые песни о главном.

— А ты белье обязательно купи, — настаивала Ольга. — Комбидресс кружевной с эластаном. Красиво! И пару ярких, сексапильных комплектов. Нижнее белье у женщины всегда должно быть роскошнее верхнего одеяния!

— Итальянцы — они в одежде разбираются! — согласилась Светлана.

— Не отвлекаемся от темы, — сказала Альбина. — Завтра жду тебя, Наталья, утром в банке.

— Спасибо вам, девчонки! — поблагодарила Наташа.

— С тебя потом подробный отчет о поездке, дорогая! — пошутила Альбина.

— «Ой, я одна, наверное, виновата, что нет любви хорошей у меня…» — это негромко мурлыкала Аля.

Разошлись поздно. Завтра всех ждали привычные дела. И только с Наташей судьба опять затеяла игру в пятнашки. Чем все обернется?

Самолет приземлился в римском аэропорту Леонардо да Винчи. Гомон, суета. Не потеряться бы. Но добрый волшебник Алессандро ждал Наташу прямо у розовых турникетов. По его хотению, по его велению она здесь оказалась.

— Моя красавица спустилась с небес, — мягкий голос с приятным акцентом, сильные, большие руки, смеющиеся глаза. — Мы едем в отель, а потом я покажу тебе Рим.

Ехали на такси по улицам и площадям итальянской столицы, видимо, куда-то в центр, то и дело застревая в автомобильных пробках. Наташа вглядывалась в окружающий яркий мир, принимая в себя Италию по капле. Невысокие, в три-четыре этажа, опрятные здания в окружении вечнозеленых кипарисов и пальм проплывали за окнами машины. Цветы на балконах. Стайки белых голубей на тротуарах. Обилие пышнокудрых женщин и детей. Множество сосредоточенных мотоциклистов на дорогах. В очередном заторе рядом пристроилась забавная пожилая синьора в каске на мотороллере. По возрасту — точно ровесница Анны Андреевны. «Не забыть бы рассказать маме», — подумала Наташа, улыбаясь. Впечатлений уже было так много, что кружилась голова.

Отель был небольшой, но очень уютный, обставленный с изяществом. В номере Алессандро снял с Наташи туфли, взял ее ступни в свои руки, словно хотел их согреть. Ноги у нее и впрямь устали.

— Моя танцорка хочет отдохнуть? — спросил он заботливо. — Или мы идем гулять по городу?

— Подожди, давай немного посидим, — попросила Наташа. — Расскажи мне, какие у тебя планы. Почему мы в Риме?

— Я здесь имею дела по работе, — пояснил Алессандро, пересыпая неточные русские фразы итальянскими словами. — Мне захотелось увидеть тебя и сделать тебе немножечко приятно. Мы пробудем здесь две недели.

— Зачем ты тратишься на меня? — лукаво поинтересовалась Наташа.

— О, все просто! Mi piaci tanto! Ты мне нравишься! — пояснил ей Алессандро на двух языках. — Я имею немного средства, а деньги нужны для радости, для удовольствий. А зачем же еще? Ты веришь, что я скучал? Ты мой подарок. А я сделал подарок тебе. Ты будешь рада?

— Я уже рада, спасибо. Будем иметь здесь дольче вита? — уточнила Наташа.

— О, dolce vita? Si, si! — обрадовался Алессандро.

Обедали долго, в типичном итальянском ресторанчике, где, по мнению Алессандро, чувствовался настоящий национальный дух без излишней помпезности.

— Попробуй это вино, — угощал он Наташу. — Это бардолино урожая 1996 года. Выпей медленно. Оно красное, как закат, ласковое, как любовь. Esclusivo amore! Почувствуй…

— Вино и правда замечательное, — оценила Наташа, отведав благородный напиток. — Но мне кажется дело в том, что ты стопроцентный итальянец, и, даже если бы мы пили местную воду, ты бы и о ней говорил, как о лучшей воде в мире. Я не права?

— Права! Ты очень права! Ты моя умница! — Алессандро был говорлив и восторжен, являя этим основные черты своего жизнерадостного народа. — Ведь в Риме в глубокой древности построен самый первый в мире водопровод. Вода и сейчас в нем течет из горных источников — самая чистая и вкусная. Пей ее из любого крана и не бойся!

— Да, что-то такое мы в школе проходили, — вспомнила Наташа, смущенно улыбаясь.

— Ты меня прости, но ваша вода мне не понравилась. А еще мне не понравились ваши веранды, — признался Алессандро.

— Балконы? — уточнила Наташа.

— Да, да, балконы в ваших городских домах. Они не украшены. Мало цветов. У нас на верандах вечером пьют кофе, вино. Там всегда красиво в каждой семье, — с чувством сказал Алессандро.

— А что же у нас тебе понравилось? — игриво поинтересовалась Наташа.

— Женщины! Красавицы! — ответил он, не задумываясь. — Это ваше российское достояние. Как нефть, как алмазы.

— Как уральские самоцветы, — усмехнулась и дополнила Наташа. — А почему ты выбрал именно меня?