После разминки Аннабель вытянула руки над головой, чтобы снять с них напряжение, и обвела взглядом зал. Мия и Джереми сидели с другой стороны бассейна, на втором ряду трибун. А мама с Митчем были прямо напротив неё, в центре. Митч послал Аннабель воздушный поцелуй и показал большой палец. Аннабель поймала его поцелуй где-то в районе живота, чтобы никто другой не заметил.

– Ты в порядке? – спросила Элиза, и Аннабель пришлось кивнуть. – Тогда идём. Время.

От команды Аннабель в соревнованиях участвовала ещё одна эстафетная группа. Плюс две группы с Южного берега. Эти сразу бросались в глаза. Прыгали возле бассейна, задирая друг друга. А главное – они были просто огромными. Даже Элиза казалась ниже любой из них. А самая высокая девица с гигантскими накачанными плечами наверняка стояла в команде Южного берега на баттерфляе.

Благодаря росту у Аннабель было преимущество перед ровесниками. Но к её сегодняшней сопернице это явно не относилось. Такие длинные руки и ноги, такие мускулы. Разве сможет она противостоять этой силе?

Кайла и трое других пловцов на спине уже поднялись на стартовые тумбы.

«Неважно, кто плывёт рядом со мной, – сказала себе Аннабель, продолжая разминать руки. – Надо сосредоточиться на том, что я могу контролировать. На моём собственном заплыве».

Так сказал бы Митч.

Раздался свисток. Кайла и трое остальных прыгнули в воду. Кайла стартовала не очень удачно. И две пловчихи с Южного берега тут же вырвались вперёд. Какая-то часть Аннабель хотела, чтобы Кайла оставалась позади. Тогда, если они проиграют, это будет вина Кайлы. Ужасно так думать! Ведь Кайла её друг!

Вскоре Кайла стала настигать соперниц. Аннабель закричала, чтобы подбодрить её. Когда до конца дистанции оставалось совсем ничего, Кайла обогнала одну из них и финишировала на долю секунды позже первой.

Раби прыгнула в воду и вынырнула глотнуть воздуха чуть раньше девушки с Южного берега. Её движения были быстрыми и чёткими. Обычно брасс – самый медленный вид плавания в эстафете. Но Раби плыла почти так же быстро, как Кайла. Рядом с Аннабель скакала высокая и сильная пловчиха – её соперница в баттерфляе.

– Давай! Давай! – вопила она.

«Вырвись вперёд! – молила Аннабель про себя. – Дай мне хоть какое-то преимущество!»

Но девушка с Южного берега плыла так же быстро, как Раби. Аннабель опять бросила взгляд на свою соперницу. Единственный шанс не отстать – это быстрее запрыгнуть в воду. Она может раньше оттолкнуться от стартовой тумбы и дольше продержаться под водой в первые секунды заплыва.

Иногда у Аннабель получалось обогнать соперника на метр с лишним в момент входа в воду. Если удастся и сейчас, у Элизы появится шанс выиграть эстафету, несмотря на то что Южный берег финиширует раньше Аннабель.

Мы можем на неё рассчитывать.

Аннабель поднялась на стартовую тумбу. Её задача – помочь команде занять первое или второе место в отборочных турах. Тогда их пригласят на соревнования в День труда. Так сказала Коллетт. Но это будет невозможно, если сегодня они не выиграют у Южного берега.

Раби была уже совсем близко. Несколько гребков до конца дистанции. Теперь – два. Теперь – …

Едва Раби вытянула руку, касаясь бортика, Аннабель бросилась в бассейн. Она оставалась под водой так долго, как только могла. И когда её голова поднялась над поверхностью, девочка знала, что впереди никого нет. Адреналин толкал вперёд. Но она владела собой и не тратила лишнюю энергию, слишком сильно высовываясь из воды. Аннабель почувствовала слева приближение соперницы, но, изо всех сил толкнув воду ногами, снова улетела далеко вперёд.

Высокая девица с Южного берега всё-таки догнала её. Но Аннабель не собиралась сдаваться. У Элизы должен остаться шанс выиграть. Она рванула так сильно, как никогда в жизни. Взмах, рывок, взмах, рывок. Аннабель и плечистая девица коснулись бортика одновременно.

На соседней дорожке лучший пловец кролем прыгнул в воду. Элиза тоже.

Аннабель выбралась из бассейна, пытаясь отдышаться. Кайла и Раби стояли за тумбами. Кайла на секунду приобняла Аннабель. Они с Раби едва похлопали, когда Элиза вынырнула, чтобы вдохнуть. Почему они почти не болеют за неё?

Может, так делают только в команде средней школы? Кричат, визжат и машут руками, едва голова товарища показывается над водой и он может слышать тебя? Правда, старшеклассники с Южного берега на другой стороне бассейна просто заходились от воплей.

Элиза плыла наравне с соперницей. Её движения были чёткими, но не такими сильными, как обычно. И на обратном пути она начала отставать.

– Давай, Элиза! – закричала Аннабель.

Элиза способна плыть гораздо быстрее! Может, она потянула мышцу на первых гребках? Вторая девица с Южного берега почти поравнялась с ней. И вся команда взревела. Элизу по-прежнему никто не подбадривал.

Первая пловчиха с Южного берега прикоснулась к бортику. Потом – Элиза и вторая девица. Почти одновременно. Аннабель не могла различить, кто из них пришёл раньше.

Команда Южного берега бросилась в бассейн. Кайла и Раби не двинулись с места. Элиза вылезла из воды и сняла очки, чтобы протереть глаза.

– Мы сделаем их в следующий раз, – сказала Аннабель. – Ты плыла очень быстро.

И тут в громкоговорителе раздался голос судьи:

– Команда Серого острова дисквалифицирована за преждевременный старт в баттерфляе.

Что?.. Баттерфляй?

Это была Аннабель. Ей казалось, она идеально рассчитала время. Большой палец её ноги ещё касался краешка стартовой тумбы, когда Раби дотронулась до стены. Разве нет? Она ни разу в жизни не стартовала раньше времени. Никогда.

Вот почему Элиза не стала выкладываться по полной. Она видела, как судья поднял флажок. Ей всё равно надо было проплыть свою дистанцию, но она уже знала, что её не зачтут.

– Ладно, – проговорила Раби. – Бывает.

Она хлопнула Аннабель по спине, проходя мимо. Но, возможно, она имела в виду: «Бывает, если разрешать малолеткам выступать в команде старших».

– Это не последний наш заплыв, – добавила Кайла и опять приобняла Аннабель, а Элиза потрепала её по плечу.

– Ты правда хорошо плаваешь, – сказала Элиза.

Но это неважно.

«Мы можем на неё рассчитывать», – сказал Коннор.

И так облажаться в первом же заплыве…

* * *

На этих соревнованиях Аннабель проплыла ещё стометровку баттерфляем и закончила кролем на одной из эстафет. Она, конечно, пыталась исправить положение. В баттерфляе лишь на секунду отстала от высокой и очень сильной соперницы. Но, когда окончательные результаты были объявлены, оказалось, что их команда заняла всего лишь пятое место. Так что они не получили ни одного очка. Это было даже хуже, чем прошлым летом. С ней команда выступила слабее. Не сильнее.