– Ну, тогда рассказывай, – вздохнул Артем и, быстро одевшись, выхватил у дроида разогретый паек.

– Новости нерадостные. Но начну по порядку. Мы действительно долетели. Это окраина обитаемых миров. Иначе фронтир. Я стабилизировал корабль на краю кладбища кораблей. Можно сказать, нам повезло. В свое время военные пытались начать переработку всего этого металлолома и развернули в системе несколько ретрансляторов дальней связи. Они и сейчас тут и продолжают работать. Мне удалось взломать их систему кодировки. В общем, мы стали обладателями самых свежих новостей.

– Судя по твоему тону, новости эти невеселые, – прожевав, протянул Тема.

– Как всегда, угадал. Пока мы торчали у того астероидного поля, в обитаемых мирах произошла большая война. Различные государства и раньше часто конфликтовали, но на этот раз это был не внутренний конфликт.

– Короче, Дока. Кто с кем воевал и что после этого от этих ваших миров осталось? – подобравшись, настороженно спросил Артем.

– Инсектоиды. Это официальное название противника. Чего они добиваются, никто так толком и не понял. Точно известно только, что они уничтожают все гуманоидные расы на своем пути. Планеты остаются чистыми. С остаточной инфраструктурой, нетронутыми флорой и фауной. Уничтожаются только жители. Люди.

– Твою ж маман! Это же геноцид! —охнул Артем. – А люди чего? Неужели не сопротивляются?

– Сопротивляются. Идет война на уничтожение. По некоторым данным, уничтожено уже несколько миллиардов инсектоидов и пара десятков тысяч их пространственных кораблей. Точных данных не передавали, так что я могу только догадываться, что там на самом деле.

– Нет. Гадать мы не будем, – мотнул Артем головой. – Что еще?

– В общем, по общей обстановке на территории обитаемых миров сказать нечего. Государства как таковые вроде бы еще существуют. Но власть в их территориях номинальная. Реальная власть практически на всех планетах принадлежит военным. Пираты, те, которые случайно выжили, укрылись в объеме, умудрившись утащить несколько станций. Что это такое, я тебе потом объясню.

– Я знаю. Напомню, что пилотскую базу малых и средних кораблей я выучил, – ехидно усмехнулся парень.

– Я ничего не забываю. Просто ты не представляешь, что такое пиратская станция. Этого в тех базах не было.

– Да ладно. Люди всегда люди. Некое подобие власти тех, кто является владельцами этой базы. В остальном полное отсутствие каких-либо законов. Все сводится к одному правилу – кто сильнее, тот и прав. Разрешено все, что может принести доход.

– Такое впечатление, что ты на одной из них жил, – проворчал искин, быстро проматывая данные по влитой парню базе.

– У нас на Земле подобные базы уже были. Только пираты там были не космические, а морские. А так все то же самое. Люди не меняются.

– Слушая тебя, складывается впечатление, что говоришь с древним старцем, прожившим более двух сотен лет. Но ты прав. Там все именно так, как ты описал. Впрочем, на территориях государств Содружества немногим лучше. В армию уже не призывают, а просто забирают, не спрашивая желания. Воюют все со всеми.

– Ну, этого следовало ожидать. Все бросились мстить за старые обиды и под шумок решать свои шкурные дела. Я понял тебя. Давай вывод.

– А вывод только один. Завести наш курьер поглубже в поле кладбища и начинать поиски подходящего корабля. На этой скорлупке мы не более чем добыча для любого вооруженного корабля.

– Согласен. Только нужно определиться, где какие корабли и что нам подойдет. Сам понимаешь, то, что висит тут уже полсотни лет, брать не имеет смысла.

– Кое в чем ты серьезно ошибаешься. Есть несколько линеек старых кораблей, с которых было бы неплохо получить несущий каркас, – не согласился Дока. – Я скинул тебе на планшет данные, потом сам посмотришь. На такой базе можно собрать очень серьезный корабль. Настолько серьезный, что любой напавший сильно удивится.

– Тогда давай делать все по порядку. Заводи курьер в поле и прячь. А потом начнем с тобой думать, какой именно корабль нам нужен и как его собрать.

– Делается, – коротко отозвался искин. – В зоне сенсоров висит дредноут с развороченным трюмом. Там и устроимся. Кстати, здесь много еще живых кораблей. Нас регулярно сканируют.

– Не влепят в борт какой-нибудь торпедой?

– Нет. Мы слишком маленькие и идем под маскировкой. Живые реагируют на выхлоп маневровых двигателей. А пока мы ползем, расскажи, как себя чувствуешь.

– Ты не поверишь, но почти нормально. Голова только немного побаливает.

– Что по показателям нейросети?

– Зеленая, семьдесят четыре процента.

– Может, есть какие-то особые желания? – на всякий случай поинтересовался искин.

– Нет, – подумав, мотнул Артем головой.

– Тогда начинай фантазировать.

– На тему?

– Какой бы ты хотел корабль.

– Что, на все катушку?

– Ага. Благо железа у нас более чем достаточно. Да и узлов рабочих наберем не меньше. Тут есть где разгуляться.

– Ну, тогда держись, – усмехнулся парень, потирая руки.

– Только не говори, что собираешься эту тушу реанимировать, – с ходу осадил его Дока. – В этом случае мы отсюда лет сто не выберемся.

– Да на фига нам такая громадина?! —возмутился парень. – Нет. Нам нужно что-то среднее. Может, чуть больше среднего. Но хорошо защищенное, скоростное и очень зубастое. А главное, оно должно быть полностью автономным.

– Полностью? Как ты себе это представляешь? А главное, что ты понимаешь под этим словом?

– Всё. У нас должно быть своим всё. От возможности изготавливать нужные части для корабля и до топлива и медицинских картриджей. Не хочу я лезть в эти твои обитаемые миры. Не хо-чу. Особенно после того, что ты мне рассказал. Я для всей этой братии очередной дикий, которого можно забить в колодки и объявить рабом. А то, что их уничтожают, так это не мои проблемы. Я не являюсь гражданином этих государств. Будешь спорить со мной?

– С чего бы? – удивился Дока. – Нет. Ты абсолютно прав. Делать тебе там действительно нечего. Так что будем не спеша обыскивать все свежие корабли подряд и решать поставленную тобой задачу.

– Хочешь сказать, что все мои хотелки реально выполнить? – не понял Артем.

– Вполне. И кстати, в них нет ничего невозможного. Ну, кроме желаний по ТТХ корабля. Но и тут нужно думать и считать. А так не вижу ничего невозможного. Особенно если сможем найти подходящий силовой каркас. Главное, найти исправный прыжковый двигатель. В противном случае мы будем обречены ползать по этой системе на разгонных двигателях. А до другой системы придется годами лететь.

– Да здравствует унификация, – вскинул Артем сжатый кулак, заметно повеселев. – А кстати, как силовые щиты работают?

– Я уже собрал тебе нужную базу. Могу залить для обучения, – ответил искин, не ожидавший такого вопроса.

– Давай. А то есть у меня такое