ощущение, что ваши изобретатели не сумели использовать их на полную мощность.

– Поясни, – удивленно потребовал Дока.

– Если я правильно понял из пилотской базы, то щит имеет форму шестигранника. И такие шестигранники благодаря эмиттерам полностью закрывают корпус корабля. Их усиление производится с помощью повышения напряжения на опасном участке. Так?

– Все верно. И что, по-твоему, не так?

– В твоих базах есть такое понятие, как морская рыба?

– Конечно.

– Посмотри внимательно, как расположена ее чешуя.

– Она накладывается пластинами друг на друга.

– Вот! Природа, друг мой, самый лучший изобретатель. Такая чешуя способна выдержать очень серьезные нагрузки. Естественно, та же природа создала хищников, для которых это небольшая преграда, но кто нам мешает усилить эффект защиты?

– Что конкретно ты предлагаешь? – продолжал недоумевать искин.

– Увеличить количество эмиттеров так, чтобы щиты напоминали ту самую чешую. А для того, чтобы не беспокоиться о количестве энергии, использовать тот же принцип, который использовали на нашем курьере.

– Отдельный реактор на систему защиты? – быстро уточнил Дока.

– Именно. И вообще, имея большой корабль, мы сможем использовать каждое свободное пространство в нужных нам целях. И не говори мне, что так не делается. Плевать. Мы будем делать так, как нужно нам. Впиши это в свои директивы как приказ, чтобы конфликтов не было.

– Уже, – ответил искин повеселевшим голосом. – Но нам придется поискать несколько мощных процессоров. Для работы в таких условиях моих мощностей просто не хватит.

– Не вопрос. Готов под твой кластер выделить отдельную каюту. Ставь туда столько искинов, сколько сам захочешь. По мне главное, чтобы твоя личность была в безопасности. Один я тут просто с ума сойду.

– Я уже сканирую все ближайшие остовы. Есть несколько перспективных откликов. Но не хочу торопиться. Начнем с главного.

– Это с чего же?

– Хочу найти остов от старого линкора. Желательно третьей серии.

– А что в нем такого? – заинтересовался Артем.

– Это была самая удачная серия в этой линейке кораблей. Несущий каркас имел избыточную прочность, и эти линкоры были способны двигаться, даже имея сквозные пробоины. Даже при переходе в гипер с такими повреждениями они всегда возвращались. Главное, чтобы двигатели были рабочими. Но потом, ради экономии редких сплавов, эти каркасы стали облегчать. Сам понимаешь, к чему это привело.

– Нетрудно догадаться, – кивнул Артем. – Думаешь, у нас есть шанс найти тут такой корабль?

– Этому кладбищу более двух сотен лет. Изначально его использовали все государства обитаемых миров. Даже был коллективный договор на эту тему. Все подбитые и брошенные корабли стаскивали сюда. Была организована специальная межгосударственная служба эвакуации таких судов.

– Зачем? Это же дорогое удовольствие.

– Дорогое, но как оказалось, необходимое.

– А подробнее? – заинтересованно спросил парень.

– Сначала корабли бросали на месте гибели. Но после того, как один пассажирский лайнер, выходя из прыжка для очередного разгона, налетел на такие обломки, и было принято это решение. Погибло почти две тысячи человек из разных государств.

– Да уж. Гром не грянет, мужик не перекрестится, – покачал Артем головой. – А останки, небось, пираты бросили после нападения.

– Само собой.

– М-да. Чем больше узнаю о вашем Содружестве, тем больше прихожу к выводу, что пиратов нужно просто уничтожать. Где бы ни встретил.

– Логичный вывод. Но, к сожалению, это еще никому не удалось. Даже в самые хорошие времена пираты были и вполне себе неплохо себя чувствовали.

– Кто бы сомневался, – фыркнул парень. – Я даже могу рассказать, что несколько попыток захватить и уничтожить их на базах оказались провальными.

– Откуда такие данные?

– Логика, друг мой. И знание человеческой натуры, – вздохнул Артем. – Можешь даже не сомневаться, что об этих операциях пиратам становилось известно едва ли не раньше, чем флот отходил от планет. Чиновники во все времена были, остаются и будут продажными. Уверяю, тебя они даже с инсектоидами пытались договориться.

– Не стану спорить, – негромко отозвался искин, одновременно опуская курьер на летную палубу дредноута.

* * *

Пара технических дроидов процокали по металлу палубы, втаскивая в шлюзовую очередной ремонтный комплекс. Наружные створки шлюза сомкнулись, и насос начал подачу воздуха.

– Ну вот, еще помощники появились, – прошелестело в рубке, и Артем, развернувшись вместе с ложементом в сторону выхода, устало спросил:

– А ты уверен, что мы сможем все это починить?

– Даже не сомневаюсь. У того комплекса, что сейчас проходит очистку, вся проблема в разбитой плате управления подачей энергии. Похоже, его отбросило в момент попадания снаряда в корпус, и случилось то, что случилось.

– Как-то странно все это.

– Что именно?

– Странно, что ваши мусорщики бросили такое оборудование. Его же запросто можно было починить и продать.

– Можно. Но зачем им возиться с ремонтом, если они легко могли набрать рабочих дроидов в других местах и без долгих разбирательств продать их. А самое главное, для проведения подобной диагностики и ремонта нужно иметь подходящие базы. А это очень дорого. Гораздо проще было купить базы пилотирования малых и средних кораблей, базы техника и погонщика, после чего таскать брошенное оборудование старьевщикам.

– На тебе, боже, что нам негоже. В данном случае это про нас, – грустно усмехнулся Артем.

– Не понимаю, что тебя не устраивает, – удивился Дока.

– Мы сейчас даже не старьевщики, а… я даже не знаю, как нас назвать. Мародеры… не подходит.

– Выживатели. Вот самое правильное для нас определение. И, пожалуй, самое точное.

– Может, и так. Долго этот комплекс ремонтировать придется?

– Сутки, чтобы полностью восстановить, протестировать и прописать его искин под нас.

– Лихо. А может, сделаешь мне тоже базу хакера? – подумав, спросил парень.

– Зачем? Ты же сможешь работать только в ручном режиме.

– И что? Все равно быстрее дело пойдет. Да и скучно так не будет.

– Тебе скучно? – насторожился искин.

– Ну, как тебе сказать, – протянул Артем. – Понимаешь, раньше, когда я был обрубком, я был вынужденно заперт в своей халупе и старался занять себя чтением или общением в сети. Выбраться на улицу для меня было огромной проблемой. Сам понимаешь, из четырех конечностей в наличии была только одна, вот и приходилось искать себе занятие по возможностям. Серьезным программистом не стал, так, уверенный пользователь, но зато книг прочел столько, что десяток библиотек собрать можно. А теперь, когда у меня есть возможность свободно двигаться, я вынужденно заперт на этом кораблике. Тут даже ходить боком можно, я не говорю про бегать.

– Потерпи. Я уже нашел несколько нужных нам остовов. Как только реанимирую все собранные комплексы, начнем работу.

– Вот я и хочу тебе помочь, чтобы хоть как-то ускорить этот процесс, – грустно усмехнулся парень.

– Понимаю. Хорошо. Я составлю такую программу. Думаю, она тебе не помешает.

– Я тоже так думаю.