просто помнить свою подругу, но и сформировать с ней новую связь. Но сама дриада никак не ожидала, что к первому ее выходу, к истинному рождению уже успеет обзавестись домом — Брошенным лесом, старшей сестрой — Ярославой, добрым, заботливым, хоть и временами ворчливым дядюшкой — Бердо и младшими хулиганистыми братьями — чертятами Казей и Лютиком.

Все они так или иначе коснулись сердцевины ее силы, оставили свой след и воспринимались теперь как свое. Родное. Семьей. И эта семья была в опасности. Никто на полянке перед домом не знал, что лес в гораздо большей опасности, чем они думают. Что случайное заклинание Ярославы обезопасило местных жителей не только от магов академии, но и от непрошеных гостей, за которыми Гера наблюдала еще будучи свободным духом.

Торопиться с выводами она не собиралась, но была твердо намерена не дать в обиду ни подругу из прошлого, ни свой новый дом, ни новую, такую разношерстную семью. Правда, пока она еще не решила, стоит ли их посвящать во все, что происходит в Брошенном лесу. Бердо был прав, когда говорил, что дриада будет хозяйкой леса. Она ей себя и чувствовала. И даже более того, лес принял ее и уже сейчас послушным зверем готов был не только получать заботу от дриады, но и работать вместе с ней. Пока Гера с Ярославой под пристальными взглядами всей честной компании сидели около лесного домика, дриада уже успела сделать немало благодаря отклику природы. На севере, близ подножия горы, название которой пока Гере было неизвестно, уже разрастался дикий шиповник, с тысячей тысяч острых шипов он станет прекрасной преградой наглым магам из академии. Конечно, они с легкостью смогут его уничтожить. Но Гера рассчитывала на помощь джиннов в укреплении растений и наложение на них защиты хотя бы от огня. Тогда, чтобы пройти в лес, студентам или их преподавателям придется поплатиться своими мантиями. Пусть небольшая, но задержка.

Такие же кустарники пробивались сквозь почву и недалеко от деревни. Загораживая опасные тропы, они оставляли открытыми только светлые пути, по которым людям будет спокойнее пройти, но и зла причинить не удастся, ведь за ними всегда кто-то будет присматривать. Дриаде ничего не стоило смотреть глазами птиц или слышать шепот деревьев.

На юге, у логова оборотней, Гера милостиво пустила расти мягкий мох. Слишком уж волчата любили в жаркие дни валяться на влажном мхе, давая отдых родителям.

Чуть дальше, почти на окраине леса, рядом с мрачным домом одного удивительного вампира взяла свое начало березовая роща. Тонкие, совсем небольшие ростки деревьев. Их Гера выращивала с чуть ехидной улыбкой на губах. Пока она духом перемещалась по лесу и следила за тем, что происходит в ее новом доме и кто его населяет, она многое успела узнать. И сейчас, разговаривая с Ярославой, почти неосознанно творила свою магию. Где-то укрепляя, где-то расставляя защиту, а кое-где готовя сюрпризы. Она приняла свой новый дом, осталось выяснить, готовы ли жители этого дома к тому, что здесь наконец-то появилась настоящая хозяйка.

_________________

— Наконец-то! Наконец-то ты меня простила! Я скучал!

— Изя, не начинай подхалимаж, тебе не идет.

— Ну ты что-о, я правда очень-очень скучал, — чертенок возмущенно сверкнул глазами.

— Угу, а я гладиолус.

— То есть ты мне не веришь? Да как же так?

— Как-то так. Возможно, все дело в том, что, несмотря на то, что мы не общались, ты все также жил у меня в доме и не прекращал мелко пакостить?

— Пагади-и-и. Когда это я пакостил по мелочам? Я всегда к делу подхожу с размахом, между прочим!

— Да-да. Именно с размахом ты уронил цветок на кота. С размахом чуть не устроил потоп в ванной. И с размахом же, с очень большим, в книге подтер весь юмор, оставив только несколько реплик шепелявой Беллы?! Поверить не могу, что после этого я тебя не выкинула из окна!

Автор, сложив руки на груди, с недовольством смотрела на маленького, но такого большого хулигана.

Раздражение все еще клокотало где-то внутри, но она прекрасно понимала, что, начав писать с ним книгу, дописывать ее нужно также вместе. Кому, как не Изяславу, знать все особенности Брошенного леса, и кому, как не ему, подсказывать характеры жителей деревни и леса.

— Вообще-то ты выкинула, — поднял палец вверх чертенок. — Просто я не гордый, вернулся.

— Запомни, негордый мой, еще раз ты сделаешь такую глупость, как вмешательство в уже написанный текст, я тебе хвост морским узлом завяжу.

— Слушай, я просто убрал неуместный юмор. Там Ярка чуть не погибла. Дан переживал. Брошенки все волновались. Ну какие тут ха-ха?

— Ты меня услышал!

— Да понял я, понял. Пусти уже, следующую продочку напишу, соскучился по работе.

Глава 6

— Ты рада? — укладываясь в кровать, спросил Дан у жены.

— Да, рада. Конечно, рада, это же Гера.

Ярослава сидела, откинувшись спиной на подголовник, и задумчиво теребила край одеяла.

— Но?

— Но я всё никак не могу поверить, что мне удалось самой поставить такую защиту вокруг леса, Дан.

Девушка подняла взгляд и посмотрела на мужа. Да, случайный, да, часто её раздражает и с замашками командира, но отчего-то ему она доверяла больше, чем рассказу старой подруги. Конечно, Ярослава никому в этом не признается, но она была убеждена, что сила мага жизни не смогла бы сотворить такое.

— Послушай, я не знаю, откуда ты и где училась. Видишь ли, у моей жены слишком много секретов, но основываясь на своих знаниях и опыте, могу сказать, что иногда, очень редко, но всё же, маги в критических ситуациях могут творить вещи, которых от них никто не ожидает. Может быть, так повлияли на тебя местные потоки силы, а может, ты была уверена, что опасность гораздо больше, чем на самом деле, и чуть не ушла за грань, пытаясь защитить подругу.

Яра не стала уточнять, что спасала она не только Геру, как не стала и спорить о том, что маги жизни, особенно она со спецификой своего дара, не могут создавать такую защиту. И уж тем более использовать чужую магию как источник силы. Кто его знает, может, в словах Дана и был смысл.

— Это как выброс адреналина, когда мать видит попавшего под машину ребёнка и может её отодвинуть, чтобы спасти дитя? — Яру всегда удивляли такие истории, но чем черт не шутит, может, действительно ситуации в чем-то схожи?

— Не очень понимаю, о чем ты говоришь, — хмыкнул Дан, — никогда не слышал, чтобы слабая женщина могла