в силу за такое короткое время. Отдыхай, подруга, я сама справлюсь с лесом, — с улыбкой объяснила ей дриада.

— Яр, я понимаю, что тебе не хватает работы, но правда, не рыть же тебе канал от ручья, чтобы этот обленившийся водяной наконец-то убрал всю грязь из реки. Гуляй, отдыхай, набирайся сил, — смущенно улыбался Дан, вытирая со лба пот.

Чертята и джинны активно ему помогали. Кикиморы держали в страхе водяного, с которым Ярослава даже не была знакома, потому как “на это смотреть противно, незачем тебе с ним разговаривать. Вот приведет себя в порядок и познакомитесь”. Белла и та летала по лесу то устанавливая новые агентурные связи, то помогая Гере.

Вот и получилось, что бывшая студентка осталась не при делах. И вроде бы радоваться, ведь чем быстрее в лесу будет наведен порядок, тем быстрее закончится отработка Ярославы. Только радости она не чувствовала. И сегодняшним утром ушла в лес не столько ради того, чтобы подышать, сколько стараясь спрятаться ото всех, дабы ненароком не выместить раздражение на ни в чем не виноватом муже.

Можно было бы сходить в деревню, там всегда найдется дело для свободных рук. Вот только так уж вышло, что страстью Яры было возиться с растениями. Но волшебница настолько привыкла пользоваться своей силой, что без нее чувствовала себя неуверенно. Вот чем она могла помочь деревенским? Огород полить? Траву прополоть? Подсказать, какими удобрениями пользоваться для лучшего урожая?

Да любая хозяйка знает про все это не меньше, чем Яра, а трава так и вовсе, казалось, не растет на их участках. Когда эти женщины успевали и вести хозяйство, и вычищать огороды от сорняков настолько тщательно, Ярослава и предположить не взялась бы.

С раздражением пнув травяную кочку, девушка свернула на дикую тропу. Протоптанная животными, та была узкой, извилистой, да и тропой ее можно было назвать весьма условно. Тем интереснее Яре стало пройти этой дорожкой. Животных леса не боялась, ни один зверь в Брошенном лесу не нападет на ту, что уже не один месяц делала все возможное, чтобы улучшить им условия жизни. Каким образом работало сообщество зверей, Яра до конца так и не поняла. Но когда однажды Дан высказал беспокойство по поводу безопасности Ярославы, Белла с чертями покатились со смеху. А затем супруги и сами смогли убедиться, что даже местные медведи не нападают на них. Держатся настороженно, но агрессии не проявляют. Поэтому сейчас Ягодка с легким сердцем отправилась по пути неведомого ей зверя. Следопытом она не была и могла только строить предположения, кто же тут примял траву. Кабан? Волки? Лисы? А может, и вовсе зайцы, хотя в последнем Яра сильно сомневалась. А вот косуля могла, наверное.

Строя предположения и осторожно ступая по извилистой тропе, Яра не заметила, как успокоилась, постепенно отпуская раздражение и забывая про злость. Ну и пусть все деловые и заняты, а она осталась без работы. Значит, отдохнет день-два и найдет себе занятие по душе. В конце концов, она может предложить Лютику помочь с цветником. И что, что магия пока недоступна, источник не погас, это чувствовала Яра и подтверждал Дан. Больше было похоже, что установив купол, Ярослава каким-то образом тем самым лишила всех одаренных возможности пользоваться силой. Конечно, было бы интересно проверить, как обстоят дела у магов академии. Но Дан категорично запретил кому-либо таким образом рисковать.

Заботушка всея леса. Даже Гере не сравниться с ним. Он слишком ответственно подходит к вопросу безопасности и беспокоится не только за себя и жену, но и всех лесных приятелей. А ведь когда-то в самом начале их странного брака Дан был весьма удивлен, что Яра добровольно предлагает чертям кушать с ней за одним столом.

Тропинка уводила девушку все дальше и дальше от знакомых троп, но она даже не обращала на это внимания. Над головой беззаботно щебетали птицы. Где-то вдалеке было слышно журчание воды, значит, все еще можно ориентироваться на реку. Солнце прорезало сумрак леса яркими лучами, в свете которых весело “танцевали” насекомые. Да и потом, Ярослава была уверена, что не потеряется. Даже если она сама вдруг не сможет найти дорогу к дому, — что очень сомнительно, — то Гера обнаружит ее за считанные минуты и подскажет, как вернуться назад.

Метр за метром, Яра отдалялась от знакомой части леса, с каждым шагом чувствуя себя все лучше. А еще в ней проснулся азарт. Любопытство не давало покоя. Ей было интересно, чья же это тропа?

Вот только выяснить это она так и не успела. Жалобный скулеж привлек ее внимание не сразу. Признаться честно, Ярослава сперва просто не обратила на тихие жалобные звуки внимания, так была погружена в свои мысли. Когда же поняла, что именно она слышит, остановилась и прислушалась.

Определенно кто-то скулил. Да так отчаянно, что сердце девушки сжималось от жалости.

Вот сейчас сила бы ей пригодилась как никогда. Проще было бы найти, кто зовет на помощь, положив ладонь на ближайший ствол дерева, и “посмотреть” окрестности особым чутьем. Но вместо этого Яре пришлось полагаться на слух, и не сразу определила, с какой стороны идет звук. Свернув не в ту сторону, ей пришлось возвращаться в начальную точку дважды, прежде чем она точно поняла, куда следует бежать. И тут уже Ярославу было не остановить. Кусты? Ветки деревьев, цепляющиеся за волосы? Кочки под ногами? Разве они помеха, если кто-то так жалобно плачет!

Пробежав не менее трехсот шагов через заросли, Яра неожиданно для себя оказалась на небольшой поляне, если можно было так назвать клочок земли в пять метров без единого дерева, и порадовалась, что не забывала смотреть под ноги. Буквально в нескольких метрах от нее начиналось болото. Не сильно большое, вероятно, и неглубокое, судя по тому, что деревья росли прямо из него и не гнили. Но в любом случае, оказаться по колено в трясине не было пределом мечтаний Яры. Волчонок, кажется, тоже не очень хотел здесь находиться. Он скулил и рвался из ловушки, в которую угодил, то поскуливая, а то и вовсе срываясь в тихое, но крайне недовольное ворчание.

Серый длинный хвост был весь в грязи, на покрытой темной тиной шерсти висели какие-то водоросли. Задние лапы то и дело соскальзывали в жижу. Брюхо зверя тоже чистотой не отличалось. Он уже давно сбежал бы отсюда, вот только передняя лапа волчонка попала в силки, а с другой стороны лежало поваленное дерево, не давая бедолаге выбраться на сухую землю.

— Тш-ш, малыш. Подожди, я тебе