«Оливия, нашел всё, что смог. Она очень скрытная, но ты и сама поймешь. Знаю, что просто так ты от меня не отстанешь, поэтому на рассвете отправляемся в Хилфорт, попробуешь с ней поговорить.»

В легком ступоре я смотрела на лист пергамента и в третий раз перечитывала текст. Ирвин нетерпеливо поглядывал на меня:

— Ну что там, плохие новости?

— Наоборот, очень хорошие, — я протянула ему письмо.

— Ну дела... — напарник присвистнул.

Усевшись на диване, мы погрузились в биографию Аннеты. Родители погибли от лихорадки, когда ей было пять лет, девочку взяла на воспитание бабушка. После школы поступила в Академию Циран, на факультет травологии, лечебное дело. Вероятно, на её выбор повлияла ранняя утрата родителей. Окончив академию, путешествовала по Империи, собирала материал для своего справочника, так и попала и в Ринвер. Но надолго тут не задержалась, уехала через пару месяцев. Дальше следы теряются, неизвестно куда отправилась и чем занималась. Про ребенка тоже ни слова. Возможное место проживания - старый бабушкин дом. Вот туда-то мы и отправимся.

Я отпустила напарника, хотелось побыть в одиночестве и подумать над завтрашней встречей. До конца рабочего дня просматривала всё, что поможет мне убедить женщину поделиться воспоминаниями о событиях той ночи. Даже набросала в блокноте аргументы. Стало смешно, никогда не замечала за собой такого, а тут прям нервничаю, переживаю. Уходя домой, предупредила госпожу Розалию, что завтра могу не появиться. Но секретарь была занята, лишь молча кивнула, даже не расспрашивала.

Вернувшись домой, я сразу отправилась спать. Завтра предстоит тяжелый день, нужно быть в форме. Встала затемно, за час до рассвета. Умылась холодной водой, чтобы проснуться окончательно, расчесала непослушные локоны, заплела волосы в тугой пучок и облачилась в форму академии: юбка с жакетом в полоску и блуза с пышным воротником. В такую рань совершенно не хотелось есть, и я заварила себе чашечку горячего чая, добавив в него пару ложек варенья. За окном, серое небо и густой туман уже прорезали золотистые лучи восходящего солнца. Накинув пальто и прихватив сумку, я вышла на крыльцо дома. Холодный и тягучий воздух будто обволакивал. На улице никого не было, шторы на окнах плотно задернуты, город ещё спал. Где-то вдалеке шумели волны, и доносилось робкое пение птиц. В нескольких метрах от меня завибрировал воздух, посыпались искры и открылся портал. Из него на мостовую шагнул высокий, подтянутый мужчина в темно-синем костюме. На вид ему было около сорока лет. Идеально уложенные темные волосы, тронутые сединой виски, морщинки в уголках глаз, гладко выбритые щеки, аккуратные усы и небольшая бородка. На самом деле магистру было далеко за шестьдесят, сильные маги стареют в разы медленней.

— Магистр Силтрикс! — окликнула я ректора.

— Оливия, рад тебя видеть, — он повернулся ко мне и кивнул в знак приветствия — ты готова, можем отправляться?

— Да, конечно, — я подхватила юбку и спустилась с крыльца.

На безлюдной улице нас было двое. Достав из кармана накопитель магии, магистр принялся открывать портал. Воздух вокруг начал резонировать, от искр слепило в глазах. Вскоре привычный вид улицы начал размываться. Мы провалились в пустоту, которая засасывала, не давая возможности сделать вдох. Казалось, что это будет продолжаться вечно, но буквально через минуту темнота развеялась. Я жадно хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Не люблю порталы, но они экономят кучу времени.

Мы стояли посредине огромного круглого зала. Резные колонны, уходя ввысь, упирались в стеклянный купол, через который лился мягкий солнечный свет. На сером каменном полу мозаикой было выложено изображение двенадцатиконечной звезды. Вокруг то и дело сновали люди, и наше появление осталось незамеченным.

— Мы в магистериуме, не рискнул переноситься ближе, мало ли как отреагируют жители, — объяснил мне ректор. — Пошли, по дороге расскажу.

Мы вышли на оживленную улицу, я как-то отвыкла от такого количества людей и шума. А ещё магия буквально витала в воздухе, мой резерв стремительно пополнялся. Судя по положению солнца, было около пяти-шести вечера.

— Хилфорт — крупный промышленный город и транспортный узел, — начал объяснять мне ректор. — Здесь легко затеряться, не зря Аннет сюда вернулась.

Лавируя среди потока, магистр вывел нас к станции. Он подошел к свободному экипажу, что-то объяснил извозчику и дал несколько монет.

— Оливия, вот адрес, сядешь в экипаж, тебя довезут до места. А обратно в Ринвер попадешь с помощью этого, держи. Когда решишь вернуться, просто надень его и скажи: «Реверто».

Мне в руки легла записка и амулет на длинной цепочке, в центре которого расположился синий камень, фигурно оплетенный металлической проволокой.

— Вы не пойдете со мной? — я с удивлением смотрела на ректора.

— Прости, не могу, много дел. Держи меня в курсе, удачи!

Магистр развернулся и исчез в толпе. Что ж придется всё брать в свои руки, не впервой, справлюсь.

Глава 8. Хилфорт

Дорога до нужного адреса заняла минут сорок. Город шумел и гудел, мимо то и дело проезжали повозки с грузом и сновали люди. Вид за окном практически не менялся, вереницей тянулись бесконечные заводы, фабрики и однотипные улочки. Я нервно теребила записку «Скафолдский тупик, дом 8».

Вскоре экипаж замедлился и остановился, я вышла. Обычный жилой район на окраине. Плотно стоящие друг к другу кирпичные дома, развешанное за окнами белье, играющие дети и рыжий кот, свернувшийся клубком на крыльце. Я была здесь лишней и приковывала ненужные взгляды. Быстро сориентировавшись по адресным табличкам, юркнула в подворотню, которая вела в небольшой дворик. Здесь было тихо и безлюдно. Одна-единственная дверь и табличка с нужным мне адресом. Я постучала, но ответа не последовало. Упорства мне не занимать, я настойчиво повторила действие. Послышалось какое-то шуршание, дверь на цепочке немного приоткрылась, не давая возможности разглядеть собеседника.

— Что нужно? — голос явно принадлежал молодому парню.

— Простите, я могу поговорить с Аннетой Дарнелл? — спросила я максимально доброжелательно.

— Нет, — его голос звучал жестко.

— Почему? ­­— я удивилась столь грубому отказу.

— Она умерла два года назад, — глухо прозвучало в ответ.

— Мне жаль. А вы... её сын, верно? — кажется, я догадалась, с кем разговариваю.

Входная дверь захлопнулась, послышался щелчок замка, и следом она резко распахнулась. На пороге стоял молодой парень, с черной шевелюрой и синими глазами. Его поза была нарочито расслабленной, но под тонкой льняной тканью рубахи перекатывались