- вместо приветствия летит в меня хлесткая фраза.

Навстречу мне нервно шагает высокая, статная женщина в брючном костюме цвета слоновой кости. На вид ей лет пятьдесят, хотя выглядит она шикарно. Идеальная фигура, слой макияжа, скрывающий любые изъяны, украшения из натурального золота – все это придает образу благородства и роскоши.

Я теряюсь на фоне хозяйки дома. Кроме бесполезной молодости, от которой одни проблемы, у меня нет ничего. Я лишь серый мышонок с копной кудряшек, собранных в хвост.

Вздыхаю тяжело, понимая, что так женственно и красиво мне не выглядеть никогда. Хотела на свадьбе немного принцессой себя почувствовать, но в итоге бегу сломя голову от навязанного "принца". Невезучая.

- Забыла, как вас зовут? – прищуривается хозяйка, сжимая тонкие губы и сканируя меня темным взглядом. Напоминает она мне кого-то. Я напрягаю извилины, лихорадочно восстанавливаю все знакомые лица в сознании, но именно это так и не нахожу. Показалось?

- Лера, - выпаливаю машинально.

- Странно, у меня как-то иначе в голове отложилось, когда вы по телефону представились, - тянет с подозрением. - Мягче, что ли.

Черт! Ведь с ней договаривалась Стася! Еще до того, как мне контакты передала.

- Леся? – выкручиваюсь, как могу. На помощь приходит имя, которым меня бабушка звала ласково. И хоть такая непривычная форма не прижилась, потому что мама была против, но сегодня пригодилась. Она созвучна со Стасей.

- Да, точно, - щелкает пальчиками женщина, к которой я понятия не имею, как обращаться. Позже выясню аккуратно. - Образование?

- Учитель младших классов, - мгновенно отзываюсь.

- Рекомендации? – протягивает руку.

Достаю из рюкзака смятые бумаги, которые дала мне подруга. Она тщательно готовилась к этому собеседованию, но не пожалела отдать мне свое желанное место.

- У меня небольшой опыт работы в школе, - тихонько лгу я, хотя даже на практике не была. Зато сколько времени я в детстве провела в учительской вместе с мамой, пока ждала ее после уроков и делала там домашнее задание.

- Вы нам подходите, - чересчур быстро соглашается хозяйка. Пролистав бумаги, но не вчитываясь, возвращает их мне. – Алена, - выкрикивает куда-то вверх.

- Да, мама Майя? – с лестницы, ведущей на второй этаж, спускается девочка в легком синем платьице.

Порхает к нам, улыбается лучезарно, заставляя меня тоже потянуть уголки губ вверх.

Малышка становится рядом с мамой, и я сравниваю их невольно. Светловолосая Аленка, с пушистыми кудряшками, огромными зелеными глазами и пухлыми губками выглядит чужой рядом со жгучей брюнеткой Майей. Наверное, дочка в отца внешностью пошла.

- Ваша задача – постоянно находиться рядом с Аленой, а также заниматься с ней. Упор мы сейчас делаем на математику, так как в школе были проблемы, - сделав паузу, она поглаживает ладонью по светлой макушке дочери. - Нужно подтянуть за лето. И, конечно же, список литературы. Пока что нами прочитана лишь одна книга, да и та не до конца, - укоризненно смотрит на малышку, а она смущенно опускает ресницы.

Какая же прелесть! Да я лично буду ей читать. На ночь.

- Распорядок дня держите, - вручает мне блокнот. – Готовить еду и убираться в доме есть кому. Вы отвечаете только за Аленку, - еще раз повторяет. А я киваю поспешно. – Мне нужно уехать прямо сейчас по делам, так что приступайте к работе.

Глава 7

Божечки, да это ведь должность мечты! Ничего по дому делать не нужно, жить буду в отдельной уютной комнате, смежной с детской, питаться за чужой счет, а за это мне еще и платить будут. Не понимаю, почему подруга Стаси отказалась. Чересчур ленивая, наверное.

Майя прощается и буквально сбегает из дома. Я же с улыбкой подмигиваю подопечной.

- Ну что, Рапунцель, познакомимся перед занятиями? – наклонившись, перебираю пальчиками шелковистые волосы, что доходят ей до пояса. Если бы не подскочившие кудряшки, то еще длиннее оказались бы. - У тебя такой список огромный, - открываю блокнот, но тут же захлопываю, испугавшись кучи пунктов. – Думаю, трудиться мы начнем через полчасика, а пока давай просто чай вместе попьем. С чем-то вкусненьким. Что ты любишь? – решаю зайти с козырей.

Ни один ребенок от сладкого не откажется! Как и нарушить график! Сделаю ей несколько поблажек, чтобы расположить к себе, а когда она ко мне привыкнет, я…

- Меня зовут Алена Ильинична, - внезапно прекрасная принцесса превращается в ледяную королеву. И мой выстроенный план осыпается, как карточный домик. – Пока мамы Майи нет, займитесь своими делами, как другие няньки. Только с охранниками не целуйтесь, - морщится и передергивает миниатюрными, будто игрушечными, плечиками. Кривлюсь и я, дублируя ее, словно отражение в зеркале. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь из этих амбалов меня… Фу-у!

Распахиваю рот, чтобы возмутиться и заодно показать, кто в этом доме старший, в конце концов! Но малявка палец вверх поднимает, приказывая мне затихнуть.

– Я пойду поиграю. И лучше вам мне не мешать, - добавляет с налетом угрозы.

Взмахивает рукой в направлении выделенной мне комнаты, словно собаку в будку отправляет, а сама невозмутимо идет к себе. Закрывается в детской. Через пару секунд слышу звук включенного телевизора.

- Что? – только и могу выдавить из себя я, шокировано хватая ртом воздух.

Какая вредная, избалованная малышка. Вседозволенность и богатство, видимо, испортили ее. Ну ничего! Исправим! Если она решила бросить мне вызов, я его принимаю!

Фыркнув, следую туда, где только что спряталась моя подопечная. Без стука толкаю дверь, окидываю взглядом комнату, выполненную в розовых тонах. И нахожу Аленку на полу. Сидит возле приставки «Денди», выбирает из горы картриджей нужный, засовывает его в слот – и запускает игру.

Меня полностью игнорирует, будто я - пустое место. Алена всецело погружается в виртуальный мир. И не реагирует ни на один мой оклик. По черно-белому экрану скачет маленький человечек, залезая в трубы, а я закипаю от негодования.

Зыркаю на приставку, но понятия не имею, как ее поставить на паузу или отключить. У меня в детстве такой штуки не было. Психанув, фурией лечу к розетке и рывком вытягиваю тройник со всеми вилками.

Экран гаснет, игровые сигналы обрываются, а Аленка подскакивает на ноги.

- Вы что наделали? Марио