Подойдя к полочке с CD-дисками и кассетами, Люся принялась сосредоточенно изучать свою обширную коллекцию. Остановив взгляд на кассетах «Земфиры», она вытащила второй альбом. Посмотрев на кассету, Люся отметила про себя, что та не перемотана на начало. Она включила музыкальный центр, вставила в магнитофон кассету, нажала на «плэй». Музыка заиграла с того самого места, на котором ее когда-то прервали. Эта песня называлась «П.М.М.Л.», что означало «Прости меня, моя любовь». Люсе она всегда очень нравилась. Она включила звук на полную громкость и с размаху рухнула на диван. Старые пружины испуганно «охнули», но Черепашка не могла уже этого слышать. Все звуки заглушал мощный голос Земфиры.

Песня заиграла с начала второго куплета:

Джинсы воды набрали и прилипли,

Мне кажется, мы крепко влипли,

Мне кажется, потухло солнце,

Прости меня, моя любовь…

Тихо, не слышно ни часов, ни чаек,

Послушно сердце выключаем,

И ты в песке, как будто в бронзе.

Прости меня, моя любовь…

Снова захотелось плакать, но уже не от злости, а от жалости. От жалости к самой себе. «Ну почему я такая невезучая? Почему у меня всегда все плохо? И даже если начинается хорошо, заканчивается всегда ужасно?» Явилась мысль позвонить Лу. Но уже в следующий миг девушка досадливо подумала: «Теперь я вообще одна осталась! Почему я ее не задержала?! Нет, не может быть, чтобы Лу договорилась с Женькой! Она точно ничего не знала! Алеша на этот раз ошибся». Черепашка вспомнила, в каком шоке была Лу, когда услышала от нее известие о Женькиной смерти. «Нет, она точно ничего не знала! – Теперь Люся ругала и казнила себя за то, что не смогла уговорить Лу остаться. – Я не должна была ее отпускать. А Алеша… Слишком уж он подозрительно относится к людям. Наверное, профессия отца сказывается…»

Поздно, о чем-то думать

слишком поздно, —

ворвалась в ее мысли Земфира. —

И ты в песке, как будто в бронзе,

Лежим в такой огромной луже…

Прости меня, моя любовь…

И тут Черепашка услышала звонок. Он был долгим и настойчивым. Наверняка звонили уже не в первый раз. Потом послышались глухие удары в дверь.

«И не подумаю открывать», – решила Черепашка и, перевернувшись на другой бок, накрыла голову подушкой. Но даже это не помогло. В паузе между песнями она слышала почти непрерывный, неистовый звонок вперемешку с ударами.

«Похоже, ногами бьют, – с досадой подумала Люся. – Не хватало, чтобы соседи потом нажаловались маме…»

Внезапно ей расхотелось слушать музыку. Люся встала, выключила центр, и тут к звонкам и стукам присоединился звонок телефона.

«Интересно, у кого из них есть мобильник? Скорее всего, у Алеши», – решила девушка, направляясь в большую комнату.

– Ты?! – услышала она в трубке вздох облегчения. – А мы уж испугались… Думаем, не случилось ли чего? – тараторил Алеша.

– Может, хватить мою дверь мучить? – повысила голос Люся.

– Не звони, – обратился Алеша к Жене и тут же взмолился: – Люсь, ну открой, будь человеком! У меня с утра крошки во рту не было!

– У меня, между прочим, не ресторан! Тебе открою, а этот… пусть убирается, – отрезала Люся.

Но тут Алеша передал трубку Жене. Тот, по всей видимости, не мог говорить. Он лишь всхлипывал и бормотал что-то совершенно нечленораздельное. Люся сразу поняла, что Женька плачет.

«Вот слабак! Заварил кашу и рыдает теперь!» – Черепашка постаралась вызвать в своей душе злость. Но та, как ни странно, куда-то испарилась. И вместо злобы Люся ощущала острую щемящую жалость. Вот всегда она так! Люди ей делают гадости, бог знает что себе позволяют! Сколько ужасных, ни с чем не сравнимых минут пережила Черепашка по его вине! А теперь готова его успокаивать: «Не плачь, Женечка! Успокойся! Это ничего, что ты со мной так подло поступил… Что же теперь делать? Главное, что ты не умер, что ты жив, здоров, а остальное не имеет значения! Нет, имеет!» – возразила сама себе Люся.

– Еще как имеет! – сказала она вслух, а рука уже потянулась к ключу…

– Ну ты и забаррикадировалась! – широко улыбнулся Алеша, перешагивая через порог. – Не хватает только шкафа под дверью. Неужели думала, что мы ломиться будем?

– А вы и так ломились, – враждебно отозвалась Черепашка. – Если человек не открывает, значит, он никого не хочет видеть! Ясно? Особенно вот этого… – Она кивнула в сторону хлюпающего носом Женьки и удалилась на кухню.

– Ну все, хватит, – доносился из прихожей низкий голос Алеши. – Мужик ты, в конце концов, или нет?

– Я тряпка! Тряпка, а не мужик! – захлебнулся в приступе самобичевания Женька. – Тряпка и подлец! Я сам себе противен! Не трогай меня! – истерично взвизгнул вдруг он, и Люся поняла, что должна вмешаться.

Она вышла в прихожую и, привалившись спиной к стене, произнесла:

– Женя, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…

В ту же секунду он прекратил всхлипывать, вытер рукавом лицо и в ожидании уставился на Черепашку.

– Лу знала обо всем?

– Нет! – выкрикнул Женя. – С чего ты взяла? Только Димка был в курсе… Мне же нужен был человек, который…

– Который известит меня о твоей смерти? – продолжила за него Люся.

Женя молча опустил голову.

– Нет уж, ты, пожалуйста, на меня смотри! – потребовала Черепашка. – Интересно, как бы ты меня встретил в пятницу? – продолжала напирать она.

– Ты бы… Я бы позвонил! Прости… Я бы не допустил… Чтобы…Честное слово… – лепетал, путаясь в словах, Женя.

– И как тебе в голову могло такое прийти? – Люся чувствовала, что все вопросы бессмысленны, бесполезны, но уже просто не могла остановиться. – Чего ты этим хотел добиться? Ответь!

– Я хотел понять, – тихо, почти неслышно пробормотал Женя. Внезапно он вскинул голову, резко выдохнул воздух, по его лицу пробежала судорога. В этот момент Люся даже испугалась, что парень потеряет сознание, таким бледным сделалось вдруг его лицо. – Ты меня больше не любишь? – шепотом спросил Женя, напряженно вглядываясь в лицо девушки.

– Я тебя больше не люблю, – раздельно, почти по слогам проговорила в ответ Люся.

Тут Алеша, который все это время стоял, не проронив ни звука, пошевелился, задев краем куртки щетку, которая лежала на тумбочке. Та с грохотом упала на пол. Женя, будто испугавшись этого звука, вдруг развернулся и с силой потянул на себя дверную ручку. В следующий миг он уже бежал вниз по лестнице.

– Его нельзя отпускать в таком состоянии, – только и выдохнула Черепашка.

Но Алеша уже пустился вдогонку.

– За что мне все это? – Черепашка сидела на полу, поджав колени и обхватив руками голову. Прошло уже не меньше пятнадцати минут с тех пор, как Алеша побежал догонять Женю. Наконец она услышала голоса и шаги на лестничной клетке.