class="p1">— Только в таком случае я могу не сдержаться. Мой дар… слишком высок. Могут пострадать те, что рядом.

— Сами виноваты. Не следует злить мага с высшей категорией, — хмыкнул Эраст.

— Но у меня нет категории, — возразила я.

Ведь для ее получения нужна была куча денег. Да и необходимо пройти немалое количество проверок.

— Я уже подал документы. Через две недели можно начать проходить испытания. Хотя в твоем случае это лишь формальность. Такой жесткий контроль за магией, как у тебя, я редко встречал. И я не завидую тем, кто попробует обидеть тебя.

— Обещаю, — тихо ответила я, согреваясь словами мага.

Было сложно привыкнуть к тому, что за моим плечом незримо стоял Эраст. Он расправился с моими обидчиками, заступился за меня и теперь сделал то, о чем всегда мечтал каждый маг. А ведь мои документы даже могли не принять в комитете магии из-за происхождения. Этот мужчина не устает меня удивлять, а еще читает, как открытую книгу. Сколько ему? Почти тридцать? На семь лет старше меня. Может быть, благодаря возрасту он точно знает, чего хочет от жизни и видит людей насквозь? А его мать… Я даже не ожидала, что она будет так рьяно настаивать на свадьбе, желая, чтобы старший сын женился на мне. Его клятва просто обескураживает. Сомнений нет — он и вправду неравнодушен ко мне. Поистине этот день самый странный в моей жизни.

Глава 7

Обед прошел, как в тумане, ведь оглушенная и ошарашенная словами Эраста, я была той еще собеседницей. В основном говорила леди Иоланта, лишь изредка посматривая на меня. Эраст тоже был весьма задумчив. Аппетит совершенно пропал, и я просто вздохнула с облегчением, когда обед подошел к концу. Вечером безопасник не навещал меня, хотя я с волнением ждала его визита. Но в итоге я была благодарна, что он дает мне время прийти в себя. Погрузившись в работу, я к полуночи поняла, что ужасно устала и даже забыла поужинать, а ведь слуга приносил еду мне еще много часов назад. Я открыла крышку, что сохранила тепло блюда, и улыбнулась. Моя разработка добралась и до этого дома. Эх, еще бы и денег она приносила бы. Но, к сожалению, с коллегией артефакторов я договорилась только на двадцать процентов от прибыли. Остальное взимали на постоянные взносы той самой коллегии и налоги. Но ничего. Одно дело патентовать изобретения никому неизвестной магини, а другое — мага высшей категории. Представляю их лица… Улыбнувшись своим мыслям и закрыв металлическую крышку, я вышла из мастерской. Особняк словно спал. Похоже, Эраста даже нет дома, а слуги ночевали в соседнем небольшом доме. В своей комнате я быстро приняла душ и, переодевшись в пижаму, без сил рухнула в кровать.

Его руки блуждали по моему телу, сжимали и мяли. Губы повторяли дорожку за ними, обрисовывая кончиком языка самые чувствительные точки на моем теле. Неужели может быть так хорошо? Я мотала головой из стороны в сторону, ждала уже конца, взрыва эйфории, о которой так любят писать в романах, как и о потере сознания на пике эмоций. Но… Эраст вдруг навис надо мной, прекращая сладкую пытку. А потом его руки сомкнулись на моей шее, и он оскалился десятком острых игл, раскрывая пасть. Я стала задыхаться и распахнула глаза, резко выныривая из кошмара, которым обернулся сон. Надо мной нависала страшная морда существа. Демоница оседлала меня и душила. Я перехватила ее руки, пытаясь оторвать от собственного тела, а затем применила магию, разогревая свои ладони, но не смогла этого сделать. Тварь довольно оскалилась, увидев испуг в моих глазах.

— Не старайся. Твоя магия блокирована, — прошипела она мне в лицо.

Ее белоснежные волосы рассыпались по моей подушке. Я хотела закричать, но изо рта вырвался лишь хрип. Затем я дернулась под ней, пытаясь сбросить, но она была тяжелой тушей. Демоница уже оскалилась в предвкушении, ожидая мою скорую кончину, как резко все изменилось. Саламандры ожили на моих руках, превращаясь из браслетов в юрких змеек, и перетекли на запястья демоницы, разогреваясь добела. Тварь заверещала, отпуская меня и скатываясь с кровати. Я схватилась за горло, кашляя, но пыталась как можно быстрее встать с кровати. Саламандры выжигали руки гадине, и запахло паленой плотью. Я упала на пол, но не успела подняться, как в комнату ворвался Эраст.

— Агния! — он увидел меня и тут же бросился на демоницу.

— Жи…вой… нуж…на… — прокашлялась я, оставаясь на коленях.

Маг услышал меня, спеленал визжащую краснокожую тварь заклинанием и обездвижил. Гадине приходилось только гневно вращать глазами. Саламандры ее отпустили и юркнули в мою сторону, обвивая запястья и становясь браслетами.

Уж кого я не ожидала тут увидеть, так это Кейрасса. Он бросился сначала на брата. Я вскрикнула, но Эраст лишил сознания демоницу. Кейрасс странно дернулся, упал на колени и начал задыхаться. Его саламандра рванулась с моего запястья, опутывая Кейрасса, раскалилась, нанося вред своему владельцу. Эраст развернулся, наблюдая происходящее, но не вмешиваясь. Кейрасс боролся с удушьем, лежа на полу, в то время, как его рука покрывалась волдырями. Но вскоре все прошло, а Иги снова вернулась ко мне.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — хмуро спросил Эраст, подошел ко мне и помог встать, прижимая к своему боку и осматривая горло.

Он дотронулся губами до виска, а потом начал сообщать о случившемся в наручный артефакт. Кейрасс без чьей-либо помощи приподнялся и сел, облокотившись спиной на изножье кровати. Он помотал головой, укладывая обожженную руку на согнутое колено, а затем поморщился.

— Это… моя вина… Я был так зол… А из-за чего вспомнить не могу…

— Значит, это Лариса? — кивнул Эраст, а я дернулась и рвано выдохнула, а потом снова закашлялась. Эраст, обняв меня, помог добраться до кресла в комнате. — А ты впустил ее сюда. Поэтому защита дома не сработала.

— Да. Она сказала, что ей надо в дамскую комнату.

— А то, что ты пришел выяснять отношения в половине третьего ночи, тебя не смущает?

— Нет. Говорю же, был как в тумане, — скривился Кейрасс.

— Под воздействием, скорее всего. Покажи руку, — приказал Эраст, а затем долго рассматривал ее и сказал: — Иги выжгла заразу.

Я посмотрела на свою руку, но, кроме красивых украшений, ничего и не заметила.

— Эраст, она… сказала, что блокировала мне магию… Но я ничего не вижу… не чувствую…

— Ложись на кровать, я осмотрю тебя, — мужчина снова помог мне.

А потом маг долго смотрел магическим зрением, водил руками и осматривал