Налив себе бокал сока, я прошла в свою комнату. Едва переступив порог, я заметила на своей кровати видеокассету, а рядом с ней записку.

Записка была от… Щеглова!

«Дорогая Евгения Максимовна! — говорилось в ней. — Зная о вашей страсти к видеофильмам, рискнул сделать вам небольшой презент, чтобы вы получше отдохнули после успешно выполненного задания».

Ну не подлец ли?!

Это было самым настоящим издевательством! Каким бы плохим ни было мое мнение об этом человеке, но подобного цинизма я от него не ожидала. Зная, что я непременно сегодня провалюсь, Щеглов еще и поздравил меня с этим!.. Я уже готова была снять трубку и высказать этому негодяю все, что в данный момент придет мне в голову.

Впрочем, контролировать свои эмоции я еще не разучилась. Через несколько секунд я без особого труда привела свои чувства в состояние полного равновесия, даже не прибегая к глубокому аутотренингу.

Звонить Щеглову я, естественно, не стала, ведь он наверняка ждал от меня именно этого. А кассета оказалась великолепной! На ней был записан новый фильм с Брюсом Уиллисом, что у наших торговцев еще не появился.

Рассматривая кассету, я вдруг подумала:

«А почему именно я? Почему для столь неблаговидной цели Щеглов выбрал именно меня? В городе полно людей, которые охотно взялись бы за такую работу и за гораздо меньшие деньги».

Я стояла, держа в руках подаренную видеокассету, и никак не могла решиться, что же мне делать. Ответа на свой собственный вопрос я не знала.

Снова все мои теории, выглядевшие такими прочными, трещали по швам.

Мысль о страшной ошибке холодным огнем обожгла мой разум, и я потянулась к телефону. Нужно было немедленно позвонить Щеглову! Однако сделать этого я не успела, потому что телефон зазвонил сам.

Я знала, кто это!

— Евгения Максимовна! — прогремел в трубке яростный бас Щеглова. — Будьте добры, объясните мне, дураку, что все это означает?!

— "Что «это»?! — тон мой был более чем ледяным.

— Не стройте из себя идиотку! — Щеглов уже не стеснялся в выражениях. — Моя жена, кстати, порученная вашим заботам, должна была вернуться полчаса назад. Она не вернулась, и я позвонил в машину, также доверенную вам, чтобы узнать, что происходит… Я терпеливо слушала Андрея Владимировича. Мне не меньше, чем ему, требовались объяcнения. А уж объясняться ему придется!

— Дмитрий мне доложил, что вы изволитe прохлаждаться, бросив порученное задание! — продолжал тем временем Щеглов. — Вот только я-не Дима! И вам, девушка, придется объяснить мне, до какой постели вы проводили мою жену!

— Мне кажется, Андрей Владимирович, — оборвала я Щеглова, — что в нашем контракте был особо оговорен пункт, согласно которому я имею право не докладывать вам, где, когда и с кем проводит время ваша жена. — Да плевать мне на то, что там было оговорено! — снова заорал Щеглов.

— Вы не выполнили основное условие контракта — не вернули Оксану домой живой и здоровой! Вы не имели права оставлять ее, пока я не принял ее охрану на себя!

Так что не вешайте на уши лапшу, а рассказывайте, где вы бросили мою жену!

Собственно говоря, Щеглов был прав. Основное условие контракта мне выполнить не удалось. А то, что оно было невыполнимым, значения не имело. Я подписала контракт и теперь обязана отвечать перед Щегловым за его провал.

— Ваша супруга покинула казино «Алмаз» через черный ход, о котором вы мне не сказали, и скрылась на машине в неизвестном направлении! — я говорила резко, но раскаяния не чувствовала! В конце концов, Щеглову прав на грубость никто не давал.

— С вами все ясно! — зло проговорил Щеглов. — Прошляпили мою жену, как сопливая школьница. Дурак я, что вам поверил! Витька у меня по чайнику схлопочет за такую наводку. Баба — и есть баба. Какой из нее телохранитель?! Ни одна баба и дыры-то своей сохранить не может, а уж об остальном и говорить нечего.

Вот уж этого я стерпеть не могла! Каждому хамству должны быть свои пределы! Будь сейчас Щеглов рядом со мной, язык бы ему зашивать точно пришлось.

Или новый отращивать!

— Я бы не советовала вам бросаться такими словами!.. — начала я, прерывая поток оскорблений, но договорить мне не пришлось.

— Советуй девкам сопливым, как прокладками пользоваться! — заорал в трубку Щеглов. — Мне твои советы на хрен не нужны! Ты уволена!.. И это только пока! Если с моей женой что-нибудь случится, то у нас с тобой другие базары будут!

Щеглов повесил трубку.

Честное слово, первым моим побуждением было запустить телефоном в стену, настолько страшную волну бешенства вызвал у меня Щеглов. Но я сдержалась! И не только потому, что телефон было жалко. Мне всегда казалось важным суметь сохранить чувство собственного достоинства. Причем абсолютно не важно, есть ли кто-нибудь рядом!

В общем, вечер был окончательно испорчен одним-единственным грубым диалогом. Я никогда особенно не задумывалась над тем, реально ли убить или излечить человека словом. На эту тему можно бесконечно говорить, вот только истина останется все равно где-то далеко. Ну, да это сейчас было абсолютно неважно. Важно было только то, что своим необоснованным хамством Щеглов совершенно испортил мое и без того минорное настроение.

Человеческая грубость неприятна даже со стороны, а уж когда она обращена на тебя, то становится стократ отвратительнее.

В телефонном хамстве мерзости еще больше. Вам когда-нибудь грубили по телефону? Тогда вы меня прекрасно поймете! Это больно, потому что при этом чувствуешь себя абсолютно незащищенной.

Ни урезонить хама, ни поквитаться с ним нет никакой возможности. Он грубит и издевается абсолютно безнаказанно. А когда вы пытаетесь что-то ответить, то он попросту бросает трубку. После этого просто хочется плакать!

Так бы я, наверное, и поступила, но спасала моя особая подготовка.

Впрочем, для того чтобы не зареветь, она особенно и не нужна. Нужно просто сказать себе: «Потерпи! Придет время, и ты поквитаешься с этим мерзавцем!»

Что я и сделала. Злости на Щеглова от этого не убавилось, но в голове начал созревать кое-какой план. Через пару минут я уже абсолютно точно знала, как поступлю с дражайшим Андреем Владимировичем!

Все в этой истории с охраной Оксаны выглядело более чем странным, а мой наем на работу казался каким-то дурацким фарсом. Словно Щеглов ждал исчезновения Оксаны. Дескать, я нанял телохранителя, так как подозревал возможность похищения. Платил телохранителю (то бишь мне!) хорошие деньги, предоставил машину, а охрана с задачей не справилась!

Щеглов оставался абсолютно непричастным к похищению, а виноватой становилась я. Оправдать свою репутацию будет попросту невозможно, тем более что о том, что похищения никакого и не было, знаю только я. Оксана уехала со своим кавалером абсолютно добровольно, словно зная, что ей ничто не угрожает.