Стоимость же свитка была столь высока, потому что эти данные являются якобы секретом каждой владеющей стороны. Это меня сильно обрадовало. И я утопил радость в гномьем самогоне в «Поросятах», немного перебрал с горя и остался ночевать. Той же ночью меня осенило, и я, переполошив хозяев, помчался из города в замок воплощать идею. Надо просто собрать артефакт, собирающий свободную энергию. За следующую неделю я собрал три образца, они работали! Но первый собирал часть вложенной для работы энергии. Второй и третий работали существенно лучше, но требовали для поддержания своей работы энергии больше, чем собирали.

Последние эксперименты практически истощили запасы в моем кольце. Пришлось уже в который раз ехать в город и пополнять ресурсы, а по ночам меня начали мучить кошмары с участием действующих лиц из агентства. Все, хватит заниматься изобретательством, пора начинать зарабатывать.

Очереди с предложениями о работе к моему замку так и не наблюдалось. После не очень долгих изысканий и раздумий было решено заняться таким благородным и прибыльным делом, как охота на вредных магических существ. Готовился я очень тщательно, прочитал всю доступную информацию по данной теме. Наиболее привлекательными с этой точки зрения являлись пустынные демоны — существа средней степени опасности, разумные, но что мне понравилось — их не надо было убивать. Убийство мне противно. Главное, такого демона поймать, обездвижить, выкачать у него магическую силу, ну и еще можно забрать рога, имеющие неплохую ценность. Лишенные энергии демоны не могли больше находиться в данной реальности, и их сразу переносило на историческую родину, исключительное свойство организма демонов. Осталось решить несколько вопросов: как добраться до пустыни — дракон должен прибыть только через одну-две недели, и отработать заклинания. На имеющемся транспортном средстве добираться мне придется пару месяцев. Поэтому, посоветовавшись с единственным достоверным источником информации — хозяином таверны, в которой я регулярно обедал, я отправился к магам-транспортникам. На всю столицу их оказалось всего трое, так как данный вид транспортировки был довольно дорог и им мало кто пользовался. В результате недолгих переговоров и финансовых операций мне вручили пару хрустальных шариков: разбиваешь один — и оказываешься в пустыне, место я указал на карте, полагаясь на наш отечественный авось; разбиваешь второй — и оказываешься дома.

Заклинания, заключенные в прозрачной сфере, изучить не получилось. Плетение, непонятным мне образом, было прикрыто. Как я ни напрягался, но в куске тумана, опутывающего вязь, так ничего и не понял, да и энергии использовали дай боже. Но по моим прикидкам, двух-трех демонов будет достаточно, чтобы «отбить поездку». Заклинание обездвиживания я отрабатывал на своей лошадке, которая падала в специально приготовленное сено. С объектом для перекачивания энергии было сложнее — после того, как меня едва не побили, когда я имел неосторожность предложить поэкспериментировать с этим заклинанием случайному магу, обедавшему в «Поросятах». Пришлось производить теоретические исследования в имеющейся литературе. Одна из первых глав «Основ практической магии» так и называлась — «Процесс передачи энергии между естественными и искусственными накопителями», и как я ее пропустил. Экспериментировать предлагалось с любыми двумя предметами, обладающими собственным запасом. В моем случае кольцо и медальон связи. Только построение заклинания немного другое, так как предполагает сопротивление жертвы. Итак, в принципе я был готов к свершениям.

Отправляться в путешествие я решил из города. Приехал к вечеру, переночевал в «Поросятах», плотно позавтракал. И попросив хозяина приглядеть за лошадкой, пока меня не будет, вышел во двор и разбил хрустальный шар об стену таверны.

* * *

Ненавижу пустыню. Нескончаемые барханы, между которыми петляет то, что называется дорогой. Песок на зубах, песок в сапогах. Песок за шиворотом. И палящее в затылок солнце. Но что делать — сам напросился. К концу второго дня я уже почти потерял веру в то, что смогу найти в этом богом проклятом месте хоть одного демона. Вода почти кончилась. Большая ее часть ушла на приведение себя в порядок после телепортации. Нет, ну вы хоть в одной книге видели надпись «Не ешьте перед телепортацией», так как происходит она далеко не мгновенно, и в течение этих далеко не приятных секунд вас будет вращать, крутить и еще бог знает что вытворять с вашим бренным телом с различными ускорениями. Результат был, так сказать, налицо. Вернее, на песке. Так плохо мне не было со времен студенческих посиделок с паленой водкой от бабушек, исправно снабжавших этим пойлом общаги нашего института.

Итак, я решил: если до вечера не встречу демона, отправляюсь назад. Демона я встретил практически сразу после этого принятия решения. Вернее будет сказать, демонов, так как целая толпа этих существ, весело шурша песком, неслась ко мне с близлежащего бархана. На вид — ничего так, «прикольные» — успел подумать я, разворачиваясь в противоположную от демонов сторону. К сожалению, местные писатели на рисунках, изображавших демонов пустыни, как-то не удосужились изобразить какой-нибудь предмет для сравнения размеров. Ну, к примеру, как в школьных учебниках биологии: слон или жираф, а рядом — маленький худенький человечек. А так, в общем-то, демоны как демоны: бычья рогатая башка на мускулистом торсе, а все, что должно быть ниже, заменял веселый такой песчаный смерч. Итого метра три «в холке». Это потом уже один маг мне сказал, что сбиваться в стаи демоны научились именно в этой реальности. В общем, задача первоначально должна была выглядеть так: нашел демона, обездвижил и отправил на родину, позаимствовав параллельно накопленную данным экземпляром магическую силу… А в результате я отчаянно месил песок по пустыне, удирая от воющей толпы демонов. Время от времени, собравшись с мыслями, я обездвиживал особенно шустрого, и погоня продолжалась. Что радует: я успел еще по дороге в столицу выучить заклинание, подпитывающее физическую силу. Прошу не путать, заклинание не увеличивало физические возможности, лишь позволяло использовать уже имеющиеся — неограниченно долго, рассчитываясь энергией, магический допинг, так сказать. В противном случае мне бы пришлось на собственном опыте узнать, как демоны накапливают магическую силу. Без этого заклинания я бы в таком темпе, по песку, свалился метров через пятьсот. А так мы намотали километров пять. Потом пришлось повторить всю дорогу в обратном направлении. Заклинание обездвиживания сработало на демонах частично: двигаться они не могли, зато говорить — запросто. Я вспомнил добрым словом администратора, язык демонов оказался действительно очень простым. Такого количества оригинальных словесных изысков, обращенных к моей персоне, мне, пожалуй, не услышать за всю оставшуюся жизнь, и если по методам спаривания я еще мог провести какие-то аналогии, то по участвующим в этом процессе существам информации у меня не было, что частично облегчало процесс. Тем не менее к ночи последний демон испарился на моих глазах, и я с чувством удовлетворения достал из кармана шарик телепорта. Приготовился к ожидаемым неудобствам, мысленно предложил изобретателю позаниматься нетрадиционным сексом одним из способов, услышанным от демонов, и с размаху кинул телепорт перед собой. В песок. Шарик, назло всему, покатился с бархана вниз, в прыжке я его не поймал, зато песок был уже везде. Солнышко, ласково бросив последний лучик на эту многострадальную землю, скрылось за горизонтом.