Чудесная книга.

В этой книге говорится о многих полезных вещах. Людям понадобилось только шестьдесят шесть лет, чтобы пройти путь от изобретения пер вой летательной машины до полета на луну. Анда-литы затратили на это в три раза больше времени.

Люди – очень умные существа. Когда-нибудь, если они выживут, они смогут стать одной из величайших рас в Галактике.

Конечно, андалиты всегда будут более великими.

Я стоял около ручья одной ногой в воде и пил, когда мои глаза на стержнях заметили быструю тень, падающую с неба.

Тобиас раскрыл крылья и пролетел прямо над моей головой:

– Акс! Все тебя ищут. Никуда не уходи. Я приведу их.

Не снижая скорости, он быстро исчез над вершинами деревьев. Но через мгновение вернулся с четырьмя другими хищными птицами, летевшими за ним.

Тобиас занял место на ветке. А остальные сели на землю. Я знал, что это остальные аниморфы.

Они быстро начали обратное превращение. Принц Джейк появился из юркого тела сокола. Рэчел возникла из огромного лысого орла. Кэсси и Марко оба были в образе скопы, и теперь превращались обратно в людей.

Я почувствовал, как волна беспокойства прокатилась по мне. Они явно искали меня, и причем очень спешили.

– Что случилось? – спросил я.

– Что СЛУЧИЛОСЬ! – переспросил Марко. – И ты еще спрашиваешь, что случилось? Я скажу…

Но как раз в этот момент Марко пересек границу от телепатической речи аниморфа к человеческой звуковой речи.

На месте человеческого рта все еще был клюв, поэтому он только пронзительно крикнул.

Я наблюдал за Кэсси, пока она совершала обратное превращение. Кэсси – прирожденная эстрин, то есть существо со способностью к совершению превращения почти с артистическим блеском. На моей планете превращения – это один из видов искусства. Есть профессиональные эстрины, которые меняют об разы фантастически красиво.

Кэсси не была профессионалом, но у нее был талант. Когда она превращалась, она делала это через приятные стадии. На некоторое время у нее сохранялась изящная голова скопы величиной с человеческую голову и широкие крылья, присоединенные к человеческому телу.

Когда превращаются другие, то они делают это грубее. Человеческие черты у них проявляются по мере того, как исчезают перья. Это очень не приятное зрелище. Людям оно кажется даже страшным и неприятным, по-моему. И они тоже заметили талант Кэсси к превращениям.

– Что ты НАДЕЛАЛ?! – появился человеческий рот Марко.

– Я не понимаю вопроса.

– Компьютер моего отца. Ты с ним что-то сделал, да?

– Я… я просто поиграл в игру.

– Игру? ИГРУ? Это была не игра, а работа моего отца!

– Нет. Это была игра. Вы должны были найти ошибки в задании. – Вдруг до меня дошло: – О, я понял. Твой отец создает игры для детей.

Кэсси начала хохотать, потом заставила себя замолчать.

– Нет, Акс, он создает высокотехнологичные программы. Он работал с астрономами в обсерватории. Они создавали программу по настройке радиотелескопа в новой обсерватории.

Я кивнул, как это делают люди:

– Да, ту программу можно использовать и для такой цели. Но в ней было столько явных ошибок… что я подумал, что это детская игра.

– Если ты произнесешь слово «игра» еще раз, клянусь, я наподдам тебе, – сказал Марко.

Принц Джейк положил руку ему на плечо:

– Марко хочет сказать, что это не игра, Акс. Его отец с ума сходит из-за этого.

– Папа сказал, что ты, возможно, открыл новую отрасль в программировании плюс одновременно и новые перспективы в астрономии. Он показал программу парням из обсерватории. Они чуть не свихнулись! Они говорят о Нобелевской премии! Мне пришлось убеждать отца, что это простая случайность. Я сказал, что ты полный идиот, а не новый Эйнштейн.

– Эйнштейн. Да. Я читал о нем во «Всемирном альманахе». Он был первым человеком, который понял, что материя и энергия…

– Акс! – взорвалась Рэчел. – Ты что, не понял? Что будет, если кто-то из контроллеров услышит об этой программе? Не кажется ли тебе, что они догадаются, что здесь не обошлось без андалита?

Только теперь до меня дошло. Она была права. Если эти уравнения считать настоящими, а не игрой, то… Тогда я подтолкнул человече скую науку вперед на несколько веков, а может, и больше.

– Кажется, он наконец понял, – саркастически добавил Марко.

– А что такое радиотелескоп? – спросил я у Марко.

Он пожал плечами:

– Откуда я знаю? Что я, учитель физики, что ли?

– Радиотелескоп – это телескоп, который «видит» с помощью радиоволн и который улавливает другие излучения из открытого космоса, – пояснила Кэсси.

Марко с любопытством посмотрел на нее.

– Не все из нас спят на уроках физики, Марко, – сказала Кэсси.

– Попятно. Примитивный сенсор. Да, это имеет смысл. Конечно, с теми изменениями, которые я внес…

– Что? – перебил его Марко. – Что там на счет того, что ты внес изменения?

– Изменения, которые я внес, только…

Вдруг я замолчал. Правда… ВСЯ правда… начала доходить до меня. Радиотелескоп? Огромный, энергоемкий накопитель энергии широкого спектра?

В моем мозгу промелькнули обрывки давних уроков. Я почти явно видел моего учителя, который объяснял… Да. Да! С правильной настройкой и соответствующей программой…

…Да, я смогу забросить накопленную энергию назад, сфокусировать ее, смодулировать ее своим мозгом и…

И прорваться сквозь нуль-пространство. Нулевое пространство. Я смогу воспользоваться системой для передачи сообщения через нуль-пространство! Я смогу связаться со своим миром!

Я ослабел, словно на меня обрушился сильнейший удар. Точно. Я смог бы воспользоваться радиотелескопом, чтобы пробиться в свой собственный мир. Позвонить своим. Моей семье.

До самого последнего момента я не думал, что смогу признаться даже самому себе, насколько сильно мне хотелось увидеть хоть одного андалита.

– Акс, что ты теперь скрываешь? – требовала ответа Рэчел.

Я попытался сосредоточиться и ответить ей. Но моя голова шла кругом. От этого я чувствовал слабость. Я мог бы связаться с моей родной планетой. Я МОГ БЫ.

Но в то же время существовала и другая правда: мне придется уничтожить эту технологию. Я нарушил закон ДОБРОТЫ СИРОУ. Я дал людям возможность сделать огромный скачок в развитии технологий!

– Акс, Рэчел задала тебе вопрос, – сдержанно напомнил принц Джейк. – Что такое? Что с тобой?

Мой долг стал мне ясен. Я не мог рассказать моим друзьям – людям, что я сделал. Мне нужно возместить нанесенный ущерб.