— Дурачком прикидываться, — говорю строго.

— Не понял?

Тяжело вздыхаю. Ах, шампанское! Ты прекрасно, когда находишься в милой компании хороших друзей, с которыми можно выпить хоть ящик шипучего напитка, и не надоест. И не соскучишься, и не захочется домой. А тут… Меня досада берет. Вроде казался таким умницей, а начал тупить. Выпил много, что ли?

— Я потом не замужем, что не нашла избранного, — говорю Артуру безо всякой надежды на понимание с его стороны.

— Избранного, — тянет он по буквам. — Надо же.

— Да, так. ну, а ты почему? Дай угадаю: в списке секс-побед слишком много пустых строчек? Решил побить славу Пьера Вудмена?

— Это кто? — спрашивает Артур.

— Ой, только не надо мне ля-ля, — говорю с улыбкой. — Все мужчины знают, кто это такой.

— Я — исключение.

— Режиссер порнофильмов, вот кто. Скажешь, ни разу не смотрел его творения? — прищуриваюсь недоверчиво.

— Никогда, — говорит Артур. Я ему, конечно, не верю. Ишь, какой правильный выискался! Да есть ли на свете хоть один мужчина, который порно не смотрел? Разве фанатик какой-нибудь. Мне вообще кажется, этот вид… хм… искусства? Проник всюду.

— Ладно, поверю на слово. Так почему не женат? Или был, не понравилось?

— А я как ты. Не нашел своей избранной.

— Плохо искал, наверное, — ёрничаю в ответ, зная, что могу нарваться на «ты тоже плохо искала». Но Артур оказывается вежливым. Так не говорит. Вместо этого предлагает очередной тост.

— Анжелика, — глаза блестят, пафос на минимуме, уже хорошо. — Давай выпьем за наше знакомство. Я и правда не ожидал, что встречу в «Проспекте» достойного соперника. Думал, разгромлю там всех своим очарованием и талантом, и Жираф сразу меня на должность назначит. Всё оказалось гораздо круче. И я рад, что нам предстоит совместное путешествие и интересная работа.

Мне аж до зевоты скучно стало. Сплошные штампы, фу! Терпеть их не могу. А говорили, что Уваров такой из себя гениальный. И что же? Тост, и тот сказать оригинально не может! Кажется, он догадался о моих мыслях. Но поздно. Поезд ушёл. Или пить, или болтать дальше. Потому выпиваем ещё шампанского.

— Расскажи, как ты потерял невинность, — вдруг говорю, и задним умом понимаю: спорола чушь. Лезу в дебри, куда совсем не стоит приличной девушке. Но шампусик в моей голове бурлит, как ведьмовское зелье, не отпускает. Кажется, понесло мою пятую точку на опасные приключения. Артур ведь в ответ может запросто послать подальше. С чего вдруг интересуюсь? Это слишком личное, интимное.

Он смотрит на меня чуточку удивлённо. Не ожидал. А чего хотел, коллега? Оригинальность — наше всё. И без нестандартных приемов обойтись нельзя. С шаблонами работаешь? Иди в дешёвые маркетологи. К чести Артура сказать, он не спрашивает, зачем интересуюсь. Усаживается поудобнее. Опрокидывает остатки шампанского из фужера. Бросает на меня игривый взгляд.

— Уверена, что хочешь услышать?

Становится не по себе. Там что-то особенное? Конечно, хочу? И выпаливаю:

— Да! — аж горячо становится. Жарко. Возбуждаюсь, очевидно же! И как не вовремя! Не хватало на стуле оставить после себя влажное пятно. Надеюсь, трусики выдержат этот напор. «Блин, Артур! Ты меня с ума сводишь», — думаю, стараясь не выдать волнения.

Глава 8

Артур наливает полный фужер шампанского, чокается со мной, подмигивает игриво и медленно выпивает. Кладет в рот дольку консервированного ананаса, с наслаждением разминает его во рту. Делаю то же самое, чтобы оказаться с ним на одной волне. Мне бы теперь в туалет сходить, выжать нижнее белье. Я так протекла, поскольку у меня очень давно не было секса. Да ещё терзает предвкушение чего-то весьма горячего.

Но переключаюсь на своего спутника. Опять не могу глаз оторвать от его влажных губ. Буквально ощущаю исходящий от них аромат экзотического фрактура и игристого вина. М-м-м… вот бы на вкус попробовать этот умопомрачительный коктейль! Но… Перевожу взгляд на окно и делаю вид, что там так интересно! Очень, ага! Ночь и лишь мелькают изредка фонари. Лишь бы Артур не заметил, как меня ошпаривает его флюидами мужественности и эротизма.

— Это случилось на крыше, — сказал он, и я словно очнулась от сна.

— Что, прости?

— Невинность я потерял на крыше, говорю.

Я не выдержала и фыркнула в ладошку.

— Прости, пожалуйста. Представила, что ты Карлсон. Затащил к себе фрёкен Бок и давай её шпилить на виду привидений, которые жулики.

Сижу и утираю слёзы, только бы тушь не размазать. Пока забавлялась, спутник смотрел на меня со снисходительной полуулыбкой. Такой наблюдают за деревенскими дурочками. Всегда же интересно, что они выкинут. То ли в пляс пустятся, то ли стриптиз покажут. Или ещё чего. Потому привожу себя в серьезное состояние.

— Мне в ту пору исполнился 21 год, и я очень хотел стать мужчиной.

— А до этого не был? — опять сдерживаю смех.

— Лика, не перестанешь надо мной ржать, я прекращу рассказывать, — строго говорит Артур. Прямо как учитель на шумную школьницу.

— Всё, не буду больше. Скажи, а чего ты так долго ждал? Я, например, как мне стукнуло 18, пошла и сделала это с знакомым парнем.

— Потому что мне хотелось чего-то особенного… Большой и возвышенной любви.

— Хватит заливать. Ты, как тот почтовый чиновник Карандышев из «Жестокого романса». Он хвалился, что взяток не берет. «Вам никто и не дает, потому вы и не берете», — был ответ. В который раз хочется посмеяться, но раз обещала, надо терпеть.

— Ладно, угадала, — улыбнулся Артур. — Я был толстый, очкастый ботан.

— Не верю, — хлопаю ресницами удивленно. — Такой… — чуть не сказала «безупречный красавчик», но прикусила себе язычок. — Такой стройный мужчина, стильный и — ботан?

— Ты ведь тоже не всегда была такой шикарной платиновой блондинкой с зелеными глазами.

— Спасибо за шикарную, конечно. Но блондинкой я родилась, а насчет остального. Да, пришлось над собой постараться. Ты ведь тоже прошел этот путь?

— Да, но в 21 я был толст, неряшлив и слишком романтичен.

— Слишком — это как?

— Верил, что моя первая женщина станет навсегда единственной. Что мы переспим, поженимся, нарожаем детей и проживем долгую и счастливую жизнь, а умрем вместе в один день в окружении внуков и правнуков.

Я опять едва