никто не верил… Теперь вы со мной об этом говорите, значит, вы получили какую-то информацию…

Сян Юй недоверчиво поднял брови.

— Где господин мог узнать про свойства киновари? Самый простой ответ — на шахте. Люди, которые добывают киноварь, не могут не знать про опасность работы с ней… Но залежей киновари в Чу, насколько я знаю, нет… Значит, мое предположение было неверным.

Сян Юй усмехнулся.

Рассуждения дочки Бай ни к чему ее не привели.

— Однако, не обязательно ехать на шахту, чтобы поговорить со знающими людьми. — вдумчиво продолжала Бай Юй, устраиваясь поудобнее. — Можно предположить, что господин нашел кого-нибудь, кто работал в шахте, а теперь проживает не очень далеко от Учжуна… Где найти такого человека? Я думаю, на медных рудниках есть те, кто раньше надзирал за рабочими, добывающими киноварь, а потом получил новое назначение…

— Тем более, что Сян-гун, конечно, бывал на медных рудниках по военным надобностям и у него там могут быть знакомые, — добавила Бай Юй.

Брови мужчины, сидевшего в молчании напротив нее, поднимались все выше, и он больше не усмехался.

Бай Юй что-то прикинула в уме.

— Главные залежи меди находятся на том берегу озера Тайху, вдоль Янцзы. Это и есть самое вероятное направление, куда ездил господин… До Туншаня *[124] и обратно, пожалуй, за три дня доехать невозможно, но на этом берегу Янцзы, по дороге к Туншаню, есть много небольших шахт… получается верхом где-то в пределах триста ли в один конец… я бы сказала… Дагуншань или, скорее, что-то поближе… Сянцюнь, может быть?…

Сян Юй молча смотрел на нее, удивленный такими выводами.

— Дагуншань, — сказал он, наконец. — Мой Пегий пробежит в день в два раза больше, чем обычный конь.

Так это был Пегий! Легендарный жеребец Сян Юя!

— Бай-цзи, это…

Сян Юй не нашел, что ей сказать, и помрачнел.

— Опять рассуждаешь о делах, о которых тебе говорить не положено?

Бай Юй завесилась рукавом и невнятно сообщила оттуда:

— Мне Сян Чжуан сказал, куда ездил господин.

Через несколько секунд она осторожно выглянула из-за рукава, чтобы проверить, не сердится ли господин и не станет ли ругаться.

Он внимательно смотрел на нее.

Он не стал ругаться, а вместо этого неожиданно спросил:

— Бай Юй, откуда ты знала про Динтао? *[125]

–

*[122] 负荆请罪 /fu jing qing zui/ "принести на спине колючие розги и принять вину", т. е. в знак признания вины принести розги, чтобы быть ими наказанным.

Подробнее о метафоре: https://vk.com/wall-210866362_1370

*[123] 面红耳赤 "лицо красное, уши алые", т. е. чрезмерная злость

*[124] 铜山 Туншань (букв, "медная гора") — древний горнодобывающий район в Китае

*[125] — Динтао — место разгрома чуских войск Цинем и гибели Сян Ляна

–

Благодетели, ставьте лайки, это полезно для кармы!

ГЛАВА 50. Кто сказал, что слабой женщине нельзя глядеть на болотную мумию?

Сквозь шелковые окна в зал проникало немного дневного света. Потолок и стены терялись в тенях.

Две фигуры молча сидели друг напротив друга. Огонь из жаровен обводил их желтым мерцающим контуром. Большая фигура на ступеньке ждала ответа. Маленькая, ерзающая на коленях, соображала, что бы сказать.

Когда шушу отправлялся в поход на север, она была в отчаянии и наговорила всего, что бьло можно и что было нельзя, лишь бы он не уходил. Она назвала место последней битвы Сян Ляна и имена циньских военачальников, она предсказала, что Цинь получит подкрепление в последний момент, а союзники Чу отступят и бросят Сян Ляна. Как она сказала, так все и вышло.

Действительно, откуда он могла это знать?

Начало ханьской династии проходят в школе в 9 м классе — в том мире, в котором она родилась и умерла.

В этом мире она — неприкаянный призрак, вселившийся в чужое тело. Которого Фэн-уши будет просто счастлив изгнать за Девять источников*[126], а Сян Юй только спасибо ему за это скажет.

— Бедная служанка того… Я как бы советуюсь с духами… иногда бывает… — промямлила Бай Юй.

— О, — только сказал Сян Юй, как будто вполне ожидал такого ответа.

— Иди, — он махнул рукой и больше не смотрел на нее.

— Стой, — сказал он потом, когда Бай Юй уже была у дверей. — Пойди-ка сюда.

Сидя на ступеньке, он протянул руку и медленно поднял ей юбки выше колен.

Бай Юй почувствовала, как по ногам побежал холодок от залетевшего ветерка. Сян Юй склонил голову набок и заглянул ей под подол.

Бай Юй посмотрела в сторону и неловко скривилась.

Ее колени были замотаны несколькими слоями шерсти и мягкой ткани.

— Ты хорошо подготовилась, Бай Юй, — задумчиво сказал мужчина, даже как бы с уважением. — Предусмотрительная.

— Мда… Бедная служанка… Бедная служанка боялась, что господин оставит ее стоять на коленях весь день и всю ночь, — вздохнула Бай Юй.

Сян Юй кивнул.

— Иди.

— Бай Юй, — негромко сказал он напоследок. — Если когда-нибудь еще ты сделаешь один шаг за стену усадьбы без моего разрешения, тебя не спасут никакие тряпки на коленях.

Генерал улыбнулся и кивнул младшей наложнице. Бай Юй посмотрела на его приветливое лицо и у нее на душе стало приблизительно так же спокойно, как будто ей улыбнулся тираннозавр рекс, высунув из кустов голодную морду.

Следующим утром десяток слуг с шестами и крюками направились на болото, к месту, указанному Бай Юй.

Бай Юй ошивалась возле новой калитки в северной стене, озираясь, чтобы не попасться на глаза Сян Юю, но люди только бегали мимо с палками и дощечками цуй для ходьбы по грязи. Потом ей повезло — она наткнулась на Хань Синя.

Он рассказал, что работники долго пробовали шестами трясину, а потом вытащили с глубины тело мертвой женщины, страшного раздутого вида, но почти не тронутое тлением.

"Болотная мумия, — подумала Бай Юй. — Ух ты!"

"Мумия" — это было неточное слово. Строго говоря, мумия получается в результате потери воды органическими тканями. В кислой болотной среде мертвые тела не мумифицируются, а маринуются. "Как соленые сливы в банке," — душевно сообщал профессор Лоу, демонстрируя слайды и надеясь, что кого-нибудь из студентов вырвет. Хорошее болото могло быть настоящим подарком для археологов.

Хань Синь, тараща глаза, рассказал дальше, что внутри тела устроили гнездо водяные гадюки — они кормились и жили там в тепле от болотных газов. Пришлось больше часа бить по воде палками, прежде чем змеи перестали защищать свое логово и уползли.

Бай Юй подумала, что наверняка, эта мертвая девушка и есть девочка Линь. Но, по рассказам местных