жителей, девочку Линь убил Цянь Хэ и бросил ее в колодец. Как же она оказалась на болоте?

— Хань Синь, куда они отнесли мертвое тело? — спросила Бай Юй.

— Отвечаю госпоже, не знаю. Наверно, его закопают или сначала вызовут судью. Не в усадьбу же его нести, — ответил Хань Синь.

Закопают?!

Стойте, я же знаю, кто это!

Бай Юй побежала к калитке.

Она готова уже была выскочить на улицу, как вдруг перед ее мысленным взором появилось лицо Сян Юя, улыбнулось и по-отечески ей кивнуло.

Бай Юй резко свернула от калитки и чуть в стенку от страха не врезалась! Она заметалась, не зная, что предпринять, но тут увидела подходивших Сян Юя и Сян Чжуана.

Она побежала к господину и с размаха шлепнулась перед ним на колени так, что даже проехала несколько сантиметров.

— Ох, Юй-цзецзе, ты что же на мокрой земле стоишь на коленях? Ты простудишься! — сказал Сян Чжуан.

— Пошли отсюда, не обращай внимания, — сказал Сян Юй брату.

Не прошло и дня, все ее раскаяние испарилось без следа!

Она опять за свое!

— Я знаю, кто покойница! — в волнении закричала Бай Юй. — Это младшая дочь семьи Линь!.. Пускай господин разрешит мне на нее посмотреть! Может, я что-нибудь полезное узнаю!..

— Нельзя, нельзя, Юй-цзецзе, ты слабая женщина, нельзя тебе смотреть на трупы, — испугавшись, сказал Сян Чжуан и вопросительно посмотрел на брата.

Секундная пауза.

— Можно, можно, кто это сказал, что нельзя, — сказал Сян Юй добрым голосом.

Глаза его при этом сверкнули из-под полуопущенных век совсем не добрым блеском. Он двинулся дальше, поманив за собой Бай Юй.

Он прошел в калитку и спросил у людей:

— Прибыл ли судья из управы?

— Отвечаем генералу Сяну, судья прибыл, — сказали ему.

На земле лежали два неподвижных тела, накрытые мешковиной.

Один солдат поднял покров на первом теле, и обнаружилось морщинистое бородатое лицо, с печатью ужаса на нем. Совсем, как живое, но очень бледное. Надо же, как хорошо сохранилось.

— Это точно не дочка Линь, — нахмурившись, сказал Сян Юй.

— Это судья, — сказали ему. — Он в обмороке

Солдат поднял вторую мешковину и пошатнулся.

Еще кто-то свалился без сознания.

Сян Юй улыбнулся младшей наложнице.

Голова у мертвого тела была раздутой, а щеки свисали по бокам, как прогнившие мешки. Волосы начали разлагаться и превратились в липкую массу. Глаза вытекли, кожа была серая, зеленоватого оттенка, с трупными пятнами.

Любуйся, дочка Бай!

Чтоб ты сделалась заикой и больше не лезла, куда не просят!

А если начнешь реветь и полезешь ко мне на руки, я выкину тебя в болото!

И не жди, что я снова понесу тебя в усадьбу!

Бай Юй сделала вдох-выдох.

Зрелище было, конечно, не очень приятное, но таких экспонатов она видела немало, они даже выставлялись в музеях. В саркофагах, при проникновении почвенной влаги и низкой температуре, трупы тоже иногда консервировались и служили интересным материалом для исследований. Знаменитая мумия леди Дай как раз так и сохранилась вместе со всеми внутренними органами, которые деформировались, но имели естественный розовый цвет, когда гробницу вскрыли через 2000 лет. Команда патологоанатомов провела 7-часовую операцию и исследовала внутренности мумии, фиксируя все этапы на кинопленку. Красочный видеоотчет о вскрытии смотрел каждый студент профессора Лоу.

Бай Юй наклонилась к трупу поближе.

— Причину смерти выяснили? — поинтересовалась она. — Ранения, переломы позвонков?

Бух!

Еще кто-то рухнул без чувств. Эта молодая госпожа была слишком ужасная!

Бай Юй посмотрела по сторонам и удивилась. А где все?

Солдаты были привычны к виду мертвецов, но маринованное человеческое тело произвело на них большое впечатление. Даже Сян Чжуан отвернулся, облокотившись о стену.

Сян Юй и Бай Юй посмотрели друг на друга.

Бай Юй вопросительно приподняла брови.

Похоже, проведение обследования ложится на наши с вами плечи, товарищ Сян?

Сян Юй потрогал шею у мертвой девушки, осмотрел голову и еще немного опустил покрывало. С невозмутимым видом он приподнял тело и осмотрел спину. Он наклонился поближе, изучая раздутый труп холодными внимательными глазами.

Генерал Сян достоин своей репутации, подумала Бай Юй. Нервы у него, наверно, из железа. И ему же надо обязательно всем показать, что он великий Сян Юй!

Ранений и переломов нигде не было, больше всего было похоже, что девушка просто утонула.

— Ну-ка, ну-ка… — сказала вдруг Бай Юй, поглощенная тем, что увидела.

Она получше отвела мешковину с распухших рук, пальцы на которых у основания были толстые, а потом сужались, как морковины и заканчивались черными ногтями длиной в цунь*[127].

В некоторых местах кожа уже лопнула и наружу вылезли кости, но все равно мертвые руки упрямо держали какой-то рыжеватый клок, покрытый слизью. Бай Юй нетерпеливо посмотрела по сторонам и увидела кадушку с водой, которую принесли, чтобы ополоснуть мертвое тело. Она зачерпнула ковшиком и, сдерживая дыхание, осторожно полила воды утопленнице на руки.

Рыжеватый кусок начал разделяться на волосинки, некоторые отлипали и вода вымывала их из мертвого захвата.

— Эти волосы… — сказала Бай Юй.

— … они не с головы покойницы, — сказал Сян Юй, озирая черные склизкие ошметки на голове у трупа.

— И не с головы Цянь Хэ, — добавила Бай Юй.

Что? Она же его видела своими глазами!

Сян Юй только покачал головой, но спорить не стал.

Рыжие волосы — они вообще ни с чьей головы здесь, в южном Китае! Это не Шотландия! Рыжеволосых людей можно будет встретить лет через триста в Лояне, куда придут караваны с запада, но сейчас у всех головы нормального черного цвета.

— Это…

Бай Юй подняла круглые взволнованные глаза на господина.

Она вдруг вспомнила про горшечника Тао и бороду, которую он себе вырвал от горя! Похоже было, не горшечник Тао, а кто-то другой вырвал ему бороду!

— Я хочу сказать господину…

— А-а… (слабый стон) Где я?… А-а-а-а-а-а! (жуткий крик)

Судья в это время открыл глаза и посмотрел в небо.

Небо было весеннее и голубое.

Потом он повернул голову.

Он увидел, кто лежит рядом.

Судья заорал не свои голосом и снова потерял сознание, но перед этим судорожно трепыхнулся и стащил с трупа мешковину, так что стала видна его нижняя часть.

Живот утопленницы был любимым местом болотных гадюк! Они выели всю плоть до позвоночника и объели ноги. В круглой дыре на месте живота, было полно полупрозрачных скелетов от змей, подохших там своей смертью или в драке за мясо.

Не удивительно, что гадюки из этого болота сползались на запах человека!

Вот это зрелище точно было не для музея!

— Ох, бл@дь, — сказал Бай Юй, пошатнулась и тихо осела