знаю, сколько именно, но я помню, что сразу после Нового Года я приехала сюда.

— О, действительно давно! Сейчас уже весна. Ты чем-то болеешь?

— Да, но я не знаю, чем. Это слово слишком сложное для меня.

— Понимаю: я, пожалуй, тоже бы его не запомнил. Смотри-ка, мы уже пришли.

— Да, но… Где подарок?

— Проклятье! Страж уснул, и кто-то украл его! Нам нужно его найти.

— Но как мы это сделаем?

— Я помогу тебе, Мален. Кажется, я знаю, кто это может быть… Но перед тем, как отправиться на поиски подарка, я обязан предупредить тебя, что это путешествие может быть долгим…

— …И опасным?

— Нет-нет, что ты! Я не дам тебя в обиду. Просто долгим. Ну что, ты готова?

— Да!

— Отлично! Тогда, я думаю, сначала нам стоит навестить родителей, ведь, как я уже сказал, путь будет долгим…

— Тогда вперёд! Чего же мы ждём?

— Погоди-погоди, Мален. На улице холодно, а на тебе лишь пижама. Думаю, тебе стоит одеться. Где твои вещи, в которых ты сюда приехала?

— Я не знаю, но зато я знаю, что могу надеть вместо них! У меня в палате есть тёплое одеяло. Давай вернёмся туда.

— Может, не стоит?.. А хотя… Пошли. У нас много времени. Мы никуда не спешим…

Они вернулись в палату.

— Смотри, Тод! Кто это лежит в моей кровати? Эй! Эй, это моя кровать!

— Подожди, Мален! Постой тут, пожалуйста… Сейчас я принесу тебе плед.

Мален осталась за дверью, и в темноте комнаты она так и не увидела, кто спал в её кровати.

— Ну вот, — сказал Тод, вернувшись. — Теперь ты совсем как принцесса! Это одеяло похоже на мантию.

— Да, я маленькая принцесса Мален. Будешь моим рыцарем?

— Конечно, Ваше Величество! Впе…

— Высочество.

— Что?

— Принцесса — это «Высочество». «Величество» — это король или королева.

— Что ж, кхм… Прошу прощения, я мигом исправлюсь. Кхм-кхм. Конечно, Ваше Высочество! Вперёд! На поиски пропавшего подарка!

Они вышли на улицу. Был уже поздний вечер, и на улице никого не было.

— Вообще-то мне нельзя так поздно выходить на улицу. Люди в белых плащах запрещают мне это делать.

— Но ведь я тоже человек в белом плаще!

— Да, правда… Что ж, думаю, это считается, хоть и крой у тебя другой. Как думаешь, кто мог украсть мой подарок?

— О, я почти уверен, что это был Чёртик. Он всегда хочет мне напакостить.

— Я бы хотела посмотреть на Чёртика, но так, чтобы он никому не навредил.

— Ты была бы доброй и справедливой правительницей, Мален. Ты настоящая принцесса!

— Спасибо, Тод, но я не хотела бы быть правительницей. По-моему, это очень сложно. Я только хочу, чтобы меня любили, развлекали… Ну и так далее. А вообще я хотела бы жить в замке рядом с собственным парком аттракционов.

— Ты когда-нибудь была в парке аттракционов?

— Да, но только один раз, на мой прошлый день рождения. Мне очень понравилось. Так понравилось, что я даже это запомнила, потому что обычно я всё забываю.

— Ты бы хотела попасть туда ещё?

— Конечно, хотела бы! Но люди в белых плащах не пускают меня на улицу.

— Ты забываешь, что я тоже человек в белом плаще, Мален. Что ж, думаю, сегодня мы это исправим. Смотри-ка, мы пришли к твоему дому!

— А мои родители знают тебя? Было бы невежливо с моей стороны приводить в дом незнакомца.

— Конечно, знают!

— И ты их знаешь?

— Само собой разумеется!

— Хм… Я тебе, конечно, верю, но всё же скажи, как их зовут.

— Э… Твоих маму и папу?

— Да, всё верно, их зовут мама и папа! Это хорошо, что ты меня не обманул. Я бы расстроилась.

— Мален, что ты такое говоришь! Таких маленьких ангелов, как ты, нельзя обманывать!

— Спасибо тебе, мой храбрый рыцарь. Теперь мы можем зайти в дом.

В квартире свет горел только на кухне. Там сидели две чьих-то фигуры. Обе молчали.

— Знаешь, Тод, я очень рада, что ты пришёл. Я так давно не была у себя дома! Пойдём, я покажу тебе своих друзей. Смотри, вот это Господин Мёд. Он самый модный медведь. А это Шашадка, её любимое занятие — возить сено. А вот Бебешка, из её шерсти сделана одежда для всех остальных. А вот…

Мален ещё долго показывала своих маленьких друзей грустно улыбающемуся Тоду, который слушал её очень внимательно.

— Послушай, Мален, — сказал Тод, когда она закончила. — Наше путешествие будет действительно долгим. Ты не сможешь так быстро вернуться сюда, так что, я думаю, ты можешь взять свои любимые игрушки с собой.

— Правда?.. Тод, я тут подумала… Если подарок так далеко, может быть, мы не пойдём за ним?

— Конечно, если ты не хочешь, мы не пойдём за ним, но ты знаешь, что я хотел тебе подарить?

— Не знаю…

— Я хотел подарить тебе волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания. Представляешь, что будет, если он попадёт в плохие руки?

— Ой…

— Вот именно, Мален! Ты, конечно, можешь отказаться, но, будь я на твоём месте, я бы спас мир от опасности.

— Конечно, Тод! Вперёд, мой верный рыцарь! С моей свитой мы будем непобедимы.

И Мален стала по одной приносить Тоду игрушки, которые ему приходилось держать в руках.

— Послушай, Мален… Тебе не кажется, что нас… Эм… Слишком много? Может быть, ты выберешь только самые-самые любимые?

Мален расстроенно остановилась.

— Но я люблю их все! И Господина Мёда, и Шашадку, и Бебешку…

— Хорошо-хорошо, только не плачь! Ведь я же рыцарь, верно? — Тод подхватил игрушки поудобнее и поклонился. — Ваша свита готова к походу, принцесса Мален!

— Вперёд, мой рыцарь Тод! Но сначала надо сказать родителям, что мы уходим, иначе они будут беспокоиться обо мне.

— Да, ты права. Попрощайся с родителями, Мален: боюсь, ты ещё не скоро увидишься с ними…

Они прошли на кухню. Две фигуры сидели молча, закрыв руками лица.

— Мама, папа! Я отправляюсь в большое путешествие. Чёртик украл волшебный колокольчик, чей звон исполняет желания, и, если мы его не найдём, может случиться много плохого… Тод, а мы не можем взять родителей с собой?

— Нет, Мален. Их время для путешествия ещё не пришло… Наш путь будет лежать через Долину Облаков, а мама с папой слишком тяжёлые для этого.

— Жаль… Что ж, прощайте.

Мален по очереди крепко обняла родителей и отошла. Они не отреагировали. Словно ничего не почувствовали.

— Не расстраивайся, Мален. Придёт время, и ты обязательно встретишься с ними снова, обещаю.

— Правда?..

— Ну конечно! Пройдёт, может быть, не один год, но наконец наступит такой, когда