Так что предложенная "независимым юристом" работа оказалась весьма кстати. И дело тут не только и не столько в деньгах. Просто на сегодняшний день это единственный вариант – делать то, чему он, Василий Скопцов, обучен. И если отказаться от него, то карьеру журналиста можно считать законченной.

Только, судя по всему, юрист теперь с ним и разговаривать не захочет. Значит, надо искать работу.

Интересно, остались ли в городе какие-нибудь газеты, в которые он еще не обращался? На этот вопрос Скопцов затруднялся ответить. А может, сменить профессию?! Заделаться, к примеру, частным охранником, сидеть себе где-нибудь сутки через двое и в ус не дуть! Надо думать, его, с таким славным прошлым, охотно возьмут на подобную работу. Но вот только выдержит ли он сам это отсутствие постоянного движения вокруг, эту затхлую болотистую статику? Сложно сказать вот так вот, навскидку. Только попробовать можно. Ведь не попробовав – не узнаешь. Может, имеет смысл попробовать?

Для начала необходимо было узнать адреса каких-нибудь охранных контор. С этим проблем не должно возникнуть – в любом рекламном листке, в разделе "Услуги" огромное количество предложений. Значит, надо дойти до ближайшего киоска "Роспечати"...

Скопцов начал собираться. Натянул черные джинсы, критически осмотрел воротничок той самой рубашки, что была на нем предыдущим вечером. Терпимо... Как и всякий мужчина, он терпеть не мог заниматься стиркой. Но куда денешься, когда живешь один, без жены и без горничной с замечательным стиральным порошком "Биомакс"? То-то... Чтобы не ходить чутком, приходилось справляться самому. Только он все равно старался делать это как можно реже.

Да, он не собирался больше заниматься писательством. Да, ему не понравился этот наглаженный и надушенный нахальный тип. Ну и что?! Это – эмоции. Как говорил Командир, "сопли". И только то, что в какой-то момент он этим самым "соплям" позволил возобладать... Это уже плохо. Явно указывает на потерю формы. Не физической – психологической. А что касается остального...

В том, что ему предлагали стать литературным негром, не было ничего оскорбительного. Наоборот, этот факт можно было расценивать как своего рода признание его способностей – употреблять слово "талант" Скопцов стеснялся даже наедине с самим собой. И, что самое главное, это была работа, это была возможность занять себя, вывести из состояния депрессивной расслабленности!

Что же касается творческой составляющей... Неизвестный клиент желает получить автобиографию. Прекрасно. Фактически это развернутый очерк. Ну, серия очерков! То есть то, что он умеет делать.

И, если брать по большому счету, в том, что произошло утром, виноват он сам, а не кто-нибудь другой.

Пытаясь обмануть самого себя, Василий решил, что должен позвонить Подлесовскому. Хотя бы для того, чтобы просто перед ним извиниться за утреннюю грубость.

Скопцов принял решение. Подошел к телефону и, сняв трубку, набрал один из нескольких указанных на визитке телефонных номеров. Можно было подумать, что Подлесовский сидел на месте и ждал его звонка – трубку сняли уже после второго гудка:

– Слушаю...

Скопцов узнал голос, но для порядка уточнил:

– Господин Подлесовский?..

– Да, – последовал короткий ответ.

– Это Скопцов... Вы извините меня, я утром был далеко не в лучшей форме... – это вслух. А про себя Василий подумал: "Интересно, сразу пошлет или покуражится немного?.." Но ошибся в своих предположениях.

– А-а, Василий Арсеньевич! – обрадовался юрист. Как старому другу обрадовался. Вроде бы и не было никакой размолвки всего лишь полчаса назад... – Я охотно принимаю ваши извинения!

– Спасибо... – вроде бы и цель, ради которой Василий начинал разговор, была достигнута... Но только он пока не спешил класть трубку. Переминался с ноги на ногу возле тумбочки, чувствуя, как медленно начинает наливаться краской физиономия.

– Вы еще что-то хотели сказать?.. – совершенно невинным тоном поинтересовался юрист.

– Короче, я тут подумал... – проклиная себя и собственную невыдержанность, начал было Скопцов, но только Подлесовский не дал ему закончить фразу. Проявил своего рода благородство к побежденному противнику...

– Насколько я понял, – перебил он Василия, – вы приняли решение? И, надеюсь, положительное?

– Да. – Почему-то это короткое слово далось Василию с большим трудом. Он сразу представил себе насмешливую ухмылку "независимого юриста" – а куда ты, мол, денешься!

– Прекрасно! Я рад, что мы сумели найти общий язык! – Голос на другом конце телефонного провода озаботился. – Вы сейчас не заняты?

– Как говаривал Винни-Пух, до следующей пятницы я совершенно свободен, – попытался пошутить Скопцов. Но его собеседник игривого тона не поддержал:

– Тогда вам необходимо подъехать ко мне в офис. Здесь, на месте, оговорим все условия. Запомните, а лучше запишите адрес...

Плечом прижав трубку к уху, Василий потянулся за листом бумаги.

* * *

Дверь приемной широко распахнулась, и в помещение вошел крупный, массивный мужчина. Молоденькая секретарша недовольно надула губки – этот посетитель ей определенно не нравился... Другие, что приходят к ее шефу, – люди как люди. "Баксовые" костюмчики, такие же галстучки, запах хорошего мужского парфюма... А этот... Натуральный бандит.

Модные остроносые туфли, черные джинсы, низко расстегнутая "гавайская" пестрая рубашка. Это, наверное, для того, чтобы каждый желающий мог видеть толстенную золотую цепь на могучей шее. Ну, и соответствующие внешнему виду манеры. Нет, чтобы как другие – шоколадку там или цветок преподнести. Этот, если ему и приходится иной раз ждать, все больше норовит на ее ноги пялиться и при этом сопит, как паровоз...

Но не в ее воле было выбирать, кого пропускать к шефу, а кого и отправлять восвояси. Изобразив какое-то подобие улыбки на хорошеньком личике, она сказала, кивнув при этом на дверь начальственного кабинета:

– Проходите! Борис Максимович вас ждет!

Посетитель молча прошел мимо ее стола, тяжело ступая по натертому до зеркального блеска паркету. Тяжелая деревянная дверь гулко захлопнулась за его спиной.

Секретарша скорчила вслед посетителю забавную насмешливую гримаску. Нет, тип крайне неприятный! Одно только радует – нашелся добрый человек и набил этому козлу морду! Вон, на носу большая нашлепка из марли, губы опухли, как вареники, а черных кругов под глазами не могут скрыть даже большие, в половину лица, солнцезащитные очки.

* * *

Борис Максимович Лосев, если брать за основу мнение его секретарши, был очень приличным человеком. Он носил модные костюмы и пользовался дорогой туалетной водой, не обвешивался золотом, как новогодняя елка мишурой, являлся членом двух закрытых элитарных клубов, играл в теннис и не употреблял спиртного. Все эти внешние признаки респектабельности, впрочем, вовсе не мешали генеральному директору ЗАО "Крастехноком" выступать в роли одного из наиболее значительных городских криминальных авторитетов и иногда откликаться на погоняло Боря Лось.