Возглавляемая Лосем команда была не то чтобы велика. Несколько бригад, до десяти человек в каждой. По масштабам Красногорска – очень немного.

И уровень... Они не контролировали заводы, дворцы и пароходы. Довольствовались малым – получали с ларечников, пасли нескольких сутенеров, занимались аферами в жилищной области. С такими монстрами, как Слон или Пахом, которые держали под своим контролем не только комбинаты и банки, но и уже уверенно внедрялись в политическую жизнь, Лось не конкурировал. Довольствовался малым...

Зато за ним не гонялись по городским улицам киллеры, нанятые недовольными конкурентами, а погоняло Лось пользовалось уважением в определенных кругах...

Хотя, опять же, называть его так позволено было не каждому, а только особо приближенным и доверенным лицам. Например, таким, как пришедший сейчас к нему в кабинет старый кореш Дима Паленый...

– Здорово, Димон! – Лось даже вышел из-за стола навстречу старому другу и соратнику.

– Здорово... – Паленый вяло пожал протянутую ему руку.

– Ты чего кислый такой?

– Да так...

– Кто тебя так приложил? – возвращаясь за свой большой письменный стол, поинтересовался Лось у Паленого.

Дима на мгновение задумался. Сказать, что ночью на улице какой-то мужик один утоптал их троих из-за какой-то "левой" ляльки – авторитет не поймет. На какое-то мгновение мелькнула шальная мыслишка – может, соврать, что в кабаке попали под каких-нибудь беспредельщиков, которые одолели их только благодаря многочисленности?

Нет, тоже не годится... Любое подобное действие в отношении его людей Лось воспринимает как личное оскорбление, покушение на свое положение в городе. Авторитет сейчас же поднимет пацанов, потребует этих беспредельщиков найти и примерно наказать. А где их искать?! Позора потом не оберешься...

– Прикинь, Боря, ты не поверишь, блин, – на лестнице упал! – ляпнул Паленый первое, что пришло на язык. – Какой-то урод лампочку в подъезде выкрутил...

– Кривой был, что ли?.. – недоверчиво покосился Лось.

– Да уж не трезвый!.. – развел руками Паленый.

Какое-то время Лось внимательно смотрел на старинного приятеля и помощника – в глазах авторитета явно читалось недоверие. Но только Паленый его взгляд выдержал.

– Ладно, давай о деле поговорим.

Испытывая небывалое чувство облегчения – неприятная часть разговора была завершена, – Паленый устроился в глубоком и мягком кресле возле стола.

– С "северов" машина пришла. Завтра уходит назад. Надо бы пацанам посылочку организовать. Курево, хавчик, бухло... Ну, что там еще, чтобы им не скучно было в глуши таежной сидеть?

– Бабу резиновую... – попытался пошутить Паленый, но шутка получилась кисловатой. При слове "баба" сразу же вспомнилась и вчерашняя лялька, и этот ее длинный приятель.

– Без бабы обойдутся, – лениво отмахнулся авторитет. – Они там и так, как на курорте. Спят, жрут и ни хера не делают. Сезон как-нибудь перетолкаются...

Паленый молча пожал плечами – авторитету виднее.

– У тебя что есть в ту сторону?.. – продолжал Лось.

– Есть тут один... Клиент...

– Кто такой?! – насторожился Лось.

– Да так... Никто... Чмо, "синяк"...

– Хата?..

– Однокомнатная...

– Живет с кем?

– Сейчас – один... Раньше с матерью жил, но она умерла.

– Ты с ним базарил?

– Ну да... Как обычно: "Есть место, можно заработать не кисло..."

– И как он?

– Ведется... Соглашается. Он сейчас без бабла сидит... Вообще на нулях...

– Тогда так... – быстро соображал авторитет. – Дай ему денег маленько – и завтра с утра привози на машину. Пусть едет.

– Ему денег сейчас давать нельзя, – возразил Паленый. – Забухает, козел...

– А он нам трезвый и не нужен! – улыбнулся Лось. – У трезвого слишком много вопросов будет!

– Не! – упрямо помотал головой Димон. – Если уж и давать денег – то только завтра, когда он уже возле машины стоять будет!

– Ну, ладно! – не стал продолжать спор авторитет. – В конце концов, это твой человек – тебе виднее, как и что! Так что давай, действуй!

– Слушай, Боря, а на фига нам все это надо?! – отважился Паленый задать один вопрос, мучивший его с весны.

– Что – все? – нахмурился Лось.

– Ну, пацанов в тайге держать, людишек этих туда отправлять...

– Ну, с людишек, по-моему, мы навар нехилый имеем... – начал Лось. Паленый не мог с ним не согласиться на этот счет. Начиная с ранней весны этого года они отправили несколько человек северным партнерам авторитета. Выбирали одиноких, пьющих, никому не нужных, по сути, людей. Но при этом имеющих собственное жилье в городе. В результате никто из отправленных не вернулся назад... А их квартиры были проданы через подконтрольную бригаде риелторскую фирму по "генеральной" доверенности, доставленной с посланцами партнеров Лося. Бабки действительно не самые плохие... Жилье нынче в цене. Но разве обязательно для этого гонять этих "бичей" на "севера"?! В команде Паленого существовали уже наработанные до автоматизма за годы жилищной реформы схемы, позволяющие разводить лохов и "синяков" на квартиры. И пусть потом по милициям ходят – кто их там слушать будет! А иногда даже так бывает, что и ходить-то некому...

– А пацаны?.. – Большая часть бригады, подчиненной непосредственно Паленому, также находилась, если можно так сказать, в служебной командировке, все в том же северном районе. – Они же там зря сидят!

– Зря, говоришь? – задумчиво переспросил авторитет. И вдруг, приняв какое-то решение, встал из-за стола и направился к стоящему в углу сейфу, поманив за собой Димона. Тот, выбравшись из кресла, послушно пошел за Лосем.

Авторитет неторопливо достал большой двухбородчатый ключ, вставил его в замочную скважину, повернул. Сейф был тяжелый, насыпной, и, чтобы открыть дверцу, Лосю пришлось приложить некоторое усилие.

Сунув ладонь в темные недра сейфа, Лось извлек оттуда металлическую коробочку. Небольшую, но по тому, как напряглись и проступили вены на широком запястье авторитета, можно было определить – тяжелую.

– Смотри... – чуть ли не шепотом сказал Паленому Лось и, положив коробочку на стол, снял плотно подогнанную крышку. Осторожно отогнул в сторону листы кальки, прикрывавшие содержимое. – Видал?! Это с севера передали...

Судя по тону, которым Лось произнес последние слова, Паленый, увидев содержимое коробочки, должен был как минимум выразить свое восхищение. Но только Димон ничего, кроме разочарования, не испытывал.

Внутри, под самую крышку, лежало... Песок – не песок... Камешки – не камешки... Что-то такое, чему Паленый и название-то найти затруднялся. Мусор, короче, какой-то... И цвет...