– Какая болтливая реката, – в тон мне заметил он. – А хватит у тебя смелости ответить за свои слова?

Видимо, причиной этому предложению стало не только личное желание принца, но и то, что вокруг нас уже начинал собираться народ. Похоже, зевакам в этом городе было вообще абсолютно все равно – сжигают рекат на костре или рекаты поджигают девисаров, лишь бы было на что посмотреть.

– Я за свои слова всегда отвечаю, – пожала я плечами. Рука Мины сзади вцепилась мне в косу и болезненно дернула вниз.

– Ты с ума сошла? – в самое ухо мне процедила она.

Впрочем, сошла или нет, а девисар явно не любил предлагать дважды. Так что Мина едва успела оттолкнуть меня в сторону, когда с пальцев Рестариоса сорвались ледяные осколки и полетели в меня.

Мина не спешила вставать, решив, видимо, что безопаснее лежать плашмя. Зато оттолкнула меня, явно давая понять, что дальше каждая за себя.

Мне же было абсолютно нечего противопоставить боевому колдовству девисара. Так что я могла лишь отступать, раз за разом вливая энергию в воздушный щит.

– Понравилось подметать двор, реката? – поинтересовался Рестариос, запуская в меня очередной снаряд.

Я сочла, что лучше промолчать, потому что его проклятые водяные шарики и без того создавали мне достаточно проблем.

Рестариосу, конечно, хорошо, и не только потому, что он владеет боевой магией, а я в основном знакома с тем, как призывать дожди да проращивать зерно. Хорошо ему еще и потому, что он может свободно демонстрировать свои умения и его за это только похвалят. А стоит мне показать лишнего, как обвинят в ведовстве.

Хорошо еще никто не заинтересовался воздушным щитом – наверное, решили, что это мой природный талант. Бывает такое – умеет кто с рождения и попросту не может управлять. Вроде как я огнем…

– Не дерешься, не говоришь… Зачем ты вообще сюда явилась, реката? Вчера ты была смелей! – Очередной водный снаряд взорвался у меня над головой.

И это мне предстоит чему-то обучать? Древние боги, заберите меня к себе! У него же вместо головы один сплошной водяной снаряд, и тот пустой!

– Вчера я думала, что у тебя есть мозги! – не выдержала я и, чувствуя, что щит начинает сдавать, попыталась отступить за колодец.

Краем глаза уловила силуэт Мины, скользнувший в проулок между корпусов. Хорошо бы она привела подмогу… Хотя о чем это я?! Если Марион узнает, как я занимаюсь с их протеже, еще неизвестно, что меня ждет!

– Надо же, я уже стал думать, что у тебя от страха язык отнялся! – Еще один снаряд пробил мой щит. Под дружный хохот зевак меня залило водой.

– Сам-то в штаны не наделал на девушку нападать?

– А что, у девушек хуже с колдовством?

Этому придурку явно все ни по чем…

– Не забудь свою свиту позвать, королевский сынок, без дружков-то с рекатой не справишься один!

Я восстановила щит и стала потихоньку оглядываться кругом в поисках того, что могло бы мне помочь. Пшеницу, что ли, у него под ногами прорастить? А это мысль…

– Зачем тебе Академия, реката? Высокому искусству магии обучаются всю жизнь! А ты через год вернешься в свою деревню полы подметать!

– То-то, я смотрю, тебя за всю жизнь ничему так и не научили, кроме как развлекать толпу своей глупостью! – меня начинала одолевать злость.

Проклятый, проклятый, проклятый мир!

Проклятый, проклятый Локхарн, где все кувырком!

Поверить не могу, что этот человек предназначен править землей, на которой я живу!

– Твоя-то девчонка, смотрю, тебя к ногтю прижала, вот и отыгрываешься на других! – заметила я и, похоже, попала в цель.

Потому что шарики в одно мгновение сменились ледяными осколками, которые полетели в меня в десятки раз быстрей.

Следующие несколько минут я в основном каталась по земле.

Отвечать Рестариосу уже не получалось, потому что рот оказался забит песком.

Мне бы и не хватило слов – не пытаться же к его совести взывать?

Будничная злость постепенно перерастала в ненависть. Как ни старалась, я не могла понять, почему это происходит со мной.

Все, чего я хотела – это учиться! Это ровно то, чего он вообще не хотел!

Но в итоге он – почетный студент, и все вокруг ломают голову, как вставить в его черепушку мозги, а я валяюсь в грязи и нюхаю чьи-то сапоги!

Рестариос постепенно наступал – как будто бы мало ему было того, что он сделал колдовством. Впрочем, из моего положения было не разглядеть ничего, кроме ее подошв.

Я попыталась поймать его за штанину и дернуть вниз, но Рестариос ловко отпрыгнул в сторону и снова атаковал.

Тут на глаза мне попался какой-то сухой росток, пробившийся сквозь утоптанную почву благодаря близости колодца, и я направила свои силы в него.

Росток стремительно оживал, вытягивался из земли, пока, наконец, не стал настолько длинным, чтобы ухватить Рестариоса за ногу.

В это мгновение он как раз собирался шагнуть ко мне, но, поскольку ногу его теперь удерживала лоза, оступился и рухнул на одно колено. Яростно взвыл и на мгновение отвлекся от своего колдовства.

Мне удалось восстановить щит, но встать я не успела, потому что Рестариос уже опомнился и снова атаковал.

Почти инстинктивно я потянулась силой к дереву, крона которого нависала над площадью. Одна из ветвей с размаху хлестнула Рестариоса по заднице. Он потерял концентрацию и снова едва не рухнул на землю, но в этот раз устоял на ногах.

Я наконец поднялась на четвереньки и судорожно пыталась отыскать взглядом еще какой-нибудь полезный, но не очень заметный предмет, когда следующий водяной снаряд врезался в сухую землю в опасной близости от моей головы.

Да что он, с ума сошел?! Это уже не игрушки, так можно и убить!

Я нашарила взглядом кадушку с водой, стоявшую на бортике бассейна, и вместе с содержимым швырнула в него.

Кадушка удачно опрокинулась Рестариосу на голову, не только облив его водой, но и лишив зрения.

Я наконец поднялась.

– Отстань уже от меня! – попросила я.

Рестариос сдернул кадушку и швырнул в сторону. Лицо у него было такое, как будто он вот-вот сбросит в колодец меня – но в это мгновение то ли моя магия дала сбой, то ли боги решили закончить поединок по-своему, но ветка с размаху захлестнула нас обоих и уронила в дорожную пыль.

Насквозь мокрые и перепачканные до ушей, мы лежали на земле, тяжело дыша и глядя друг на друга. Тело Рестариоса вжималось в мое. И, к своему ужасу, я понимала, что оно испытывает ко мне вовсе не товарищеский интерес…

***

Принц Рестариос накрыл меня своим горячим и тяжелым телом.