– При ловле мышей размер – не главное, мадам.

Читипати ушла. Кот вприпрыжку бежал за ней.

– Вот ведь прохиндей, – сказал Раптор, когда они удалились. – Ему где рыба – там и дом.

– Зато нам сегодня кормить его не надо, – рассудил Ови.

Но когда Мурзозавр вернулся, мама дала ему ещё кусочек.

– Собратья! – Раптор залез на невысокий холмик и прокашлялся. Гребень его от волнения налился кровью и выглядел он сейчас довольно грозно. – В последнее время мы не очень ладили…

– Это уж точно, – загалдели слушатели.

Возле валунов сегодня собрались: братья Чики и Пики, а также Трицератопс Топс. Ови, конечно же, тоже был здесь. Трицератопс выглядел загадочно и торжественно. На рог он сегодня наколол красный листик с дерева. Волнуется, наверное. Нечасто его приглашают на всякие собрания. Обычно он узнаёт о них уже задним числом.

– Но сейчас я предлагаю объявить перемирие. Я не просто так собрал вас здесь. Мы должны кое-кому помочь. И думаю, все вы понимаете, что этот кое-кто – КОТ. Его надо отправить обратно в будущее. А взрослые отказываются верить, что он оттуда, и толку от них никакого.

– Помогать не в наших принципах, – сказал Чики. – Но коту, и правда, пора домой. Он уже достал. Маме мозги промыл напрочь. Только и слышно «Мурзик то, Мурзик сё», «Мурзик так хорошо ловит мышей», «я бы лучше вместо вас Мурзика завела». Пора отправить его в будущее, пока он не захватил тут всю власть в свои короткие волосатые лапы.

– Так что мы в деле, – подытожил Пики.

– А ты, Топс? – спросил Раптор.

– Но что мы можем сделать? – задумался Трицератопс Топс.

– Кое-что мы можем сделать. И ты, Топс, сегодня – главная приглашённая звезда.

Топс приосанился.

– Как я уже говорил, – продолжал Раптор, – чтобы машина времени смогла отправить Мурзика домой, нужно обеспечить просвет между валунами. Для этого мы можем хорошенько подкопать землю под одним из них. Так что мы будем копать. Много копать. Другого выхода я не вижу.

– А почему это я должен копать? – Трицератопс Топс скис. – К нам ваш кот даже не ходит. Как с котиком играть – так все в очередь выстроились. А как копать – так «давай, Топс, ты нам нужен»?

– Но ты же любишь копать? – поинтересовался Чики. – Вечно что-то роешь.

– Ну… Люблю…

– Вот тебе прекрасная возможность проявить себя. Ты нам нужен.

– Ладно, ладно, я согласен.

– Кстати, а где сам виновник торжества? – спросит Пики. – Что-то я его не вижу. Ему интересна собственная судьба?

Тут же, позёвывая, из кустов вышел кот, сел у валуна и потянулся.

– Ты где был? – спросил его Раптор.

– Дремал.

– А ничего, что мы тут решаем, как тебе помочь?

– Ничего. Вы не сильно шумели.

Топс действительно был хорош в том, что касается раскопок и подкопов. За полчаса он нагрёб кучу земли размером с него самого. Пока остальные гребли ногами, он поднимал рогом целые пласты земли и отшвыривал их в сторону. Мурзозавр активно всем помогал – катался на всех спинах подряд и пару раз поскрёб песок лапой.

– Поддерживать боевой дух – не менее важно, чем копать, – заявил он. – Я буду травить вам анекдоты.

– Не надо нас травить, – испугался Топс.

– А-ха-ха, – развеселился кот. – Нет, ты не понял. Я буду травить анекдоты.

– Что такое анекдоты? – спросил, пыхтя, Чики.

– Это весёлые истории. Вот вам, например, одна. – Кот ненадолго задумался. – «Приходит Топс устраиваться на работу. Его спрашивают: „Что вы умеете делать? А он – „Могу копать“. „А ещё что-нибудь вы умеете?“ – „Могу не копать!“»

– И правда забавно, – сказал Пики, когда все отсмеялись. – Давай ещё.

– Приходит Топс к доктору. А на голове у него лягушка. Доктор спрашивает: «На что жалуетесь?» А лягушка ему: «Да вот, какой-то олух к попе прилип».

– Ой, не могу! – Раптор затряс крыльями от смеха. – «Олух прилип»!

– Или вот. Знаете, почему Топс вечно опаздывает домой к ужину?

– Никто не хочет этого знать! – заявил Топс.

– А ты чего за всех решаешь? – возмутился кот. – Не возникай, а то отправлю тебя на машине времени в те времена, когда ещё не было никакой еды – будешь знать.

– Ну так и почему же Топс опаздывает к ужину? – спросил Топс.

– Потому что у него отпечатки лап круглые, и когда он хочет вернуться по своим следам, то не может понять, в какую сторону они ведут! И ходит туда-сюда.

– Хватит анекдотов про Топса! – Это тоже сказал Топс.

– Так расскажи какой-нибудь другой, – хмыкнул Мурзозавр.

– И расскажу. Вот вам анекдот про кота. – Топс задумался, и выдал: – «Тук-тук!»

– И что? – спросил Мурзозавр.

– Ты должен спросить: «Кто там?»

– Ну, кто там?

– «Откройте, это я, кот!» А в ответ говорят: «Нет, ты не кот. У котов же лапки, и они не могут стучать».

– И вовсе не смешно, – сказал Пики, прервав всеобщее молчание.

– Да, Топс, это как-то не очень…

– А знаете что? – сказал Топс. – К чёрту. Я помогаю вам, хотя не должен, а вы ещё и анекдотами меня травите.

– Да мы просто веселимся!

– Смейтесь над кем-нибудь другим. Такое веселье мне не по душе. И вообще, чтоб вы знали, у меня сегодня день рождения! Я думал, что вы меня позвали на вечеринку-сюрприз. А вы мне – «копай». Копайте сами, я домой.

И Топс ушёл, топнув напоследок ногой.

А под валунами, на глубине около метра, в тесной пещерке, в этот момент тоже шло собрание. Только наверху о нём не знали и ничего не слышали.

– Итак, мыши. Пришли трудные для нас времена, – заявил мышиный предводитель.

Был он старый, говорил медленно и страдал одышкой. Но мыши терпеливо и внимательно слушали, они уважали своего вожака.

– С появлением этого чудовища наши ряды поредели, – продолжал предводитель. – Не осталось семьи, которая бы не понесла утрату. В каждой не досчитались матери, отца или детей…