– Этот кот ходит по округе с таким видом, будто он тут царь. Он озверел и никого не боится! – пискнула крупная старая мышь.

– И он каким-то образом умеет привлекать динозавров на свою сторону! Он колдун! – загалдели в углу пещерки.

– Что нам делать, дяденька-предводитель? – заплакали два маленьких мышонка-сироты. – Мы даже на улицу выйти не можем. А кормить нас некому!

– Мы должны сплотиться перед лицом зла, – сказал умный учёный мышь. – Во-первых, мы обязаны соблюдать меры предосторожности и не выходить на поверхность без крайней необходимости. Питаться червяками.

– Так-то оно так. Но это временное решение, – вздохнул предводитель. – Я думал, тут мы будем в безопасности. Но прямо в этот момент над нами ведутся раскопки. Конечно, скоро эти дети переругаются, передерутся и уйдут отсюда. Я понимаю это по их тону. Но мы в постоянной опасности, пока кот тут. Пушистое Чудище не отстанет от нас.

– И что же нам делать? – запищали со всех сторон.

– Нам нужно сработать на опережение.

– Но что мы можем? Мы же бессильны против него.

– У нас есть Древнее Мышиное Знание.

Все испуганно притихли. Стало слышно, как наверху кто-то роет землю.

– Но на нём указано: «Только для разового применения. Использовать только в случае крайней-прекрайней необходимости»! – ахнул учёный мышь.

– Я думаю, этот момент настал, – печально сказал предводитель. – Сегодня мы им воспользуемся.

Мыши расступились, и предводитель прошествовал к стене. Постояв перед ней какое-то время с прикрытыми глазами, он достал из неприметного тайничка малюсенький плоский камешек, на котором мелкими буковками было написано:

«Древнее Мышиное Знание.

Как уничтожить Кота».

Использовать только в случае

КРАЙНЕЙ-ПРЕКРАЙНЕЙ необходимости!

(СМ. С ОБРАТНОЙ СТОРОНЫ)

Предводитель сказал:

– Помолимся вместе, братья, о том, чтобы Знание помогло нам.

Все мыши зашептали: «Помоги нам, Создатель, спасти род наш от напасти, Злого Кошака»…

Предводитель перевернул камешек. В пещере повисло молчание.

– «Чтобы избавиться от кота, его следует усыпить», – прочёл предводитель.

– И всё? – пискнул кто-то.

– И всё.

– Мы должны петь ему колыбельные?

– Я думаю, не стоит понимать абсолютно буквально, – задумался предводитель. – Будем читать между строк. Сон ведь сну рознь. Он может быть и вечным. Я думаю, речь тут идёт о том, чтобы его отравить.

– Это хорошая идея!

– Но как? Его же кормят все кому не лень. Он всегда сытый, не возьмёт у нас ничего. Да и что мы можем ему дать? Червяка? Он даже не посмотрит на него.

– Н-е-е-е-т, – потёр лапки предводитель. – Я уже всё понял. Мы можем дать ему кое-что, от чего он не сможет отказаться.

– Это что же?

– Что это? – загалдели мыши.

– Это – молоко.

Топс весь день строил планы мести и остановился на таком варианте, который позволит ему и отомстить, и провести время с пользой для здоровья. Он закопает обратно всё, что вырыл за день! Пусть придут и увидят, что все их труды насмарку. «Ой, что же делать? – заноют они. – Как же быть? Кто же поможет нам снова выкопать этот валун?»

А помочь им может только Топсик. Но Топсик не станет помогать. Он будет стоять рядом и смеяться, глядя, как они роют землю своими неумелыми, совсем не предназначенными для этого лапками. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Гы. Топс даже хрюкнул от удовольствия.

– Каждая кормящая мать должна сдать хотя бы каплю молока! – вещал предводитель.

– Но дети…

– Всё это ради их светлого будущего! Так что, кто может, пусть сдаст и две капли! Мышиный род не забудет ваших заслуг!

К вечеру в глубоком листе магнолии плескалось довольно много молока. Примерно с полблюдечка.

А самые отважные из мужчин отправились в чащу и на болото со списком, который им дал предводитель. Они собрали самые ядовитые травы, выкопали самые ядовитые коренья, а потом весь вечер перетирали их и выдавливали бесценные капли сонного сока в молоко. Получился великолепный коктейль, который способен заставить уснуть не один десяток котов. Но весь он предназначался одному Мурзозавру, который в это время дрых в гнезде у Овирапторов и в ус не дул.

Предводитель потирал лапки и весело щурился подслеповатыми глазками, глядя, как его племя в едином порыве старается ради своего спасения. Но по мере того как работы приближались к концу, настроение его ухудшилось. Он уже не улыбался, а всё больше скалился и чертыхался.

– Что не так, вожак? – спросили его мыши, сосредоточенно соскребающие ядовитые узелки с кореньев белладонны.

Предводитель отозвал в сторонку самых умных, самых верных, самых приближённых мышей.

– Я осознал, что наш план таит в себе небольшой изъян, – признался он.

– Но план безупречен! Кот выпивает молоко и засыпает вечным сном…

– Прежде нужно как-то доставить это молоко коту. Мы не дотащим питьё так, чтобы его не пролить.

Он начал рыть землю. Пусть знают Топса. Не сдвинут они завтра камень. Пусть теперь попыхтят. А он скажет им: «Ваш подкоп куда-то делся? Надо же, какая жалость!»

– Эй, молодой человек! – окликнули его вдруг.

Топс завертел головой.

– Решили отомстить этому коту? Вы очень верно поступаете. Нельзя позволять смеяться над собой.

– Ничего я не решил. Просто копаю тут. Мне так хочется.

– Вы слишком благородный. Любой другой на вашем месте не оставил бы это без ответа.

– Да где вы?

– Мы тут.

Топс, наконец, разглядел мышей.

– Молодой человек, давайте говорить начистоту, – предложила ему крупная мышь с сединой возле сморщенных ушей. – Этот кот совсем зарвался. Он ставит под угрозу наше будущее. Да что там. Он ставит под угрозу будущее всей планеты! Он истребляет мышей ради собственного удовольствия. А не будет мышей – не станет и тех, кто на них охотится. Потом не станет и тех, кто охотится на тех, кто охотится на мышей… Динозаврам скоро будет нечего есть. Начнутся голод, беспорядки. Разруха.