– Он может выкинуть все, что угодно, – поддержал ее Марк. – Костя, а если после твоего ответа он вдруг решит сменить жертву?

– Значит, – веско возразил ему напарник, – ответ должен быть таким, чтобы он вообще мог думать только обо мне. Чтобы смены не произошло.

– А если он просто проигнорирует твой ответ? – поинтересовалась Оксана. – Если, наоборот, он настолько погружен в свою схему, что просто не прочтет твое сообщение?

– Значит, – Костик нервно усмехнулся, – это ничего не изменит. И я просто буду ждать, пока он за мной не придет. Если раньше не сойду с ума. Но я просто не могу сидеть сложа руки. Пока мы опрашиваем опять свидетелей, ищем кого-то на видео с камер… Это часы и дни! Он по-прежнему где-то там, а я тут!

Они молчали. Оксана вопросительно посмотрела на подругу и вдруг кивнула. Анжела на миг опустила глаза, но потом тоже нехотя ответила ей кивком.

– Марк? – Хозяйка дома чуть дотронулась до руки полицейского. – Может, он прав? Что-то же нужно попробовать сделать?

– Я сам это понимаю, – он поморщился. – Ладно, Костик. Что ты там хотел ему сказать такого весомого? Идеи есть?

– Кое-что имеется, – его напарник победно и как-то очень по-мальчишески улыбнулся. – И я совсем не о наборе матных слов и оскорблений. Анжела, я правильно понимаю, что для него особенно важна его миссия?

– В теории, – она сделала ударение на этом слове. – Да. Но это может быть лишь внешняя причина. Понимаешь, с одной стороны, для него на самом деле важно, что он выполняет некий принятый на себя долг. С другой – он может и сам понимать, что его миссия несколько надумана. Он может использовать этот образ просто как оправдание. Вернее, чтобы остальные считали это оправданием.

– Но если я ему отправлю сообщение, где дам понять, что не верю в его миссию? – предложил Костик.

– Шансы, что это сработает, как мы говорили и раньше, пятьдесят на пятьдесят, – рассудила Оксана. – Но какой реакции ты хочешь дождаться?

– Разозлить или смутить его, – полицейский развел руками, будто говорил об очевидном.

– А смысл? – скептически усмехнулся Марк. – Слушай, если уж ты это затеял… Надо написать что-то такое, чтобы он вступил с тобой в диалог. Чем дольше он будет держать с тобой связь, тем больше шансов его поймать.

– Интересно, – Анжела чуть удивленно приподняла брови. – А вообще телефон, с которого он отсылает сообщения? Вы же наверняка его пытались отследить.

– Естественно, – Марк пожал плечами. – Почти все время телефон просто отключен. Он только отправляет с него сообщения и снова вырубает. И конечно, это незарегистрированный номер. Если удастся вывести его на общение, можем попробовать засечь, где преступник находится. Или хотя бы откуда выходит в Сеть.

– А вот еще… – Анжела что-то напряженно обдумывала. – Почему Ангел смерти? В его первом сообщении есть лишь намек на это. Но он же себя так не назвал.

– Это он на трупе оставляет подпись, – болезненно поморщился Костик. – В рану вкладывает бумажку, где пропечатано это слово.

– Пропечатано? – теперь удивилась Оксана. – То есть он все-таки не настолько глуп, чтобы оставлять хоть какой-то личный след? Не от руки написано? Точно?

– Естественно, – Марк утвердительно кивнул. – Но почему ты спрашиваешь? Считаешь, это странно?

– И я с ней согласна, – поддержала подругу Анжела. – Если учесть, что в ходе совершения убийств он совершенствовал свой почерк как убийцы… пусть и в мелочах, да еще и отсутствие личностных моментов… Или он слишком погружен в свой образ беспристрастного палача, либо… Здесь что-то не так.

– Вот давайте я и попробую это выяснить, – напомнил о себе Костик. – Отправлю сообщение. Что-то типа… Ты просто чокнутый придурок. Твое место в тюрьме. Докажи, что имеешь право меня судить.

– Из всего этого мне понравилась лишь последняя фраза, – не без иронии прокомментировала Анжела. – «Докажи» – это призыв к действию. Это может сработать. Но начало…

– Нужно что-то более вызывающее, чем просто оскорбление, – подсказала Оксана. – Он может отреагировать на чокнутого, но нужно что-то еще.

– Поставь его ниже себя, – подумав, предложил Марк. – Унизь. Вот ты – представитель закона, а он – рядовой преступник. Только все это эмоциональнее. И да, про доказательство тоже хорошо. Пусть он разозлится и ответит на эмоциях.

– Или не сделает этого, – Анжела вновь нахмурилась. – В идее Кости с сообщением я вижу все больше смысла, а значит, и все больше риска. Если преступник не ответит или ответ будет недостаточно эмоционален… Значит, я ошиблась. И на самом деле портрет совершенно другой.

– Попробуем это выяснить, – Костик что-то писал в своем блокноте. – Что скажете на такой текст: «Ты просто трусливый неудачник. Никто не давал тебе права убивать невиновных. Приди и сдайся. Я тебя жду. Срок два дня».

– Слушай! – Оксана улыбнулась. – Вот это уже лучше. Сразу видно, писал полицейский.

– И обвинение в трусости кстати, – поддакнула Анжела. – Во-первых, все сдержанно и без лишних эмоций. Во-вторых, это унижает. И насчет упоминания невиновных, это вызов. Да еще и срок установил, как он сам это делает.

– А заодно есть и одобренный вами призыв к действию, – усмехнулся Марк. – Только несколько не нравится фраза, что нельзя убивать невиновных. А что? Виновных можно?

– Не остри, филолог, – Костик с чувством выполненного долга набрал и отправил сообщение. – Теперь опять ждать. До завтра. Он же не включит телефон и не прочтет это, пока не соберется отправить мне очередную заумную цитату. Сутки нервотрепки… Оксана, может, хоть ты выручишь?

Анжела посмотрела на него вопросительно. Его обманчиво веселый тон не обманул не только ее. Костик к чему-то готовился и из-за чего-то нервничал, а еще смущался.

– Ты хочешь, чтобы я опять тебе погадала? – с явным сомнением на лице спросила девушка. – Руны? Таро? Что на этот раз?

– Что угодно, – полицейский на миг опустил взгляд на стол. – Это… ваша любимая психология. Чем больше опасность, тем сильнее хочется верить в чудо. Просто невольно задумываешься о чем-то другом…

– О смерти, – подсказала Анжела тихо. – Костя, но это же не выход. Магия, вернее, то, что принято называть этим словом, еще никому не помогала в таких ситуациях. Можно размышлять о том, что ждет человека там, за пределами жизни. Можно начать верить в Бога. Но Таро или руны не спасут.

– Он не об этом, – вдруг вступился за напарника Марк. – Вы, дамы, этого не понимаете. Просто не учитываете. Вы обе живете так всю жизнь. Мистика и магия, как это принято называть, для вас – обыденность. Норма жизни. Оксана, – он повернулся к своей женщине и ласково, но весело улыбнулся. – Ты хоть представляешь, сколько раз я думал о том, чтобы вот так же попросить тебя просто мне погадать? Да каждый раз, как выпадало крупное дело! Знаете, какое это искушение? Ведь это кажется таким простым. Спроси у карт или камушков, и готово!