– Ты влюбился, что ли, Савостьянов? – не поверила Маргарита. – Ты правда влюбился, что ли?! Твоя ж маракуйя ж, вот только этого нам сейчас не хватало!

Никита хмыкнул, усмехнулся почти против воли.

– Кошкина, неужто ты меня взялась учить благоразумию? Вот именно ты?

– А ведь говорили мне Ферзь с Ликой, предупреждали, – расстроенно бормотала Маргарита. – А я не верила. А ты и впрямь в неё втрескался. Ты хоть понимаешь, каким дураком сейчас выглядишь?

Никита промолчал, сделав ещё глоток. Кравчий услужливо склонился, подлил вина.

– Слушай, я понимаю, она, конечно, это… ну да, может башку вскружить, – нехотя признала Маргарита, бросая взгляды на Елену. – Ну красивая, да. Ладно. Но она же… – Маргарита замялась, подбирая слово. – … Она же шлюха.

Никита качнул головой.

– Да, многим так кажется. Но она не шлюха.

– Да ладно! – недоверчиво прищурилась Маргарита. – Если она тебе не дала, это не значит, что она вся такая из себя. Бессмертный вдвое старше её, и неужто…

– Марго, заткнись! – попросил Никита. – Думай, что хочешь, но держи своё мнение при себе. Я как-нибудь сам разберусь, без твоих советов.

– Ну и пожалуйста! – фыркнула Маргарита, задрав нос. – Не хочешь – не надо. Тоже мне, граф Монте-Кристо.

– Вот и чудно! – пробормотал Никита.

Он сделал глоток вина, осторожно опустил бокал, задумчиво покрутил его. Маргарита обиженно пыхтела, разделывая крылышко куропатки и придумывая всякие колкости, чтобы поставить Савостьянова на место.

Тут ей пришла в голову новая мысль.

– Слушай, – она повернулась к Никите, забыв про Елену. – Только сейчас сообразила. Ведь если Бессмертный тут, значит, с нашей стороны его отпустили. Но ведь Шмидт не сделал бы этого просто так. Какие у вас вообще были планы? Чего дальше ждать?

Никита невесело усмехнулся.

– Только сейчас сообразила, Марго? А я думаю об этом с той минуты, как увидел его.

– Да, ты говорил уже, – нетерпеливо перебила Маргарита. – Но я сейчас не про него, я про Шмидта. У нас-то какие-то планы были? Или все на добрую волю Бессмертного положились?

– Планы были, – нехотя признал Никита. – Но, как тебе известно, они благополучно накрылись. И что теперь будет делать Шмидт, опять не получив ни мальчишку, ни нас, я не представляю.

– А чего? – Она вытерла руки полотенцем, отодвинула наконец тарелку. – Чего он может сделать?

– Как минимум может сам заявиться сюда. А если найдёт способ убедить своих коллег, то… – Никита выразительно посмотрел на Маргариту.

– Да не, – засомневалась она. – Не, Никит, это вряд ли. Не поверит там никто. Особенно теперь, когда Бессмертный ушёл. У нас-то с тобой были и Костик, и Книга, и сам Кощей, и всё равно сколько нам понадобилось времени, чтобы въехать в тему? А чего у Шмидта-то осталось? Ничего. Как он доказывать будет?

– Как минимум у него остался колодец, – пробормотал Никита.

– Который сам знаешь, как работает. Расслабься, не придёт сюда больше никто.

– Надейся, что так. Двух-трёх гостей в своём мире Бессмертный ещё потерпит. Но вряд ли он проявит такую же лояльность к армии спасения.

– Ты поэтому такой кислый? – спросила Маргарита. – Или всё-таки из-за Елены?

– Кошкина! – Никита устало отвёл глаза. – Ты угомонишься когда-нибудь?

– Ладно, ладно, всё, – Маргарита махнула рукой. – Не буду больше. Да и ужин заканчивается.

Она заметила, как поднялась царица, а вслед за ней некоторые гости.

– Нет ещё, – Лика повернулась к подружке, услышав последние слова. – Это только перерыв. Будут ещё сладкие пироги и фрукты.

– Ну этого я уже не осилю, – решила Маргарита. – Пойду-ка тоже пройдусь. Ты со мной?

Лика покачала головой. Она надеялась, пока за столами посвободнее, поговорить с Марьей, когда та вернётся.

– Ну как хочешь, – Маргарита поднялась с некоторым усилием, вышла из-за стола. – А мне надо освежиться.

Она направилась к выходу. Савостьянов и Иван тоже вышли из зала – в разные двери.

Лика сиротливо осталась сидеть одна. Слуги торопливо меняли блюда, ставили чистую посуду – она не обращала на них внимания. Ей всё казалось, что вот-вот должно что-то произойти, она никак не могла подавить нарастающую тревогу.

И единственное, что могло помочь справиться с этим, думала Лика, – это разговор с Марьей. Только она может решить все их проблемы с Иваном. Надо только объяснить ей…

Лика почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и вздрогнула, сразу же заметив Бессмертного.

Он тоже сидел один, без Елены. Поигрывал золотой вилкой и не спускал с Лики пристальных, чуть прищуренных глаз. Заметив, что Лика повернулась к нему, он улыбнулся краем губ и приветственно, хоть и немного лениво, взмахнул рукой.

Лика нервно махнула в ответ. В отличие от Маргариты она не могла общаться с Бессмертным, и даже одно его присутствие рядом вызывало у неё нервную дрожь. С раннего детства она слышала про него только плохое, знала лишь как самого опасного и беспощадного колдуна и не могла за пару дней переменить своё отношение и начать видеть в нём друга и союзника. Пусть Марго и убеждает её, но в этом она больше согласна с Иваном. Присутствие Бессмертного во дворце – это какая-то нелепая и страшная ошибка Марьи, которая ещё неизвестно чем обернётся для всех них.

Бессмертный встал. Лика перепугалась. Ей показалось, что он собирается подойти к ней, и она заметалась взглядом по залу, ища, к кому бы подойти или подсесть поближе, чтобы не остаться наедине с Кощеем. Ближе всего был Коломна, но его только что отвлёк неслышно подбежавший и старавшийся не привлекать внимания Лёня Чёрт.

Лика опять бросила панический взгляд на Бессмертного и облегчённо выдохнула. Куда бы он ни направлялся, его остановила вернувшаяся Марья. Царица что-то спросила у брата. Лика даже не стала прислушиваться, что именно. Она внутренне собралась, готовясь к собственному разговору с Марьей.

Зал опять заполнялся гостями. Лика начинала бояться, что Иван вернётся за стол раньше, чем Марья, и она с нетерпением ждала, когда уже царица отпустит Бессмертного.

Краем глаза Лика заметила, как из-за стола поднялся Коломна и тоже направился к царице. Он не посмел прерывать её разговор с Бессмертным и почтительно замер в трёх шагах, ожидая, когда можно будет обратиться.

Лика решительно встала, вышла из-за стола. Не хватало ещё Коломне дать опередить себя. Ладно Бессмертному, ладно Ивану, но дьяку?! Нет уж, она царевна, у неё тоже есть права.

И тут у неё упало сердце. Она ещё направлялась к царице, когда увидела вернувшегося Ивана. Он шёл рядом с послом Блэквудом, спокойно, неторопливо, с играющей на губах странной улыбкой. На неё он даже не