то, что покажется опровержением всего предыдущего. Человек может быть счастлив всю свою жизнь. Если правильно определит для себя, что такое счастье.

– И что же?

– Подумай, Бессмертный. Произнеси про себя это слово. Медленно, по слогам, по буквам…

– Ага. Вот ты о чём. Но это игра в слова, старик, не более.

– Нет, Бессмертный. В этом и есть вся суть.

– А что толку? Хоть в этом смысле, хоть в другом – человек всё равно несчастлив. И ты ничего не можешь с этим поделать.

– Кое-что могу. Даже сейчас. Только ты определись, Бессмертный. Ты хочешь быть свободным или счастливым?

– Я определился.

– Тогда чего ты жалуешься? Свобода подразумевает выбор. Выбор может быть неверным. Неверный выбор ведёт… Ну что я тебе буду тут рассказывать? Ты и сам всё знаешь…

* * *

– Ты сказал, что кое-что можешь даже теперь. Но как?

– Я оставил закладки. Страховочные тросы. Запасные выходы. Как только я понял, что ты уже здесь и мне скоро конец, я позаботился о твоём мире. У него теперь есть шанс сохраниться. Даже без меня.

– Так, а вот с этого места давай поподробнее. Какие закладки? Какие запасные выходы? Рассказывай всё! К чему всё идёт, старик?

– Я не знаю.

– Не вынуждай меня, старик!

– Я правда не знаю, Бессмертный. У тебя сейчас больше возможностей увидеть, чем всё закончится, нежели у меня.

– Ты же планировал какой-то конец.

– Да. Планировал. Но какой теперь в этом толк? Эту Книгу пишу теперь не я. Вы её сами пишете.

– Но конец неизбежен для всех?

– Смотря что считать концом…

– Ты знаешь, о чём я.

– Ну, если говорить о земной жизни, то да. Конец неизбежен для всех. А вот что будет потом…

– И что?

– У меня была идея, Бессмертный. Но ты же всё испортил. Ты привёл в движение такое количество вариантов, что теперь исход предсказать невозможно. Ни частный, ни общий. И на каждом новом витке мир становится всё сложнее, а вариантов всё больше.

– Расскажи, что было в самом начале. Что ты положил в основу. И что хотел получить в конце. Дай мне всё, что у тебя есть. Всё, из чего ты делал этот мир. Ты перестал справляться со своим миром, старик. Отдай его мне. Я с ним разберусь. У меня много времени.

– Увы. Даже для тебя это непосильная задача, Бессмертный.

– Тебя ничто не заставит передумать?

– Я поклялся Метелице, старик! Я поклялся, и ты это слышал!

– Да, слышал… Что ж, действуй. Я готов.

Примечания

1

Раньше заведение называлось «Печки-лавочки», но оно полюбилось людям из особого отряда царевича. Однажды семеро молодцов, вернувшись из очередной вылазки, устроили в «Печках» весёлую забаву: потребовали налить каждый в свой сапог пива и условились, что кто последний допивает, тот платит за всех. Забава прижилась, и с тех пор как бравая семёрка вваливалась в кабак, в заведении неизменно раздавался заказ: «Семь сапогов пива». – Ларин А. Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного. М.: «Издательство ACT», 2021. С. 210–211.

2

Лен (м.) – земельное владение, предоставляемое вассалу, а также в средние века: само право на такое владение и повинности вассала. (Источник: толковый словарь Ожегова.)