— Абсолютно, — закивал я.

— И его ограбили ровно в тот же день, что ты направился к нему. До чего странный коинциденц. Ты пей, пей. Отдыхай.

Я осторожно глотнул кофе. Напиток уже порядочно остыл, но бодрил знатно. Но когда поставил чашку обратно на стол, заметил, что руки у меня дрожат.

Когда я выходил от Апраксина, там, на корабле, ладони и то ощущались естественнее, лучше, чем сейчас. Он как раз дозвонился до полиции и те среагировали практически мгновенно.

Очень быстро прибыли катера, но уже никого не нашли. Патрульные лодки шли со стороны причалов и только после этого взяли «Кутеец» в оцепление. Сирены я услышал через две-три минуты после звонка.

Но было уже поздно. По шуму в зале я понял, что грабители ушли и оттуда. Очень оперативно.

— Но вряд ли это совпадение, — повторил свою мысль немец. — Нет-нет, что-то здесь не так. У меня имеется контакт одного хорошего человека. Бульдог своего дела — частный сыщик.

— Ого, — присвистнул я, чуть не выдув кофе из чашки, которую снова подносил к губам.

— А что тебя удивляет? — вдруг встал в позу Дитер. — Город большой, полиции мало — не хватает желающих. А ведь едва ли не каждый год открываются сотни новых должностей, десятки участков. Но беда, нехватка сотрудников. Поэтому работа сыщиков не просто разрешена. Она поощряется.

И все-таки это меня поразило. У нас частный сыщик... а, что тут говорить. Читал я статьи. Ни оружия, ни нормальных дел: следить за изменяющими мужьями и женами, отыскивать пропавших годы назад людей.

В то время, как литература преподносила нам даже Пуаро с более интересными делами, не говоря уже о героях Чейза и прочих крутых личностях.

— Он хорош. И, думаю, выяснит, что на самом деле происходит. Но берет он много. Очень много, — фон Кляйстер раздраженно побарабанил по столу. — Может, ты и сам справишься?

— А? — спросил я, не расслышав того, что говорил ростовщик, потому что думал о том, как выглядят в этом мире частные сыщики.

— Так, точно нет. Вряд ли справишься, хотя мог бы сгодиться ему в помощники.

— Да я на что угодно пойду, лишь быстрее со своим делом разобраться, — выпалил я, выхлебав до конца кофе.

— Я уже понял. И на убийство тоже. Вот если бы я был благочестивым ростовщиком, который мирно дает и принимает деньги, я бы ужаснулся таком сотрудничеству. Парень на корабле, в которого ты стрелял — он выжил?

— Кхм... — многозначительно покашлял я.

Поначалу я и правда не обратил на него внимания, потому что был увлечен слежением за Элен. Оторваться от дула, наставленного на тебя, не так-то просто.

И лишь когда девушка вышла, я увидел, что парень корчится на месте — я попал ему под ребра. Вероятнее всего, в желудок. К моменту прибытия полиции он скончался.

— Значит, не выжил. Уже второй на твоем счету!

На самом деле, ничуть не второй. А четвертый. Аж самого дрожь пробирает. Но, как верно было сказано кем-то из известных личностей — главное начать.

Первая жертва оказалась случайной. Я намеревался только ранить человека из «шершня», а попал так, что тот упал замертво. Это спасло мою жизнь. Как и во второй раз.

Здесь тоже была воля случая. Точнее — погода. Мокрая трава. Я бы в жизни не смог переиграть Тараса, имя которого я узнал только от самого фон Кляйстера. Но поскользнулся, удачно отбил его лезвие и смертельно ранил его.

Вот третья жертва — вне всякого сомнения самооборона. В поместье Аниного дяди, когда целая бригада рвалась внутрь, а я был некоторое время единственным защитником.

Так что грабитель с корабля — уже четвертый. И, что самое странное, меня ничуть не глодала совесть. А вот вопросов по каждому из убитых, кроме первого, было море.

— Так, все с тобой понятно, фройнде, — немец похлопал в ладоши, что привлечь мое внимание. — Сейчас ты вообще не в состоянии что-либо делать и даже думать. Ты сказал мне достаточно, чтобы думал я. Полагаю, завтра о происшествии напишут во всех газетах, и я узнаю чуть больше. А теперь тебе пора подумать о себе.

— О себе? В смысле?

— Посмотри на себя. Я понимаю, что ты рвешься в высшее общество, чтобы получить доступ во дворец. По твоей истории я догадался, не надо комментариев, — он остановил мой порыв объясниться, а потом встал и прошелся по своему кабинету. — История просто замечательная. И я готов всеми силами тебя поддержать. Взаимно, конечно же. Сегодня ты сделал еще один шаг мне навстречу. Оступился, но не по своей вине и не побоялся взяться за сложную работу. Мы отложим ее на некоторое время, пока ситуация не прояснится.

— Это большая проблема, — пробормотал я, почти смирившийся с потерей нехилого заработка.

— Единственная проблема, которая сейчас должна тебя волновать — это ты сам, Максим, — вздохнул Дитер. — Ты молод. Горяч. Рвешься получить все и сразу. Твоя свеча горит ярко, но чем ярче пламя, тем быстрее оно погаснет. Понимаешь, о чем речь?

— Немного, — прищурился я, пытаясь разобраться в его афоризмах. — В целом понятно, но как это связано со мной?

— Сейчас ты все поймешь, — он уселся в кресло, взял телефонную трубку и набрал по памяти номер. — Ежи? Ежи, здравствуй. Нет, я не буду извиняться за то, что разбудил тебя, потому что ты не спишь ночами. И не ворчи. Я довольно хорошо тебя знаю. У меня есть дело. Нужны меблированные апартаменты. Пара комнат не больше. Да, для проверенного, — Дитер сделал короткую паузу, внимательно на меня посмотрел, и я в ответ робко кивнул, — человека. Район? Поближе ко мне, хотя.... Нет, я не планирую каждый день заставлять его ко мне бегать. В Бараках можно.

Меня как-то сильно смутило название места, однако затем Дитер принялся торговаться. Первоначальная цена оказалась слишком завышенной, поэтому минут пять немец, ругаясь сочно и многоэтажно, сбивал цену.

— За триста пятьдесят устроит? — громко спросил он и потом, зажав трубку рукой, прошипел: — соглашайся!

Я снова кивнул неуверенно, потому что не имел никакого представления, о чем идет речь. Немец передал мои слова, а потом повернулся ко мне.

— Значит так. Твоя проблема — это