Девушка двигалась быстро. Улица устремлялась на юг и, насколько я мог видеть, имела порядочную длину. Район Бараков занимал, похоже, несколько десятков квадратных километров. И упустить Элен было бы преступной оплошностью.

Поэтому я старательно делал вид, что рассматриваю только вывески, а сам же то ускорялся, то замедлялся, то останавливался на несколько секунд. И надеялся, что этим я не выделяюсь из толпы.

К слову, утром в рабочем районе оказалось на удивление многолюдно. Похоже, что в семь утра рабочие смены никто не начинал.

В отличие от рабочих порта, которые все, как один, носили темно-синюю форму с черными вставками, здесь разномастных производств было куда больше и потому народ пестрел различными оттенками от бежевого до красно-кирпичного, от бледно-зеленого до насыщенного цвета бутылочного стекла. Правило отсутствия яркости в повседневной и рабочей одежде по-прежнему соблюдалось.

Так что я был уверен на все сто, что заметить меня в такой пестрой толпе очень сложно. Более того, Элен и ее преследователь были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам.

В итоге мы, двигаясь по прямой, отошли от моего дома не меньше, чем на километр, и только после этого девушка свернула. К счастью, соседняя улица и близко не была такой оживленной — не имелось и светофора на перекрестке, поэтому я трусцой пересек проезжую часть.

Пришлось немного попетлять между продуктовыми повозками, но все это — мелочи в сравнении с тем, что я смогу найти ответ. Но стоило мне вновь оказаться на тротуаре, как выяснилось, что Элен пропала из поля зрения.

И не только из моего — ее преследователь тоже существенно замедлился и почти вальяжно «гулял». Очевидно, чтобы его тоже не заметили. Только теперь он активно смотрел по сторонам и мне пришлось слиться с толпой, ускорившись.

Шляпка Элен, которая служила мне ориентиром, исчезла. А вместе с ней пропал и шанс отыскать ответы.

— Давай вперед и не оборачивайся, — раздался ее голос позади меня, а затем рука обвила меня чуть выше бедер. — Останавливаться не вздумай.

— Какая неожиданная встреча, — съязвил я. — Как ты...

— Все вы такие заметные. Что тот франт с прилизанными волосами. Он думает, что если сменит прическу, то его никто не узнает. Еще более наивный, чем ты. А каково тебе?

— О чем ты? — я повернулся в ее сторону и увидел, что она сняла шляпку, заменив ее на белоснежный платок.

— Все еще ходишь с простреленной сумкой? — насмешливо, но при этом мрачно ответила она на мой вопрос. — Миша — мой хороший друг, между прочим. Надеюсь, он в порядке?

— Он умер, — я высказался ей в тон и добавил тут же: — Извини. Я не хотел стрелять.

— Никто же не знал, что у тебя там пистолет! — воскликнула она так, что некоторые даже обернулись в нашу сторону. — Я... — она дернула меня за рукав, взяв меня под руку, — Скажи честно: что ты делал на «Кутейце»?

Я повернулся и склонил голову, глядя в ее выразительные большие глаза. Когда она не насмехалась и не заходилась каким-то чахоточным кашлем, Элен выглядела прекрасно. И отчего-то покраснела, хотя явно злилась на меня из-за погибшего друга.

— Я уже говорил, что у меня были дела с Апраксиным, — размыто ответил я и продолжил неспешно идти вперед, не отрываясь от своей спутницы.

— А я тебе все испортила, да?

— Не сказал бы, что в этом есть твоя вина.

— Почему же? — удивилась девушка. — Мы ведь устроили... такой переполох, — она сперва задумалась над словами, но быстро нашла правильный синоним.

— Зато ты показала мне, что у графа была куча денег. И все же он отказался платить по счетам.

— Так ты, значит, — мускулы своего работодателя? — теперь она смотрела на меня с любопытством. — Вот уж не сказала бы.

— Что, не похож?

— Немного. Скорее уж вечный пассажир графского парохода, — чуть улыбнулась она.

— Совсем не хотелось бы проводить там всю жизнь, — ответил я, не оценив шутки.

— Это еще почему?

Я еще раз осмотрелся по сторонам. Назад смотреть не стал, слишком плотная была толпа и шанс натолкнуться на людей был высок.

— Потому что это скучно и бесполезно. Ты ведь именно поэтому все устроила, правда?

— Сказать тебе? Чтобы по-честному? — она прищурила один глаз и тихонько кашлянула.

— Конечно. Я со своим работодателем уже пересекался и твоего имени не упоминал.

— Даже если и упоминал, это не так важно. Меня же не было в кабинете графа, — она мило улыбнулась. — Ты просто не видел, как меня освободили из каморки за кухней, как и большинство прочих из персонала и охраны.

— Мне все равно, правда, — я не удержался от легкой колкости в ответ за все высказанное на корабле. — Это твое дело, где ты была.

— Ах так, — девушка притворно возмутилась. — Ладно! Я все же скажу тебе, что это была не совсем моя идея. И даже не идея кого-то из нас.

— Заказчик со стороны?

— Его не сдам, — сразу же оговорилась Элен.

— Мне он не нужен. Я же не могу забрать деньги у кого-то еще и сказать — вот вам долг графа.

— Логично, что не можешь, — девушка снова расслабилась. — Кстати, много он был должен? — и рассмеялась, стоило мне назвать сумму. — Это гроши в сравнении с тем, что он прятал.

— Почему-то я ему тоже не поверил, — сказал я и подумал, что нужно быть психом, чтобы настолько открыто обсуждать украденные деньги посреди улицы. — Сколько там было?

— Двадцать миллионов. Не считая мелочи от гостей, которой набралось еще на миллион, — Элен хитро оскалилась, чем немного напугала меня. — Внушительно, а? Я почувствовала, как ты вздрогнул. А казался таким хладнокровным. Ладно, сейчас мы с тобой еще одно дело провернем, раз скинули того зализанного, и я тебя отпущу. Если захочешь, конечно.

Девушка игриво мне подмигнула и тут же свернула, увлекая меня за собой в густой лабиринт улиц.

Глава 14. Причина

Теперь мы перемещались дворами. В любой другой момент я бы, вероятно, испытал некоторое очарование — внутренние дворики были в большинстве своем ухожены и мало отличались от пространства за домом профессора Подбельского. Но