работала со старыми документами, подносила угощения начальству и его клиентам, а ещё… Она ждала капитана Лейблара. И гадала, придёт ли он, чтобы сдать её детективу? Или действительно скроет вмешательство Аманды ото всех?

Судя по тому, что до конца рабочего дня Лейблар так и не появился, полисмаг держал своё слово.

Впрочем, Аманда и сама решила отложить собственное расследование. Возможно дело было в капитане и в воспоминании о том, как он лечил ссадину на её лице; а может быть леди останавливала нога, на которую она всё ещё прихрамывала? Но приключений Аманде временно хватило. Хотелось одного – передышки. Однако вышло иначе.

Перед тем, как уйти домой, Аманда полезла в сумочку за помадой и наткнулась на предмет, который потерял нападавший на неё мужчина. Коробок спичек. А в нём обнаружилась записка… Не помня себя от любопытства, Аманда прочла написанное: “Общаться будем только в Весёлом путнике через Кустоброва. Позовёте Серого Джо. Я подойду.”

Повторив запись про себя, леди нервно покосилась на дверь, ведущую в кабинет детектива. “Как теперь быть” – подумала она, медленно приседая на краешек стула и крепко сжимая в руках записку.

– Если ты рядом, папа, – тихо прошептала она, – дай мне знак. Как стоит поступить? Может, я действительно должна подойти к детективу и сознаться в содеянном? Кто знает, вдруг получится приятно его удивить? И тогда рекомендации у меня в кармане?..

Договорив, Аманда зажмурилась, ожидая знака свыше. Но услышала лишь скрип двери.

– Ты ещё здесь, миледи? – Детектив Роуэн вышел из кабинета. Недобро зыркнув на подчинённую, он продолжил: – Я ухожу. Дела. Ты тоже не задерживайся. От того, что сидишь тут допоздна, во мне жалость не проснётся. Не надейся. Сказал же, глупая затея ждать от меня хорошей характеристики. Меня не проймёшь. Поняла?

– Поняла, – ответила Аманда, поднимаясь.

– Ты в порядке, миледи? – Детектив остановился напротив неё, нахмурился. – Побледнела что-то. Не заболела?

– Нет. – Аманда решительно двинулась к вешалке с пальто, которое служанка миссис Лиоми едва смогла очистить от грязи. – Всё прекрасно.

– Ну и славно, – кивнул Роуэн. – Всего доброго.

– Детектив, – окликнула его Аманда, – скажите, что за заведение такое “Весёлый путник”?

– А тебе зачем?

– Услышала о нём сегодня. Говорят, там неплохая еда. Подумала, не поужинать ли там?

– Совсем дурная? – Роуэн покачал головой. – Не вздумай. Туда приличные женщины вечером не ходят. Тем более, без сопровождения. Злачное местечко.

– Ясно. Спасибо.

– Ужинай дома, миледи.

– Да, я поняла.

– Дайка подвезу тебя, – не отставал детектив. – Пойдём. Мне так спокойней будет.

Аманда лишь пожала плечами. Она и сама собиралась сначала заехать в дом миссис Лиоми, чтобы сменить дорогое пальто на чёрный простенький плащ с капюшоном. Раз уж решила наведаться в злачное место…

* * *

Аманде сразу не понравилось увиденное, но отступать было смерти подобно… Ведь тогда ей предстояло выйти замуж и прожить жизнь благопристойной леди – жены и матери, а не личности. Руководствуясь такими мыслями, Аманда сильнее запахнула плащ и вошла в “Весёлого путника”.

В нос сразу ударил тяжёлый неприятный запах. Глаза защипало от табачного дыма. Аманда ненадолго зажмурилась. Ей ужасно хотелось повернуть назад, сбежать. Но она пошла вперёд. К крупному нелицеприятному мужику за барной стойкой.

– Вы Кустобров? – спросила она, рассматривая косматого бугая.

– Чего? – Он чуть наклонился к ней. – Что надо, мисс?

– Вы Кустобров? – повторила Аманда, с неудовольствием отмечая, как дрогнул голос. Да и на месте с трудом удалось остаться.

В «Веселом путнике» было слишком страшно. Гораздо хуже, чем в её воображении.

Аманду пугало всё! Множество пьяных неопрятных людей, голосящих на разные голоса. Разнузданно одетые хмурые подавальщицы, снующие туда-сюда с подносами, полными снеди и напитков. Шум, гам, вонь… И ни одного приличного человека, способного заступиться за леди, если вдруг…

– Кустобров я, да, – сказал мужик перед ней. – Так надо-то чего?

– Я ищу одного господина, – ответила Аманда. – С-серого Джо. Он иногда проводит время здесь.

– Допустим, – кивнул Кустобров. – И?

– Мне нужно с ним поговорить. О важном. Я ему заплачу.

Кустобров странно усмехнулся. Недобро как-то. Помолчал немного и мотнул косматой головой в сторону выхода:

– Там он. Первый столик за дверью. Узнаете по шраму на пол-лица.

– Благодарю вас.

– Угу.

Кустобров смотрел ей в спину. Аманда чувствовала его взгляд, пока шла к нужному столику. И другие взгляды тоже. Липкие, обещающие неприятности, оставляющие на Аманде ощущение гадливости и заставляющие её прибавить шаг.