«Это хорошо», – подумал я.

А потом, мысленно потерев руки, приступил к тому, ради чего я все это и задумал.

«Помародерствуем маленько, – усмехнулся я, – так, чтобы никто этого не заметил».

* * *

Так что теперь я был спокоен.

Все интересное, а это несколько артефактов: зачарованные котомки обоих магов, очень странный меч – с ножнами, чтобы не заметили его отсутствия у одного из бойцов, и какие-то бумаги у него же, я забрал себе.

Плохо было еще и то, что тут я не нашел того, на что рассчитывал. У магов при себе не было никакого открывающего порталы артефакта.

«Есть еще одно место, и его мы пока не проверили», – успокоил я себя, но что-то в это мне верилось очень слабо.

Ну а так больше ничего я трогать не стал.

Золото там и прочую мелочь.

Оборотни точно захотят собрать трофеи, и будет очень подозрительно, если тут они не смогут найти ни одного приличного предмета.

И только я об этом подумал, как ту же самую тему затронул отец Сигнеи.

– Соберите трофеи, – перед тем, как мы отправились в лес, отдал приказ паре своих бойцов Хайвон, – потом поделим их в городе с отрядом вампира. Они, – взмах руки в нашем направлении, – подтвердят, что мы проверили все трупы и на дележ выставили все, ничего не утаив.

После своих слов оборотень поглядел на нас с Туром.

– Кто-нибудь останьтесь тут на несколько минут, пока мои люди разбираются с телами, – попросил он нас.

– Я, – только и сказал тролль, и уже обращаясь ко мне, он добавил: – Мне все равно не известно, где находится последнее тело. А тут я присмотрю.

– Без проблем, – пожал я плечами.

После чего развернулся и махнул остальным в направлении небольшой тропинки, что уходила в лес:

– Нам туда.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Дальше в лес. В нескольких часах от Когла. Вторая половина дня

«Что-то не так», – промелькнула мысль в моей голове, как только я заметил несколько замаскированных метрических полей обычных оборотней и одного мага около последнего тела.

Еще там, на поляне, мне показалось, что кто-то ее успел проверить до нас. Но особых следов я не обнаружил.

«Да и не искал», – попенял я себе.

Однако сейчас…

«Хм, – мысленно прокомментировал я, – а вот это уже похоже на то, что нас пытаются взять в клещи».

Такая мысль возникла потому, что нас по большой дуге обошло несколько противников, и они явно отсекли нашу группу от оставшихся на поляне тролля и двух подчиненных Хайвона.

Начинаю быстро оценивать ситуацию.

Что в данном случае более выгодно для нас, и вообще – что тут происходит?

Противник точно просчитал все наши действия.

И то, что мы проверим тела, ну тут он мог даже не знать того, что они нам интересны, а просто предположить это и оставить тут засаду так, на всякий случай.

Что, похоже, он и сделал.

И тогда…

«А вот это странно, – наконец сообразил я, – они как-то смогли понять, что нам не просто необходимы тела из первой напавшей на нас группы. Но эти тела должны быть относительно целыми. И если мы не найдем среди них того, что нам подойдет, то двинемся дальше, проверять последнего из нападающих».

И ведь точно. Только теперь я сообразил, что мне показалось странным еще там, на поляне.

Ну никак не могли повредить мы все тела, особенно так фатально, чтобы уничтожить мозг каждого из них.

И я быстро с помощью нейросети составил схему сравнения между положением тел, в котором мы их обнаружили сейчас, то есть после нанесения им повреждений ударной волной и последующим разлетом осколков от второй выпущенной стрелы, с тем моментом, когда я последний раз видел весь отряд напавших на нас засадников.

«Вот оно, – сопоставив место, куда пришелся выстрел, с тем, как оказались разбросаны все тела из напавшего на нас отряда, – должно быть как минимум двое, кто бы наверняка сохранил в целости свою черепушку. Одного спасло дерево, за которое его откинуло, а второго прикрыл свалившийся на него труп».

Только вот в том-то и дело, что все противники к моменту нашего прибытия оказались по какой-то неведомой причине на поляне.

И для зверья, которое, наоборот, старается растащить добычу глубже в лес, чтобы не пришлось с кем-то делиться, это было очень подозрительно.

«И уж тем более оно специально бы не стало пытаться размозжить головы тем, у кого они остались без повреждений», – эта моя мысль стала последним гвоздем, забившим крышку гроба.

И что все это значит?

А то, что кто-то точно знал и о том, что мы сюда не просто направимся, а уже направились, и о том, что в составе нашего отряда есть некромант, которому и необходимы относительно целые и невредимые трупы.

«За Хайвоном следят, – дошло до меня, – но что еще более важно, то нападение на Сигнею было лишь первой частью плана. И там не имело значения, погибнет она или нет. Ее отец в любом случае постарался бы все выяснить, и ему пришлось бы покинуть Когл. И уже тут бы его ждали с радостной встречей».

Тут, конечно, осталось непонятным, должна ли смерть Хайвона обязательно произойти вне пределов города или нет.

«Хотя, – и я быстро посмотрел в сторону притаившихся противников, – оборотни и там оборотни».

И есть у меня подозрение, почему его постарались выманить за пределы города.

Только там проживает тот, кто сможет помочь ему и его людям в том случае, если их отравят тем самым кистольским ядом.

И насколько он опасен, в основном известно только самим оборотням.

Если же нападение произойдет где-то за пределами города, а все сопровождающие Хайвона – это такие же, как и он сам, оборотни, они все тут и лягут.

И никто из них просто физически, отравившись, не сумеет добраться до Когла. Слишком быстро тот на них действует.

Тут можно учесть еще и нас.

Но на наше присутствие в данном случае особо не рассчитывали, а если и рассчитывали, то, похоже, нас списали.

Ведь коль эти другие оборотни следили за Хайвоном и его людьми, они точно знают состав наших сил и просчитали свои возможности в случае противостояния с троллем и обычным человеком-нейтралом.

И что делать?

Если я прав, то оборотней в засаду засылать ни в коем случае нельзя. И даже если можно, то их предварительно нужно защитить от стрелкового оружия.

Но если с нападающими опять