Директор кивнул понимающе и откинулся в кресле.

– Практика… Это да, тонкостей здесь немало – температурный режим, отличие глиняной посуды от стеклянной, скорость помешивания…

– Да до хрена всего! – перебил я его. – Короче, мне нужна практика в кружке Занимательной Химии… Ну и резьбы по камню, дереву, кости.

– А ты…

– А я буду информацией по Игре с тобой делиться. Не секретной, разумеется, если вдруг такая возникнет. Но к кому обратиться при нужде, особенности Гильдий и прочее. Понимаю, что на Форуме ты и так это всё найдёшь, но времени потратишь на порядок больше, а результат будет хуже.

– Это да… – Ильич задумался, – обещают через полгода Игру общедоступной сделать.

– Накинь ещё полгода как минимум, – скептически скривившись, сообщаю ему, – а то ты реалий не знаешь. Формально, может, и раньше будет, но сперва для мажоров по большому блату и за большие деньги…

– Эт да…

– Зато, если ты захочешь пройти потом по моему маршруту, то все «вкусности» знать будешь. По рукам?

– По рукам! А теперь рассказывай!

Теперь мой распорядок дня включает в себя занятия в ДК вместо прогулок по магазинам и инстанциям. Самое интересное, что некоторые… особи перестали здороваться – как же, я перестал заниматься ИХ ПРОБЛЕМАМИ! Таких немного, да и ожидал в общем-то… так что скорее смешно. В ДК ныне провожу почти весь день, только обедать хожу домой, благо недалеко. С утра и до обеда всевозможные кружки, а иногда и индивидуальные занятия.

Ильич подобрал неплохой коллектив: здесь много Мастеров с Большой Буквы. Пусть зарплаты у них и маленькие, но мудрый директор выстроил систему таким образом, что они могут как-то подрабатывать в рабочее время – продавать те же изделия, к примеру. Не слишком много получается, но по провинциальным меркам вполне прилично – хватает самим мастерам, дирекции, ДК и остаётся на детишек, а то с финансированием… Не то чтобы СОВСЕМ глухо, фонды даже подняли в разы за последние годы. Но скажем так… от ноля эта сумма ушла недалеко.

Индивидуальное обучение вышло ещё и потому, что Мастера пронюхали об Игре и теперь требуют от меня отчёты…

– Алексей, – чуточку смущаясь, говорит Мария Сергеевна, женщина далеко за восемьдесят, – вы понимаете, это просто интересно и… Может быть, мы тоже начнём играть в будущем – вы же сами сказали, что хорошие Ремесленники там востребованы. А возможность зарабатывать в Играх и выводить деньги в Реальный Мир давно уже есть.

После обеда иногда ухожу к своей женщине… Работает она ныне по сменам, и ей так удобней. Мне тоже – вечером меня ждёт Игра… Если Верочка занята или на работе, снова иду в ДК, где занимаюсь… да всем подряд. Недавно «освежил» навыки судостроительного моделирования – может, и пригодиться. А может, и нет.

Ближе к вечеру всё в том же ДК, а он в нашем городке едва ли не единственный очаг культуры, занимаюсь с детьми рукопашкой и прочими военными премудростями. Ну а потом домой: ужин-Игра-Сон-всё по новой.

Мастера насели на меня нешуточно, так что в Игре открыл уже Ремёсла Резчика по дереву, по кости, чеканщика, жестянщика… Да и по уже имеющимся Ремёслам приподнял Характеристики. Не везде: так, Ремесло Кузнеца или Стеклодува упорно не давалось, несмотря на помощь, – приподнял на единичку каждое, и на этом «Стоп». Не моё. Можно бы и «упереться рогом», но если не дано таланта и нет желания «упираться», то и не стоит. Хватает квалификации на починку брони, заточку оружия и изготовления наконечников для стрел – уже замечательно. Ну или на бусы и мутные зеркальца размером с ладонь, если брать Стеклодува.

«Хапнул» и пятый, максимальный в Яслях Уровень по Алхимии. Григорий Амфиохийский, не слишком искренне улыбаясь, вручил гильдейский знак…

– Поздравляю, Ученик, – с видом мудрого старца произнёс он, – жалко только, что ты не захотел постигать тонкости Ремесла…

«Тонкости» в его понимании – это пару лет «поишачить на дядю», выделывая десятки и сотни однотипных Зелий и Эликсиров для Гильдии – бесплатно.

Настойка запищала – сообщение. Открываю…

«Поздравляем с Достижением: в Локации «Балканы» вы первый игрок, добившийся Уровня 5 в Ремесле Алхимия, не покупая при этом расположения своего Учителя. Слава + 1, всего 2».

Хмыкаю… Ну да, игроки помоложе привыкли все проблемы решать за компом – в Игре или просто в Интернете. А догадаться с теми же Ремёслами пойти за помощью в ДК зашоренность мышления помешает. Как же, ведь всё есть в Сети, нужно только поискать! А что «найти» и «научиться» не всегда синонимы, это уже не каждый поймёт.

С обучением у Дика было одновременно хорошо и не очень. Так, я быстро освоил меч, копьё и всё метательное оружие, да и к лёгким доспехам адаптировался быстро – благо бронежилет и каску пришлось в своё время поносить. Единственный серьёзный «затык» был с щитом…

– Ёо… – протянул Дик, отходя на несколько шагов и поднимая лёгкий шлем на затылок, – задолбал! В рукопашной ты меня делаешь, на ножах тоже, меч или копьё немногим хуже меня… Так чем же тебе щит не угодил! Как возьмёшь его, так будто в новичка превращаешься!

Тяжело вздохнув, он сел прямо на дорожку в саду, где мы и занимались. Морщась от болезненных ощущений в избитом теле, присаживаюсь рядом.

– У вас что, щиты вообще не применяются?

Пожимаю плечами…

– Ну если только полицией… стражей нашей… для разгона хулиганья.

– Охх… Всё равно не могу понять, как ты постоянно блокируешь щитом напрямую, не сглаживая удар… Хм… а что там говорил о тайском боксе? – Повернулся ко мне Учитель с многообещающим выражением лица. – Жёсткие удары, которые могут переломать руки при неправильном блоке?

В следующий раз меня ждал сюрприз…

– Это Чейн, – представил мне Дик здоровенного орка, – профессиональный кулачный боец и вышибала.

Чейн оскалился благодушно, показывая крупные желтоватые зубы с выделяющимися клыками.

– Когда ещё можно будет отпинать эльфа, не поссорившись с ним? – пророкотал двухметровый гигант, протягивая руку. – Но учти, мои услуги дорого стоят, будешь учить меня своему… ушу. Интересно.

Тренировки проходили в ожидаемом режиме – очень жёстко. Кулак Чейна соприкасался с моей грудной клеткой, и я влетал в дерево или в куст. Затем несколько минут перерыва в ожидании, пока Жизнь не восстановится – и снова короткая схватка. В перерывах Чейн травил байки – орк много путешествовал, да вдобавок профессия вышибалы и кулачного бойца достаточно «приключенистая». Что характерно, выбирал он не «кровавые» байки в стиле, а я ему – бдыщь, а он такой шмяк, а именно забавные и поучительные.

К вечеру начало получаться смягчать удар, делая «мягкий» блок. Нет, это я умел и раньше – для тайцзисюань в частности и ушу вообще такие вещи характерны. Просто если ты весишь около пятидесяти килограмм, а противник свыше двухсот и при этом весьма быстр, мастерство «мягких» блоков растёт очень быстро. И… научился.