Вскоре скрип телеги и старческое брюзжание удалились, и я снова вышел на дорогу.

Идти было легко – пусть грунтовка и была не самой наезженной, но место ровное, накатанное. Да и по обочинам росло много всякой вкуснятины – настолько много, что желания шарахаться по кустам в поисках оной быстро пропало. То на малину набреду, то на кизил, то на рощицу абрикосов-жерделей. Часто слышал журчание родников, ручейков или маленьких речушек, причём аборигены заботливо снабдили такие места указателями.

На обед не останавливался, хватило фруктов и ягод. Да знаю я, что те же абрикосы с малиной созревают в разное время! Вы разработчикам это скажите! Не удивлюсь даже, если они здесь круглый год плодоносят.

Ближе к вечеру начал присматривать ночлег и заодно ужин. Палкой пришиб парочку птиц размером откормленных голубей. Именно палкой – лук был в Инвентаре, а стайка пернатых беззаботно подпустила меня метра на три, так что просто кинул короткий дорожный посох. Другие члены стайки не стали проявлять агрессии по отношению ко мне – это Ясли, здесь её вообще почти нет. Да и вообще, Иггдрасиль в этом плане более-менее реален, агриться могут кабаны, волки, олени, собаки, но никак не мелкие птички или кролики. Понятно, что если местность «нехорошая», то и ёжики будут набрасываться…

Через полчасика нашёл место для ночлега у родника, ощипал ещё тёплые тушки и подвесил над рдеющими углями прогоревшего костра. В угли же закопал несколько разновидностей корешков, попавшихся по пути, – не знаю, какие из них «пойдут». То есть съедобные-то они все, но насколько вкусные, понятия пока не имею.

Ужин был так себе – всё-таки, несмотря на свежесть провизии, отсутствие нормальных условий для готовки сказывается сильно. Мясо суховато, корешки перепеклись, но в целом терпимо, а скорее даже неплохо. Защита от животных… в ней нет необходимости, это Ясли, но тренироваться надо – хотя бы что-то элементарное. Так что «привязался» к поляне, подвесил гамак на ветви большого дума, забрался и… «Выход».

* * *

Выхожу из капсулы и… нет, не почудилось – суставы не скрипят. А ведь несколько часов без движения… Гм… В животе забурчало – это в Игре я сытый, а здесь надо готовить ужин.

Привычными движениями шинкую капусту для борща, обдумывая Игру. Сейчас воспринимаю её очень серьёзно, и потому надо не просто играть, но анализировать всё по максимуму. Так… а если подсоединить телевизор на кухне к компу и вывести управление на голос? Тогда я смогу во время готовки просматривать Форум, всё польза будет. И надо посмотреть информацию по Вуйкову поподробней – так-то я уже успел немало узнать, но пока «В целом». А надо «частности», вроде новых Ремёсел. Очень интересует такая специальность, как Алхимик, ибо Зельевар не совсем то – Зельевар против Алхимика, как Плотник против Краснодеревщика. Ещё хотелось бы получить Костореза, Камнереза, Ювелира, Чеканщика… и Краснодеревщика тоже не помешает! Буду иметь эти Ремёсла, лучше будет получаться изготовление луков, а то позорище какое… И Артефакторика на эти специальности тесно завязана… И Магию надо открывать, причём все возможные для меня Направления. И таблеток от жадности побольше…

Вуйков показался где-то к полудню следующего дня – следующего для меня в Игре, разумеется. Смотрю с невысокого холма – очень красивый городок, живописный. Около трёхсот домов, широкие просторные улицы, много растительности, много площадей и, как обычно, – с переизбытком храмов и общественно значимых строений. Ну да, одних только храмов… девять штук, да всяческих гильдий, да воинских Школ… Правда, через Вуйков проходит много бессмертных и, в отличие от тех же Старых Выселок, люди здесь задерживаются не на день-два, а на неделю-две, а то и месяц.

Спускаюсь с холма и иду к городским воротам. Это не условность, несмотря на большую площадь города, расположен он на полуострове с достаточно узким перешейком и обрывистыми берегами. Стена изгибается этакой вогнутой подковой и потенциального захватчика (что в принципе невозможно в Яслях), пробивающегося к воротам, обстреляют с трёх сторон. Аналогично и со спусками к воде на обрывистых берегах: их всего три, и каждый защищает башня.

– Медяк за проход, – сообщает стражник в кожаной кирасе с ростовым деревянным щитом и тяжёлым коротким копьём. Его напарник стоит чуть поодаль с арбалетом. Гм… серьёзно.

Отдаю деньги и прохожу за высокие ворота, окованные медью. Улицы замощены брусчаткой, но только центральные – специально пошатался по городу. Впрочем, грязи особо не приметил – так, в паре мест были собачьи какашки да несколько раз видел яблочные огрызки. Смотрят на меня с интересом, город чисто человеческий, да и игроки по большей части из людей.

– Что надо бессмертному в славном Вуйкове? – Подошёл ко мне немолодой мужчина в официальной одежде (смотрел на Форуме заранее) местного чиновника, то есть в чём вроде мушкетёрского плаща из «Трёх мушкетёров» с Боярским, остальная одежда может быть любой.

– Хочу поселиться у вас на некоторое время. Слышал я, что здесь немало хороших мастеров живёт, вот поучиться хочу.

Лицо чиновника разглаживается – подтвердив свою «правильность», я становлюсь вполне типичным бессмертным. Порекомендовав недорогую гостиницу и любезно проводив до неё, чиновник удалился. Я же быстро договорился о небольшой комнате на втором этаже с удобствами во дворе. Ну а если приспичит – под кроватью стоит вполне узнаваемый горшок. М-да… Сама комната простенькая – метров шесть квадратных, широкий и длинный топчан, грубо сбитый из струганых досок, с набитым сеном (свежим, уже радует) матрасом, крепким табуретом, большим сундуком и… Ах да, ещё было маленькое окошко с широким подоконником, за которым можно было есть или читать-писать. И всё удовольствие – три медяка в сутки, еда отдельно.

Правда, учитывая, что время здесь течёт быстрее… не так уж и дёшево получается. Нажав «Выход» и выйдя из капсулы, игрок приходит назад где-то через трое суток по местному времени.

Гильдия Алхимиков была целой группой зданий. Одно – парадное, для приёма гостей, проведения церемоний и тому подобных вещей. Второе – библиотека и архивы, третье – жильё для гильдейцев. И пятое – непосредственно мастерские.

Меня, как и ещё пяток бессмертных, приняли в главном здании. Мудро выглядящий НПС Григорий Амфиохийский с солидной сивой бородой до пояса, оглядел нас и откашлялся…

– Приятно видеть, что и бессмертные понимают важность нашего Ремесла.

В ответ послышались уверения, что мы… да как же…

Григорий покивал важно и предложил каждому выбор: он может просто «открыть ветку» после короткого обучения, а может и принять на Ученичество. Расплачиваться тоже можно было массой способов. Отвечать нужно было завтра – традиция такая, чтобы решения принимались не в горячке.

Выходим из гильдии недружной стайкой…

– Может, посидим в таверне, покалякаем? – неуверенно предложил молодой гном Торин Дубощиттт. Остальные – это трое людей и я – соглашаются. Таверну выбрали первую попавшуюся, не пройдя и полусотни метров. Чистенькое заведение напоминало что-то вроде средневеково-фэнтезийной вариации кафе.