трещине скалы мерцал Осколок.

Горгорон выгнул спину, помогая девушке зацепиться. Лана залезла на небольшой уступ и принялась отколупывать магический уголек от стенки. Она сломала два ногтя, ободрала палец, но в расстроенных чувствах никак не могла достать артефакт. Досадливо поджала губы и проговорила:

– Мне нужна помощь. Осколок застрял, и мне самой никак не достать его.

Спустя пару мгновений за выступ ухватился Гор, уже в человеческом обличии, и, с легкостью подтянувшись, оказался рядом с Ланой. Он протянул руку в сторону Осколка и замер, неуверенно поводя головой из стороны в сторону:

– Где он?

Лана покраснела от смущения и, взяв мужчину за руку, положила его ладонь на мерцающий уголек:

– Вот.

Гор запросто вытащил артефакт из трещины, чем вызвал у Ланы очередной приступ смущения. Дракон явно почувствовал ее состояние и замер, словно вновь пытаясь принять непростое решение. Он стоял на коленях очень близко от Ланы, наклонив голову, и девушка лишь гадала, какие чувства он испытывал в тот момент. Грива черных волос закрывала лицо мужчины, не давая разглядеть его выражение в неверном свете колдовского Осколка, а прочесть настроение бывшего ректора Облачной Академии по магической ауре было выше умений студентки-недоучки. Наконец, словно собравшись с духом, Горгорон спросил:

– Зачем ты вернулась, таирни?

У Ланы язык точно прилип к небу, а щеки запылали, как два уголька, но, сделав над собой усилие, она все-таки ответила:

– К вам… То есть… к тебе.

Повисла пауза. Гор молчал и не шевелился, и Лана решила, что уж лучше она будет говорить, чем терпеть это томительное молчание:

– Я каждую ночь видела тебя во сне, – она проговорила совсем тихо.

Гор усмехнулся и дернул головой, отбрасывая с лица темные волосы:

– Да, действительно, я приходил к тебе… – Он закрыл глаза, будто вспоминая свои сновидения. – Каждую ночь.

Чувствуя, что сейчас она будет говорить откровенные вещи, Лана прижала руки к груди, словно пытаясь остановить себя:

– И во сне ты мог видеть, – она протянула ладонь к его закрытым глазам и легонько провела пальцами по бровям. Гор не шелохнулся. Очень тихо сказал:

– Ты мой огонёк во тьме. Во сне я вижу твой свет.

Лана закусила губу, услышав такое признание. Проговорила также тихо:

– Только это было невыносимо просыпаться утром и видеть рядом с собой другого мужчину.

Горгорон скривился, точно ему стало больно от ее слов:

– У тебя есть другой?

– Да, конечно, я же взрослая женщина, но… Я люблю тебя…

Гор поднял руку и приложил палец к ее губам:

– Не говори так, а то я могу тебе поверить.

Лана коснулась руки мужчины, поцеловала палец, прижатый к ее губам, и улыбнулась:

– А почему бы тебе мне не поверить?

– Потому что такому, как я, не должно быть места в твоем сердце, – Гор убрал руку и, нахмурившись, принялся прятать найденный артефакт в поясной кармашек брюк.

Лана вспыхнула от возмущения:

– Почему ты решаешь это за меня?!

Она сняла правую перчатку и, взяв руку мужчины, провела его пальцами по метке на своей ладони:

– Ты чувствуешь это? Какие тебе еще нужны доказательства?!

Горгорон принялся осторожно ощупывать пальцами метку истинной пары.

– Как давно это у тебя? – Лана могла поклясться, что его голос дрогнул. Она пожала плечами:

– Кажется, с того момента, как я открыла портал домой.

– Невозможно, – мужчина поднес ее ладонь к губам и поцеловал метку.

Девушка улыбнулась:

– Как видишь… – смутилась неуместности своих слов, – то есть… прости… – Лана совсем потерялась и замолчала.

Гор сжал ее пальцы в кулак. Проговорил, нахмурившись:

– Никому ее не показывай.

– Я ношу перчатки, – девушка чувствовала, что дракона переполняют эмоции, но он не хотел выпускать их наружу и пытался выглядеть невозмутимым.

– Это верное решение. Ты молодец, таирни, – Гор улыбнулся, но уголки губ его дрогнули.

– Чего ты боишься, дракон Горгорон? – Лана сама не поняла, как у нее хватило духу задать такой вопрос.

Горгорон ответил неожиданно быстро, словно давно приготовил ответ:

– Я боюсь снова оказаться свидетелем гибели того, кто мне дорог, и не иметь возможности этому помешать.

Как настоящая женщина, Лана услышала в его словах лишь то, что так хотела услышать:

– Так, значит, я все-таки тебе дорога?

Гор привлек девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в ее шею:

– Позволь мне не отвечать на этот вопрос. Ради твоего же спокойствия и безопасности, – мужчина отстранился и погладил Лану по голове, – Идем, нам нужно возвращаться в Академию. Розендару наверняка требуется моя помощь.

***

Горгорон позволил Лане самой открыть портал при помощи найденного Осколка, чтобы девушка быстрее осваивалась с его волшебством. Видимо, несмотря на все свое упрямство, в глубине души он понимал, что Лане подвластна магия истинных пар, и что ей необходимо учиться управлять этой силой.

Они прошли через портал друг за другом, хотя Лана предпочла бы держать мужчину за руку. Ей было неуютно от перемещений между мирами, но она считала, что и без того ведет себя излишне навязчиво, потому удержалась от просьбы.

Путешественники оказались на невысоком плоскогорье, поросшем лесом – красивый пейзаж, какими изобиловал родной мир Горгорона. Для Ланы Истрос ничуть не изменился, но она почувствовала, как напрягся Гор, когда за ними закрылся портал:

– Нам стоит поспешить в Академию.

– Ирлин и Сентинел, наверняка, тоже вернутся туда и будут несказанно рады обнаружить ускользнувшую добычу, – Лана нахмурилась: ей совершенно не хотелось вновь встречаться ни с новым ректором, ни с лордом Коннери.

– У нас нет другого выбора, мне нужно поговорить с Розендаром и отдать ему Осколки, – девушка вздохнула: переубедить дракона, если он решил что-то, дело непростое. – Возможно, того, что у нас есть, теперь будет достаточно.

– Достаточно для чего? – Лана почувствовала дрожь магических Потоков и отошла в сторону: Горгорон менял облик.

«Достаточно, чтобы остановить наступление Пустоты на Истрос, – Гор снова общался с ней мысленно, чтобы не пугать низким драконьим рыком. – Разве ты не чувствуешь? Ткань нашего мира совсем истончилась, еще чуть-чуть, и Ничто хлынет сюда сплошным потоком».

Лана покачала головой: ничего подобного она не ощущала. Она забралась на спину дракону – у нее все ловчее получалось делать это. Девушка усмехнулась про себя: ну прямо настоящая драконья всадница. Горгорон взмыл в небо и направился в сторону Облачной Академии.

Дорога от Академии до Таэр Лет на винтокрыле занимала около суток. Дракон летел намного быстрее цепеллина, потому на месте они были еще до исхода дня.

Гору, на которой стоял Облачный замок, окружали тяжелые свинцово-серые тучи, скрывая вершину и придавая ей суровый неприступный вид. Время от времени