– А что вы делаете? – спросил с любопытством Велор.

– Кормушку для птиц, – ответил Иван и насыпал корм в кормушку. – Мы их делаем два раза в год. Очень уж любим животных, да и вообще считаем, что животных должны любить все. У нас куча разных журналов про животных, правда, мы все их уже прочитали. Фёдор Семёнович, наверно, нам привёз новые журналы. Животные – добрые создания на самом деле, но мало кто это замечает. Вот, например, наш дедушка хотел утопить у окотившейся кошки котят, но мы сказали, что нельзя, пусть живут и наслаждаются жизнью.

– Велор, Велор, нам пора!

– Это Фёдор Семёнович, мне пора идти.

– Пока, Велор, приятно было пообщаться с тобой, – ответил Иван и пожал Велору руку. – Выходи, трусишка, он ушёл.

Велор бежал очень быстро, но казалось, что тропинка в саду никогда не закончится.

– Я бегу, бегу, Фёдор Семёнович! Подождите! – прокричал громко Велор.

– Слава богу, иди садись в повозку, я сейчас подойду.

– Велор, пообщался с моими внучатами?

– Да, хорошие ребята.

– Думаю, и ты им понравился, – заулыбался Иван Иванович. – Приезжай к нам ещё.

– Ладно, мы пойдём, нам ещё в три деревни надо заехать, заказов сегодня очень много, – сказал ямщик и отправился вслед за Велором, который уже сидел в повозке. – До свиданья, Иван Иванович!

– До свиданья, – спокойно ответил хозяин и закрыл калитку.

Фёдор Семёнович залез в повозку, посчитал количество коробок и громко крикнул лошади:

– Но… Но… Пошла!

– Фёдор Семёнович, можно вас спросить?

– Конечно, спрашивай всё что угодно, Велор.

– Вы любите животных?

– Честно? Да. Когда я был маленький, у меня был чёрно-белый пушистый кот по имени, вот как сейчас помню, Спутник. Он мне всегда приносил удачу, – ответил ямщик и провёл рукой по воздуху, словно погладил кота.

– Замечательно, это хорошо, что вы любите животных, – сказал с улыбкой Велор и вспомнил слова Ивана. – А куда мы сейчас едем?

– А сейчас мы с тобой едем в деревню под названием Кошкино.

– Само название за себя говорит, – ответил с иронией Велор.

– Когда поближе будем подъезжать, я всё и расскажу, – загадками заговорил ямщик. – Кстати, Велор, у тебя покушать не найдётся, я что-то проголодался сильно?

– Есть, а как же, только совсем чуть-чуть, – радостно сказал мальчик и раскрыл мешок. – Я и сам уже забыл про них. Вот, держите, это пряник, мама сама пекла, она у меня хозяйка. У меня и бутылка с водой есть, если захотите, то только скажите.

– Спасибо за угощение, пряник действительно очень вкусный, – сказал с восхищением ямщик и взял ещё один пряник. – А сам чего не ешь?

– Аппетита что-то нет. Воды попью, а есть не буду, кусок в рот не лезет.

– А вон, кстати, и она, та самая деревня Кошкино. Вот теперь я и расскажу об её основной особенности. Дело в том, что в этой деревне в одном из домов проживает некая госпожа Екатерина Андреевна, которая лет пятнадцать тому назад придумала реформу, заключающуюся в том, что в каждом доме должна быть чёрная кошка, именно чёрная и живая. Поэтому Екатерину Андреевну прозвали кошатницей, а деревню Кошкино.

– А почему она здесь самая главная и её все слушаются?

– Дело в том, Велор, что она была женой шведского короля. Потом, к сожалению, король умер, его родственники предлагали наследство Екатерине Андреевне, но она отказалась и вернулась обратно в Россию, поселилась в этой деревне, которая называлась в то время Пустырниково. Родственники приехали за ней и сюда, чтобы вновь предложить наследство, но бедная женщина настолько любила свою страну, а потом и кошек, за границей их было у неё очень много, что предложила родственникам сделку: на те деньги, которые она бы получила от наследства, купить много чёрных кошек и дать по одной такой кошке каждому хозяину своего двора.

– Чудеса. А почему именно чёрные кошки?

– О, братец, это её любимый цвет. Вон её дом, сейчас увидишь эту женщину.

Даже издали были видны чёрные ворота, чёрный дом, а рядом с ними стояла уже эта женщина Екатерина Андреевна.

– Ничего себе, всё чёрное. Видимо, действительно чёрный цвет её любимый. Я, пожалуй, не пойду к ней, пойду лучше прогуляюсь по деревне, посмотрю на жителей.

– Нет, Велор, с Екатериной Андреевной обязательно надо поздороваться, а уж если она тебе предложит пройти в дом, можешь не соглашаться, уж мне-то поверь, – сказал Фёдор Семёнович и подмигнул мальчику.

– Хорошо, – сказал Велор и в ответ подмигнул ямщику.

– Здравствуйте, Фёдор Семёнович, как вы быстро приехали, – сказала женщина в чёрном платье и в чёрной бархатной шляпе. В руках она держала чёрную кошку с ярко-зелёными глазами.

– Здравствуйте, Екатерина Андреевна, да, привёз, как и заказывали. Но я не один приехал, со мной мой друг Велор приехал, – сказал Фёдор Семёнович и остановил повозку. – Велор, слезай, поздоровайся с Екатериной Андреевной.

– Здравствуйте, Екатерина Андреевна, меня зовут Велор, я развожу почту вместе с Фёдором Семёновичем.

– Это очень хорошо, что у Фёдора Семёновича появился друг, а то он мне уже не раз жаловался, что скучно ему одному ездить, – сказала женщина и засмеялась. – Ну что ж, пройдёмте в дом, я вас чаем напою, не стесняйтесь.

– С удовольствием, Екатерина Андреевна, с удовольствием, – ответил ямщик, взяв коробку из повозки. – А вот мой друг, Велор, хочет прогуляться по вашей деревне. Если вы не против, конечно?

– Да наоборот, приятно, пусть посмотрит, в нашей деревне очень красиво.

Ямщик и женщина прошли в большой дом, который был покрыт чёрной краской. Он был такой мрачный и скучный. Велор с удивлением посмотрел на него ещё раза два, а потом пошёл по тропинке вдоль домов. Он по-прежнему не переставал восхищаться этим миром. Деревни одна за другой становились всё краше и краше. Деревья и сады были одинаковы, но в каждом из них Велор старался найти особенность, отличительную изюминку. Мальчик шёл по тропинке и поворачивал голову то вправо, то влево, восхищаясь этим волшебством, словно чудо восторжествовало. Его восхищение и радость перебил крик, доносящийся неподалёку. Велор двинулся вперёд, забыв уже обо всех прелестях природы. Впереди он увидел огромную церковь, у дверей которой стояли бабы в платках и платьях. Они, как собаки, толкались, друг на друга орали, как будто кусок мяса делили. «Впустите нас, впустите, Божий свет хотим увидеть, грешны мы стали за этот день!» – ругались они и бились в дверь, пиная её ногами и опираясь на неё плечом. Велор был испуган и в какой-то миг даже захотел уйти, но от любопытства он побежал к этим сумасшедшим бабам.

– Что случилось? Что случилось? – спросил он, подбежав к одной старухе, которая пыталась встать на ноги.