— Я так хотел вас заполучить. И ваш дар. Ваш дар хотелось больше, — едко уточнил лорд Лакс.

Итак, Лаксу был нужен иллюзионист. Не безродная Лира Истра, а именно ее способности.

4-3

— Надеюсь, вы не рассчитываете, что я компенсирую вам затраты?

— Вообще-то, я рассчитываю, что мы сможем договориться.

— Уверены, что вам сейчас нужна любовница?

И без того бледное лицо Лакса отчетливо посерело.

— Мне нужна иллюзия нормального существования! — Холодные пальцы крепко вцепились в мою руку, заставив охнуть от неожиданности. — Эта дрянь высасывает артефакты иллюзий с такой скоростью, что я не успеваю заказывать новые!

— Так откажитесь от них. Или вы боитесь показать кому-то настоящее лицо?

Сидящий рядом Лакс дернул меня на себя, заставив чуть ли не уткнуться носом в щеку, на котором темнел уродливый шрам.

— Присмотрись получше, Истра.

— Спасибо, но мне и раньше было неплохо видно, — пропыхтела я, пытаясь вырвать руку из стального захвата.

А еще слабаком прикидывался!

— Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила.

Что?!

Ещё никогда я не вскакивала на ноги так быстро!

Лорд Лин Тель-Сартарэн обнаружился под соседним деревом. Он сидел на траве и смотрел на меня взглядом туриста, праздно глазящего на прохожих. И это когда на нем была кольчуга. Та самая, богатырская, и тут я точно была ни при чем!

— Интересный доспех, лорд Сартарэн, — подал голос Лакс.

— Интересно, почему ты все еще здесь, — небрежно произнес Сартарэн.

Чтобы подняться, Лаксу пришлось ухватиться за дерево. Он разгибался так медленно, словно его скрутил радикулит. Наконец, разогнувшись, он обернулся и произнес:

— Спешу выполнить ваше требование, лорд Сартарэн.

Он удалялся до того медленно, едва переставляя ноги, что мне захотелось догнать и сопроводить. Вдруг еще сознание потеряет?

— Поверьте, он крепче, чем кажется.

— Поверить вам?

— Не можете? Понимаю. В таком случае вы можете меня проверить. — Лорд Лин ткнул себя кулаком в грудь. — Отличная работа.

— Поздравляю с обновкой, — глухо выдавила из себя я.

— Она не единственная, — вкрадчиво произнес Серый волк, заставив меня отчаянно покраснеть.

— Мне поздравить вас еще раз? — тихо уточнила я, радуясь, что мои пунцовые щеки прикрывает иллюзорная маска.

И знать не хочу, что еще прикупил это провокатор!

— Можете поздравить демонов клана Агхар. Они получили большой заказ на доспехи. Гордитесь, Лира Истра. Всего несколько дней сотрудничаете с Серым дольменом, а уже стали законодательницей его моды. Это я сейчас про металлическую рубашку.

— Я поняла, — тихо мяукнула я, испытывая безумную потребность присесть.

Излучать уверенность и невозмутимость становилось все сложнее. А еще злило что, пока я старательно уговаривая себя стоять независимо и расслабленно, кое-кто с комфортом развалился на траве.

— Скромность не украшает иллюзиониста. Чтобы воплощать достоверные иллюзии, нужно тщательно изучать объект. Осматривать, измерять, трогать…

— Лорд Сартарэн, а можно я уже пойду?! Обед скоро! — взмолилась я.

Что трогать и щупать я и сама решить в состоянии.

— Можно, — благосклонно кивнул Серый волк и тут же коварно усмехнулся: — Надеюсь, вы обратили внимание на предупреждение, озвученное при лорде Лаксе.

Мне пришлось напрячься и покопать в памяти, чтобы вспомнить, какими словами Сартарэн обозначил свое появление: “Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила”.

Не поняла…

— А с какой это стати у меня вдруг случился целибат?! Я же не член Серого дольмена.

— Правила едины для всех, — лениво произнес Сартарэн.

— Но почему?!

— Лень было прописывать для девушек особые условия. Впрочем, лично у вас они были бы, но вы сами отказались.

И Серый волк хитро прищурился в ожидании моей реакции. Ещё чего!

— Отказалась? Хм… Наверное, потому что речь шла о чем-то незначительном.

— Ну почему же. Как раз наоборот, о весьма выдающемся. — Сартарэн медленно поднялся с земли.

4-4

Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не попятиться, не дернуться и смотреть исключительно на кольчугу. Встречались бы в Элькрасе гномы, сказала бы, что они молодцы, отличную одежку смастерили. Но здесь жили только эльфы, демоны, люди и смески всех мастей, унаследовавшие кровь и крупицы магии элементалей. Я не знала, к какой расе принадлежал лорд Лин Тель-Сартарэн. Внешностью он походил на темного, но ярко-синие глаза были признаком светлой расы.

Светлый? Темный? Серый! То есть сам себе на уме! Я это всегда знала, но не думала, что мне придется лично ощутить всю степень коварство серого кардинала Теневого королевства.

— Адептка Истра, вам нехорошо? — мягко уточнил он.

— Живот свело от голода, — буркнула я, не поднимая головы.

— Вас не было за завтраком. Больше никогда не пропускайте приемы пищи и старайтесь придерживаться учебного распорядка.

— Иначе?..

Возмущение победило благоразумие, я подняла взгляд и прочитала в васильковых глазах Сартарэна отчетливое предупреждение.

— Иначе я могу и поинтересоваться, где же вы пропадали.

— Вы собираетесь за мной следить?

— Скорее присматривать. Я намерен присматривать за всеми прекрасными созданиями Ревинтора. Королевство не простит мне, если кто-нибудь из вас пострадает.

А ведь верно. Почему-то я упустила это из вида. Сартарэн не просто удовлетворил просьбу девушек и позволил обучаться в Ревинторе, он взял на себя ответственность за их физическое и моральное благополучие.

— Если что-то пойдет не так, король не одобрит, — задумчиво произнесла я.

— А родные попытаются меня четвертовать. Но не волнуйтесь, я не дам повода усомниться в моих способностях защитить тех, кто мне доверился. Вы и все ваши подруги в безопасности, как и прописано в договоре.

— Абсолютной? — тут же уточнила я.

— Той, что предусмотрена вашей учебной программой, — иронично усмехнулся Сартарэн.

— Наша с Фейной программа отличается от остальных.

— Хорошо, что вы это понимаете, — ирония сменилась оскалом хищника.

Сартарэн что-то задумал и был очень собой доволен.

Мне бы испугаться, но нет. Вместо страха я ощутила скачок адреналина, кровь прилила к щекам, стало жалко, но охватившее меня напряжение было