А кому тогда поклоняются охотники? Судя по всему, божественное покровительство сильно облегчает жизнь.

Знание пришло, но какое-то скомканное. И, как оказалось, охотники не признают покровительства ни одного из этих богов. И боги это терпят. Проклятые поклоняются Предвечной Тьме, а не какой-либо ее персонификации.

Над телегой кружит какая-то птица. Судя по клекоту, хищная, но я не уверен. Никогда не был силен в орнитологии.

И после случившегося все еще поклоняются богам? Хотя если учесть то, что за полтора столетия войны погибли практически все могущественные маги и было утеряно немало знаний, ради выживания и с демонами побратаешься.

– Господин охотник, – крестьянин аккуратно трясет меня за плечо, – проснитесь.

Юморист, тут уснешь, когда понимаешь, в каком веселом мире оказался!

– Что-то случилось? – открываю глаза и пристально смотрю на него.

– Нет, – крестьянин смущается, – просто я останавливаюсь на ночлег…

– И?

– Не могли бы вы осмотреть место стоянки? А то лошадь ни в какую не хочет туда идти.

– Хорошо, – отвечаю и спрыгиваю с телеги, – посмотрю.

Ничего странного не вижу, поляна как поляна, хотя… Да, точно. Легкий запах крови, а вон из того дерева, похоже, выковыривали стрелы. Значит, разбойники, никогда не слышал, чтобы нежить использовала луки.

– Уважаемый, – не оборачиваясь, спрашиваю его, – а далеко ли до города?

– Нет. Завтра после обеда будем у ворот.

Город достаточно близко, какие-то странные разбойники.

– Дальше еще есть стоянки?

– В часе пути от города, – с беспокойством в голосе отвечает крестьянин. – Почему лошадка шарахается в сторону?

Ехать ночью то еще удовольствие, значит, придется останавливаться здесь. И не спать всю ночь.

– Кровью пахнет, – объясняю я, – вот она и не хочет идти.

– А что же делать?

– Привяжи лошадь рядом, а я посторожу.

– Ох, спасибо, господин охотник.

– Благодарить будешь, как до города доберемся, – перебиваю его, – а пока давай устраиваться на ночлег.

Быстро разжигаем костер и ужинаем припасами крестьянина.

Отправив его спать, ставлю магического стража с максимальным радиусом. Сажусь спиной к костру и мучительно жду рассвета.

Они пришли за час до восхода. Хорошая идея, даже самые опытные часовые в это время невнимательны. Их план мог бы осуществиться, если бы не магический страж. От того, что он сработал, по телу пробежала крупная дрожь. Я успеваю вскочить на ноги и вытащить меч. Активирую наруч, и появляется щит. М-да, оригинально. Я думал, что щит будет полностью закрывать тело, ан нет. По размеру и форме он полностью соответствует обычному круглому щиту, только полупрозрачный.

А вот и стрелы. Щит на правой, меч – в левой. Хочу третью руку! Заклинания же не могу творить! Еще несколько стрел, и разбойники, побросав луки, выскакивают из-за деревьев. Бегу им навстречу, подныриваю под дубинку первого и режу мечом по сухожилиям. Язык готов. Принимаю удар топора на щит и колю второго в живот. Третьего разбойника ловлю на замахе и бью кромкой щита в горло. Хорошая магия, горло рассекло до позвоночника. Четвертый пытается бежать, но тридцать сантиметров стали под левую лопатку быстро его останавливают. Остались затаившиеся лучники.

Докаркался, ловлю левым плечом стрелу. Меч выскальзывает из разжавшихся пальцев. Больно, но расслабляться нельзя. Срываюсь к деревьям.

Вот и первый лучник. Уже натянул тетиву, подставляю щит. И быстро сокращаю дистанцию. Бью ногой в живот и добиваю ребром щита. Чувствую опасность, резко разворачиваюсь, и в щит попадает две стрелы, одна за другой. Где этот Леголас недоделанный? Не вижу. А нет, вижу. Опять бегу. Молодец, отбросил лук и взял в руки топор. А вот так сильно размахиваться не надо. Как говорил герой одного мультфильма: «Я бы успел убить оленя, пока ты замахивался!» – что я и проделываю.

Пять трупов и один полутруп. За вычетом стрелы в моем плече, почти чистая победа.

Надо вернуться на поляну, допросить подранка и узнать, жив ли крестьянин.

– Эй, уважаемый, – окликаю я, возвращаясь на поляну, – вы там живой?

– Милостью богов со мной все хорошо.

Милостью богов… Ну-ну, и где была бы эта милость, если бы не я?

С рыком выдергиваю стрелу. Хорошо, что насквозь прошла, а не в кость воткнулась. Засыпаю рану порошком кровавика и прижимаю чистой тряпицей из сумки. Теперь недобитый.

– Как тебя зовут? – спрашиваю подранка. – Ты разбойник?

– Я ничего тебе не скажу, – сквозь зубы шипит он.

О, герой, уважаю таких.

– У тебя два варианта, – объясняю ему, – первый – ты добровольно и честно отвечаешь, а второй… Второй тебе точно не понравится. Что ты выбираешь?

Молчит, ну что ж, значит, по-плохому. Пытки мне претят, но другого способа его разговорить я не вижу.

Хорошо, что он так быстро раскололся. Поиграть в героев все могут, а стоит пустить им кровь… А крестьянин слабонервный, вон под кустом расстается со своим ужином.

– Уважаемый, не знаю, как там тебя по имени, – окликаю крестьянина, – помоги рану забинтовать!

– Дауст, господин охотник.

– Что ты везешь? – спрашиваю я, пока он помогает закрепить повязку.

– Обычные травы…

– А может, драконий корень и другие ценные растения? – перебиваю его. – Эти душегубы тебя поджидали.

Драконий корень в сыром виде является сильным наркотиком. Но если его правильно обработать, он позволяет телу мага производить больше энергии. Вот поэтому он так и ценится. Правда, частое употребление может и лишить мага его способностей. Пристально смотрю на крестьянина: побледнел еще больше и старается не встречаться со мной взглядом. Значит, разбойник не соврал. Но интересно, кто мог знать, что этот травник сегодня будет здесь?

– Врать нехорошо, Дауст, – решительно говорю ему, – ты мой должник.

Он на это только кивает.

– Кстати, у тебя еще осталось поесть? – спрашиваю его, после того как обшарил трупы.

Нищие какие-то разбойники – две серебрушки на всех. Еще за оружие можно будет парочку выручить. Негусто.

Дауст, покопавшись в своем мешке, достает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса и протягивает все это мне.

Нужно как можно быстрее восстановиться, а еда ускорит регенерацию. Этот мир не курорт, и отдохнуть, судя по всему, мне не дадут.

Пока я ем, крестьянин запрягает телегу. Затем оттаскиваем трупы от места стоянки.

Закончив сей скорбный труд, мы отправляемся в путь.

– Господин охотник, проснитесь…