Умная, смогла обмануть правителя, или он ее отпустил?

– Брат, зачем тебе этот артефакт? – произносит мужчина.

– Ты. Мне. Не. Брат! – чеканя каждое слово, отвечаю ему. – Променял орден на девку, которая приносила в жертву детей!

– Она была молода…

– Заткнись, предатель. Розу вы не получите.

– Тогда тебе придется умереть, – резко говорит девушка, достает из-за спины арбалет и стреляет в меня.

Успеваю слегка отклониться, и болт, пробив все щиты, попадает на ладонь выше сердца. Боли нет. Она начинает перезаряжать арбалет, но тут время замедляется.

– Отдай артефакт и останешься жив, – раздается холодный голос со всех сторон.

Чувствую, что мана просто улетучивается. Мысленный приказ – и в вену впрыскивается «Слеза Тьмы».

– Не поможет, – констатирует тот же голос, – как только у тебя закончится энергия…

– Кто ты такой? – перебиваю я.

– Бог, забытый и брошенный…

Ясно, вот чей знак был на доспехе стража. Но он здесь не во плоти, значит, сражаться с ним не придется…

– Ответь мне на один вопрос: кто уничтожил орден?

– Охотник, пошедший из-за любви на предательство, девушка, готовая ради мести на все, люди, дрожащие за свою шкуру. И думай быстрей – посмотри на свою правую руку.

Перевожу взгляд на кисть и вижу, что большой палец обращается в белый песок. Не о такой смерти я мечтал…

– Твой ответ? – так же безразлично осведомляется бог.

То есть артефакт можно или добровольно передать, или снять с мертвеца. Они его не получат…

– Прощай. – Вырываю из ножен меч и срываюсь на бег.

Время течет с обычной скоростью. Десять метров до предателя. В вену впрыскивается второй флакон «Слезы» и все оставшиеся эликсиры. В песок превращаются два пальца на правой руке. Пять метров. Отваливается ухо. Метр. Волосы падают на пол водопадом песка. Удар. Меч пробивает ренегата насквозь. Он всего лишь успевает вскинуть меч в жесте защиты. Сталкиваю его в пропасть. Девушка отбрасывает в сторону арбалет и творит какое-то заклинание, от которого меня отшвыривает на стену. С трудом встаю на ноги.

Роза не достанется никому в этом мире!

– Предвечная, ты говорила, что ты не только сила, но и девушка, – шепчу я. – Вот мой дар тебе – этот цветок достоин твоей красоты!

Левая кисть рассыпается. Роза начинает падать, но, не долетев до пола, исчезает во вспышке тьмы. До рассвета осталось несколько минут, но я его не увижу.

Тирна, прости меня за мой обман. Но так было нужно…

Рывком приближаюсь к демонологу, прижимаю к себе и шагаю в пропасть. Тело продолжает рассыпаться песком. Девушка что-то кричит, но я уже не слышу ее.

Гадалка была права, роза принесла мне гибель.

Жаль, я только сейчас понял, что просто хочу жить. И все…

Я снова нахожусь посреди бескрайнего океана тьмы. Передо мной появляется женская фигура.

– Давно мне никто не дарил цветов, – мечтательно произносит она. – Я чувствую, что у тебя есть вопросы. Спрашивай.

– Да, Предвечная, – киваю я и продолжаю скороговоркой: – Что случилось с прошлым хозяином этого тела? Что это был за бог? Как девушка-демонолог смогла сбежать от Князя? Предатель мертв?

– Обладатель твоего тела не выдержал и сломался, но в книге у него был ритуал, позволяющий призвать родственную душу, где бы она ни была. Его воли хватило лишь на это. Разговаривал с тобой бог Времени и Пустоты. Девушка поменялась телами с суккубой, та была очень рада остаться в этом мире. Они мертвы.

– А гадалка сказала…

– Магия позволяет многое, кому, как не тебе, это знать. Я выполню одно твое желание, – мягко предлагает Тьма.

«Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас»[3].

– Верните к жизни магистра, история ордена не должна так закончиться!

– Для себя ничего не просишь? – лукаво улыбается она.

– Я свой выбор сделал. Пора расплачиваться за него.

– Да, интересный ты человек. – Она приближается ко мне вплотную, чувствую незнакомый пряный аромат. – Но ты нужен и дома.

Тьма сгущается вокруг меня.

– До встречи, Лисе… нет, Лис… – это все, что я слышу. Через мгновение или вечность она рассеивается.

Я снова стою перед умывальником с опасной бритвой в руках и намыленным лицом. О, вот и подарки из другого мира: седые пряди на висках и глаза с вертикальным зрачком. М-да, надо поразмыслить, как замаскироваться. О чем я вообще думаю?! Я жив! И это главное.

Благодарю тебя, Предвечная, за дарованный шанс…