В следующем моем утверждении можно усмотреть некий экологический уклон, ну и пусть: классический хлопковый лифчик, который можно стирать при высоких температурах, с точки зрения запахов был бы более уместен. Это относится, впрочем, ко всем натуральным тканям, включая шерсть, лен и даже кожу. Если у вас есть кожаные брюки, проверьте-ка их при случае на запах – вам он понравится; и это несмотря на то, что вы никогда-никогда не кладете их в стиральную машину. Кожаные штаны – неподходящее место для пахучих бактерий, они там выдыхаются. Тот же феномен с меховыми ботинками. Обувь на меху сейчас в тренде – и модная элегантная, и классическая, и в эскимосском стиле. Даже при ежедневной носке и даже если бы вы ее всю зиму носили на босую ногу – запаха не будет, все чисто; а вот носки иногда уже через пару часов требуют стирки.

Другими словами: как цивилизованная пища неблагоприятна для обмена веществ, так и современная одежда нехороша в плане запахов.

Запах нашего тела – он как бы еще в каменном веке, поэтому он лучше сочетается с модой а-ля семейка Флинтстоунов. Фетишисты это, похоже, усекли, потому и делают ставку на кожаные трико и бюстгальтеры.

А мы помимо того и сами продуцируем аттрактанты[13] и их гормональные продукты распада – андростенон, андростенол, андростадиенон и эстратетраенол. Истинные ли это феромоны, о которых мы знаем из мира животных, пока неясно.

Феромоны – это химические сигнальные вещества, с помощью которых особи, относящиеся к одному виду, обмениваются невербальной информацией. Вышеперечисленные продукты распада гормонов, видимо, все же выполняют роль своего рода сигнала для противоположного пола. Они образуются в ходе ферментативного распада половых гормонов, выделяемых пахучими железами, а продолжают этот распад, в свою очередь, бактерии с нашей кожи.

В передней части носовой перегородки есть некая трубка из слизистых тканей, на кончике которой располагаются клеточные рецепторы и нервные волокна. Этот так называемый вомероназальный орган, вероятно, рудимент – остаток нюхательного органа для улавливания феромонов, унаследованным нами в ходе эволюции от животных.

Кроме того, и кожа определенными рецепторами реагирует на запахи. Однако пока неизвестно, каким образом и насколько она может передавать эту информацию дальше в организм.

Хотим мы того или нет, но так природа развела нас на разные полюса ради оптимального сохранения вида. Так что если мы полагаем, будто полностью контролируем головой свое поведение и можем сознательно решать, станет ли нам именно этот парень подходящим партнером, это верно лишь отчасти, поскольку организм давно уже сам решил вопрос биохимическим способом: бинго или снова промах. Партнеры должны генетически подходить друг другу, и с этим мы подходим к разговору о генетике.

Генетика, здоровье и жизненный цикл

Чтобы мы могли презентовать себя с лучшей стороны на рынке взаимоотношений полов, наш пот выделяет так называемые молекулы MHC (ГКГС, главный комплекс гистосовместимости). Они, собственно говоря, вообще не пахнут, но мы неосознанно воспринимаем их рецепторами нашей обонятельной слизистой оболочки. Такие генетические компоненты запаха часто защищают от инцеста, поскольку информация, передающаяся с запахом, слишком походит на собственную; похоже, здесь природа встроила защитный механизм во избежание вреда для вероятного потомства.

В то же время наш индивидуальный запах сигнализирует окружению, или по крайней мере врачам, о состоянии нашего здоровья. Нос врача постоянно принюхивается, считывая эти зашифрованные сигналы.

У кожных болезней тоже есть характерный аромат: люди с нейродермитом часто пахнут чуть сладковато, потому что на поврежденных участках больше стафилококков. Заболевания, свойственные жирной коже, такие как экзема, перхоть, акне или розацеа, пахнут, скорее, неприятно-горьким. Запахи выделяют и принимаемые человеком медикаменты.

Также вы наверняка унюхаете курильщика или человека, принявшего алкоголь или съевшего чеснок. Продукты распада потребленной пищи попадают через стенку кишечника в кровь, а оттуда – в потовые железы. Те из вас, у кого особенно тонкое обоняние, учуют вегетарианца, и на нюх он вам будет приятнее, чем мясоед. По крайней мере, так свидетельствуют результаты одного исследования, занимавшегося оценкой мужского подмышечного пота на аттрактивность. Женщины, не принимавшие противозачаточных таблеток (это помешало бы их способности судить о запахах), сочли запахи подмышечных впадин мужчин-вегетарианцев более приятными, привлекательными и маскулинными, чем запах подмышек, чьи обладатели употребляли красное мясо. Как ни странно, мужчины – поедатели чеснока показали сравнительно хорошие результаты: их подмышечный аромат также был оценен как «весьма аппетитный». Правда, если бы оценивалось дыхание, то к чесноку, вероятно, отнеслись бы иначе. Этот суперпот подсказывает нашему первобытному «я»: кто-то здесь питается здоровой пищей, значит, это наверняка хороший поставщик генов, который, возможно, и после акта зачатия надолго будет мне поддержкой в качестве родителя своего ребенка.

В каждом из наших жизненных циклов свой мир запахов. Питающийся молоком младенец пахнет мягко – дети вообще пахнут меньше, потому что они еще не испаряют половозрелые гормоны. А кожа подростка уже выделяет много кожного сала и распространяет половые ароматические вещества в больших количествах. Детки в подростковом возрасте не только ведут себя соответствующим образом, они и пахнут пубертатом.

В средние годы, покуда половые органы еще усердно работают, мы источаем информацию типа – «сейчас овуляция», или «я беременна», или «хочу спариваться», или вот еще месседж новоиспеченного папаши: «сейчас другими женщинами не интересуюсь, я только что стал отцом» (да, в этот период уровень тестостерона на первых порах понижается, и хотя бы в это время мужчина хранит настоящую верность!).