— Кассандра, Стелла, Матильда, проходите и присаживайтесь. Рада вас видеть.

Мы нестройным хором поздоровались, уселись на три специально для нас поставленных перед ее столом стула и, чинно сложив на коленях руки, преданно уставились на Главную. Она поставила локти на стол, оперлась подбородком на сложенные в замок руки и с улыбкой нас разглядывала.

Такая благодушность меня насторожила, и я невольно заерзала на стуле. И не я одна. Девчонки тоже ощутили приближавшие неприятности.

Главная усмехнулась и, наконец, заговорила:

— Девочки, — ее улыбка стала шире, — у меня для вас замечательные новости!

— Для кого замечательные? — вырвалось у меня, и Главная чуть прищурилась, так что я прикусила длинный язык.

— Для вас, конечно. Для кого же еще?

— Не сомневайся, кр-р-расавица. Кхе-кхе, — прокаркал влетевший через открытое окно ворон и приземлился на свою жердочку рядом с огромным дубовым столом.

— Так вот, — проводив его взглядом, продолжила ведьма, — сегодня я была в Академии магии. Забавное местечко, и ректор у них тоже… забавный. — Взгляд ее стал задумчивым. — К чему это я? Ах да, в министерстве образования рекомендовали укрепить связи между ведьмами и магами…

У меня нехорошо засосало под ложечкой, а во рту пересохло.

— …Решили начать с небольшой экспериментальной группы. Мы долго думали, кого отправить в Академию, и я решила, что это будете вы.

Главная замолчала, а я мысленно взмолилась: «Нет! Нет-нет-нет нет! Только не я, только не с ними!» Я не хочу ехать к магам! Мне и здесь хорошо!

— А может, не надо? — переглянувшись, озвучила наше общее мнение Стелла.

— Еще как надо, — убежденно ответила Главная. — На факультете некромантии маги изучают интереснейшие темы. Например, влияние проклятий на посмертие, или могут ли личные вещи нести отпечаток проклятия, наложенного на хозяина, и как они потом влияют на нового. Тем много и не совсем по привычному профилю ведьм. А сколько в их библиотеке интереснейших трактатов, доступа к которым у ведьм еще не было.

— В библиотеке? — заинтересованно переспросила Кэсси.

— Именно! Их факультет артефакторики специализируется на изучении рун. Поверь, ты там точно сможешь найти то, что поможет в твоих изысканиях.

Глаза рыжей заблестели в предвкушении, Стеллы тоже заинтересовалась, а я все никак не могла понять: мне-то зачем туда ехать? Ректора их престарелого привораживать? Так и представила, как старенький беловолосый дедушка бегает за мной по академии и, шамкая беззубым ртом, хрипит: «Куда же вы, любовь моя?! Я столько лет мечтал припасть к вашим розовым вершинкам!»

Тьфу ты! Чуть и в правду не начала плеваться. И откуда только эти розовые вершинки вылезли?! Нет, больше я бульварные романчики читать не буду.

— А тебе, Матильда, полезно побольше узнать о зельеварении. На любовных зельях свет клином не сошелся, ты способна довести до совершенства не только их. А там преподают лучшие лекари страны.

— Да?

Я задумалась. Не сказать что у меня, кроме любовных зелий, ничего не получалось. Но поучиться у магов, которые тоже далеко не профаны в искусстве зельеварения, захотелось.

Может, все не так и плохо?

— А надолго мы туда едем? — поинтересовалась Кэсси.

— На полгода, даже меньше — до Зимнего бала.

Я снова покосилась на подруг по несчастью и про себя законючила: ну почему именно они, а не Ядя с Ариэллой? Если бы со мной подруги были, я бы вообще не сомневалась.

— Я смотрю, вы согласны, — хлопнула в ладоши Главная. — Идите собираться. После обеда зайдете за документами, а завтра утром отправим вас порталом в орландскую Высшую академии магии. Я в вас верю, дорогие мои. Уверена, вы меня не подведете! — торжественно закончила она, а мы втроем только и могли хлопать глазами и поражаться крутизне неожиданного жизненного поворота.

Глава 4. Ну, здравствуй, Магическая академия

Всю ночь мы с девочками собирались в дорогу. Брали далеко не вещи — их я еще толком и разложить не успела, — а различные снадобья. Все-таки каждая из нас особенно талантлива в своей сфере. К примеру, от средств для кожи от Ариэллы я никогда не откажусь, даже если приготовлю их сама. Попутно, подруги просветили, что все маги — озабоченные козлы, падкие на ведьм, особенно таких доверчивых и не знающих жизни, как я.

— Ага, вся такая доверчивая, — хмыкнула я на такое заявление.

Ядя скептически меня оглядела:

— Ну, может, и не совсем доверчивая, но, судя по отсутствию у тебя фамильяра, в некоторых вопросах ты полный профан.

Я и не думала краснеть.

— Можно подумать жизненный опыт у девушки определяется количеством мужчин, которые у нее были.

— Скажем так: не количеством, а качеством, — задумчиво ответила Ариэлла, выкладывая из своего сундучка кремы и лосьоны, которые собиралась дать мне с собой.

Я снова фыркнула, в корне не согласная с этим мнением, погладила огромного черного кота, фамильяра подруги, который так и норовил засунуть любопытный нос в мой саквояж с зельями.

— Ты, Тильда, главное, не забывай, что у тебя в саквояже очень полезные яды теперь лежать будут. Убить не убьют, но жизнь испортят. Если какой гад полезет — смело пользуйся, — жизнеутверждающе посоветовала Ядя, ставя передо мной коробку с лично приготовленными снадобьями.

— Да зачем мне столько?! — удивилась я.

— Лишними не будут, — постановила подруга. — Потом приедем тебя проведать — еще привезем!

Мы собирались почти до самого утра. А просыпаться пришлось в раннюю рань, чтобы успеть добраться до портального комплекса и переместиться в Орландо. Конечно, я не выспалась. До академии путь не так чтобы близкий, а на приветственное слово ректора мы попасть обязаны. Так сказала Главная ведьма в ответ на наши стоны. Магическая академия со всеми ее магами и адептами мне уже заочно не нравилась. Судя по виду Стеллы, она испытывала аналогичные чувства, а вот Кассандра была вполне бодра и чему-то улыбалась, прижимая к груди какую-то книгу.

Хорошо хоть метелочку взять с собой не запретили. Правда, я думала, что с нами поедут и фамильяры Стеллы и Кассандры, но их не было. Может, магам запрещают держать у себя животных и нас выбрали именно по такому принципу? Да ну, бред.

Покосилась на чинно сидевшую рядом кураторшу нашего курса — невысокую пухленькую ведьму с доброй улыбкой. У нас все ее любят, и я была рада, что именно она сопровождала нас к магам.

Портал мы преодолели быстро. Потом мутило, но недолго. У меня так всегда, но это лучше, чем сутки трястись по ухабам в экипаже.

Орландо, можно сказать, вторая столица нашего королевства, а потому после нашего уютного